Жители вокруг защищались от отходов как могли: Повязки, рукава, маски, респираторы у очевидно более богатых. Иногда у бортов лежали растоптанные трупы. Вдалеке виднелось что-то вроде навесного поезда. "Мы идем туда?", подумал Марк, но лишний раз бесить дружинника не стал.
Спустя десять минут они подошли к широкой башне, на которой сводилось одиннадцать мостов, на каждый по лифту. Двое зашли в кабинку, которая по размеру не сильно уступала полноценной комнате. Как только металлические двери закрылись, Марк с облегчением вдохнул воздух, который раньше показался бы ему неприятным и грубым. Снова лифт, снова ощущение движения.
Марк пытался собраться с мыслями, ему, возможно, могла понадобиться голова. Индикатор у двери лифта показывал движение вверх. Они поднялись довольно высоко и продолжали ехать. Наконец лифт замедлился и остановился. Марк прикрыл нос рукавом, готовясь выйти в ад снова. Однако когда двери открылись, перед ним предстало место, красоту которого он запомнит навсегда.
Вокруг вершины широкой башни простилалась крупная платформа, усеянная цветущими деревьями. Дорожки, идущие от башни, вели к сияющим по краям сада структурам, поддерживаемым снизу дополнительными отходящими от башни балками. Каал повел Марка к наибольшей такой структуре, отделённой дополнительным мостом и располагавшейся на собственной башне. Идя мимо деревьев, Либерт поражался их красоте и общей живописности структуры, однако больше всего капитана удивило чистое голубое небо. Он не мог даже вообразить, какими усилиями достигалась сия красота. Как только путники вошли на мост, Марк сразу посмотрел вниз, что заметно напрягло Каала. Под мостом была видна мутная темная завеса низов, постепенно растворяющаяся к месту, где они находились. Из недр дыма и газов поднимались шпили башен, некоторые из которых также несли на себе дополнительные постройки.
Пройдя мост, путники оказались перед большими металлическими воротами. Каал издал непонятный звук, похожий на компьютерное бурчание, после чего двери с грохотом стали открываться. Марк с дружинником вошли в зал, в центре которого красовалось дерево, с красной листвой, освещенная сквозь стеклянный потолок. Вокруг располагалось множество встроенных в стену помещений.
Возле дерева стоял человек телосложения дружинника, однако одетый в широкий черный плащ, перевязанный поясом. Волосы были выбриты наголо, а глаза имели серый оттенок. Марк впервые видел дружинника без брони, импланты теперь смотрелись несколько странно. Рядом с мужчиной стояли еще два воина, вероятно охраны.
Каал отвесил поклон и заговорил на княжеском языке. Дружинник без брони пристально вглядывался Марка. Наконец, Каал повернулся и обратился к капитану.
- Мой повелитель, господин Херт-Дул, приветствует тебя. Я буду переводить его слова тебе и назад. Марк кивнул. Херт сразу забасил, что Каал стал переводить практически одновременно с оригиналом. Либерт со старанием пытался вычленять слова из гула.
- Ты и есть тот самый воин, который воткнул мне нож в шею? - Спросил через перевод Дул.
Марк опешил. Всё, это смерть. Дружинник видимо вызвал его к себе, чтобы пожёстче расправиться и насмехаться. Однако, солгать Марк не решился и лишь произнёс
- да.
- Честно говоря, я крайне удивился, что трусливый Сепенторианец способен на такой поступок. - продолжил Херт голосом Каала. - Мне захотелось посмотреть на тебя. Теперь я убедился, что произошедшее случайность.
Удивляя сам себя, Марк выпалил:
- почему вы так считаете?
Каал несколько удивился наглости капитана, но продолжил переводить. Херт расхохотался и пробосил железным голосом:
- А ты видимо наглец - оперативно перевел Каал. - Неужели хочешь сказать, что твоя успешная безумная атака была не случайна?
- Да, и я готов доказать это. - Марк старался выглядеть как можно убедительней, однако в душе все замерло от страха.
- Что ж, тогда я дам тебе возможность развлечь меня. - Херт провел пальцем по ограде участка дерева, проверяя его на наличие пыли. - Ты сразишься с моим воином в честной схватке на арене, без оружия, без брони. Посмотрим, сколько протянешь.
Марк чуть не упал в обморок от ужаса, услышанного, однако, сглотнув, сказал:
- хорошо.
Все присутствующие вошли в четырёхметровую дверь, самую большую из всех окружающих дерево. Люди оказались в крупном круглом зале, в центре которого за решеткой располагалась арена, покрытая песком. Каал повел Марка к двери, создающей зону между зрительным залом и боевой зоной, по-видимому являющейся также оружейной.
Войдя, капитан увидел расположенный на стенах обширный арсенал оружия и брони, однако Каал дал ему одно указание:
- раздевайся до меры штанов и выходи через ту дверь.
После этих слов дружинник вышел. Марк остался в одиночестве, не в силах стоять от сгущения мыслей, он опустился на скамейку у стены, по щеке протекла слеза, это конец, у него нет никаких шансов против дружинника в честном бою. На что он надеялся, зачем стал спорить с тем человеком, всё это уже неважно, теперь остаётся только выложиться на максимум.
Полураздетый Марк вышел на круглую арену, где его уже ждал соперник. Напротив сепенторианца стоял ногой дружинник. Единственным его элементом одежды служили широкие тканевые штаны, перевязанные поясом. Мускулы гигантских размеров красиво играли на свету. Волосы воина были откинуты назад, в подобии дред. Марк резко почувствовал себя неуютно, но встал боевую стойку, по крайней мере как ему казалось. Дружинник механически ухмельнулся, что было больше похоже на рык, и пошел к сопернику легкой походкой.
Когда противники сблизились, совершенный солдат замахнулся ногой, делая удар, от которого Марк уклонился, и стоило сепатрианцу пойти в контратаку, как нога приземлилась на землю, и дружинник ударил с разворота второй в грудь капитану. Марк начал падать, но остановил себя руками и поднялся. Изнутри шли странные звуки. Соперник удивлённо наклонил голову на бок и снова стал сближаться. Когда дружинник оказался в зоне досягаемости, Марк со всей силы ударил его ногой в пах. Удар был проигнорирован. Враг даже не попытался уйти. Он просто принял атаку своими яйцами. Дождавшись пока Либерт достаточно удивиться, воин взял его за вытянутую ногу и крутанул так, что капитан пару раз прокрутился вокруг своей оси в воздухе, прежде чем упасть лицом в песок.
Для убеждения дружинник вдавил соперника в песок ногой, однако стоило ему отойти, как Марк стал подниматься на дрожащих локтях. Тогда противник с разбега ударил того ногой в живот, отчего капитан отъехал на полметра. Марк перевернулся на спину, изо рта потекла струйка крови. Либерт сжал кулаки и снова встал на колени. Шатаясь, Сепетрианец пошел в сторону соперника, устало размахивая перед собой руками. Тогда дружинник метнулся под него и, подняв на спину за ноги, скинул с высоты своего роста. Упав, Марк облил песок кровью. Рука судорожно стала водить по полу, ища опору. Дружинник ударил дёргающуюся конечность в районе логтя, фыркнул, и ушел. Изо рта Марка всё ещё текла кровь. Глаза видели Родину.