– Матерь гномья! – выдавил он, когда к нему вернулся дар речи.
Посреди его личных покоев стоял абсолютно голый мужик. И почесывался.
– А-а-а, Дубощит! – ухмыльнулся он. – Ну, что ты встал как неродной? Давай, заходи…
На шум стали сбегаться остальные гномы. Торин явственно слышал топот ног в коридоре, взволнованное бормотание и громкое пыхтение Бомбура.
– Ты кто?! – срывающимся голосом прохрипел король. – Какого тролля тут делаешь?! Почему без штанов?!!
Мужик оглядел себя и присвистнул:
– Вот, блин! Каждый раз забываю…
Глаза у него были серые, широко расставленные, волосы темные, тело худощавое и жилистое, выражение лица забавное и смутно кого-то напоминающее.
Топот ног приближался. Торин быстро захлопнул дверь, задвинул засов и прислушался. Снаружи раздались негромкие голоса, а потом вежливый стук.
– Я могу спрятаться в шкафу, - предложил нежданный визитер. И, подумав, добавил: - Ненадолго.
– Ты в своем уме?! – зашипел Торин. – Подданные придут, а у меня в шкафу голый мужик! Хуже этого только голый мужик в постели… но, надеюсь, до этого не дойдет.
– Ваше гномье Величество! – донеслось из-за двери. – С вами все в порядке?
– Я, собственно, пришел сюда только потому, – стал шепотом оправдываться незнакомец, – что у нас размер приблизительно совпадает…
Торин скользнул по нему взглядом и густо покраснел.
– Да ты охренел совсем?! – прорычал он. – Счас как рубану Оркристом, там вообще измерять будет нечего!
– Не надо! – пискнул за дверью кто-то из гномов. – Мы уже уходим!
Судя по звукам, уходили в панике и бегом.
– Я про размер одежды, идиот! – фыркнул мужик с весьма знакомой интонацией. – Не могу же я голышом отправиться в город! Вот и решил одолжить выходной костюмчик… Надеюсь, он у тебя есть?
– Тролля тебе лысого, а не костюм! – обиделся Торин. – С чего ты взял, что я тебе его дам?
– А с того, что взамен я прощу тебе часть долга, – хмыкнул незнакомец. – Маааленькую такую часть… процентов десять. Мне не жалко, все равно я ее отыграю обратно, зуб даю!
Оторопевший Торин прижался спиной к двери, а потом медленно съехал по ней на пол.
– Смауг?! – воскликнул он, едва не сорвавшись на фальцет. – Это ты?!
...
Пока мужик, опознанный как дракон, ревизировал его гардероб, ворча себе под нос то «коротковато», то «широковато», то «уже не модно», Торин молча сидел на полу и наблюдал за процессом. Потом потребовал объяснений.
– Ты не можешь просто взять и превратиться в человека! – заявил он. – Это не по канону!
– Здрасте, приехали! – отозвался Смауг. – Можно подумать, у нас один канон на все мироздание!
Торин запоздало вспомнил неприличные комиксы про ведьмака Геральта, которые в юности любил почитывать на ночь, и отозвал претензию.
– К тому же, это вовсе не просто, – признался дракон. – Когда скукоживаешься до подходящих размеров и упаковываешься в человеческую тушку, чувствуешь себя так, будто Балрог сдирает с тебя шкуру и сверху поливает уксусом.
Торин представил. Оценил. Поежился.
– И часто ты это проделывал? – полюбопытствовал он.
– Да почти каждое полнолуние. – Смауг застегнул штаны и выпрямился. – Мне же нужно было, как минимум, чем-то питаться и где-то… эээ… гадить. Выходить в нормальном обличье было чревато: в конце концов, дракон – не кошка, в кустах не спрячешься. А люди сразу начинают нервничать: кричать, метаться, залезать в бункеры…
– Вот и хорошо, – неполиткорректно заметил гномий король. – Иди куда хочешь, бери что хочешь…
– Видишь ли, дорогой Торин, – Смауг просунул голову в ворот рубахи и ухмыльнулся, – оборачиваться настолько неприятно, что на подобный поступок нас может подвигнуть только очень сильное чувство. И это отнюдь не голод, и не желание облегчиться. Ради таких мелочей я бы и крылом не пошевелил, - Торин нервно сглотнул, представив, во что могли превратиться его пещеры за прошедшие полторы сотни лет. – Чаще всего это – скука. Мы, драконы, существа весьма общительные, любим поговорить за жизнь, поделиться накопленным опытом… ну, и заодно выпить, поплясать и потискать самочек. Что? – удивился он, заметив выражение лица Торина. – Можно подумать, ты сам никогда никого не тискал!
– Ээээ... – Король-Под-Горой смущенно заерзал. – Нууу… я…
Брови Смауга медленно поползли вверх, и Торину пришлось резко сменить тему:
– Значит, тебе со мной… с нами скучно, да?! – возмутился он, поднимаясь с пола и распахивая дверь. – Поговорить не с кем, выпить тоже? Ну и вали отсюда, предатель! Скатертью дорога!