Сердце и душа ушли в пятки, горло сдавила паника. Завизжав, я протянула руку к дернувшемуся Сильвестру и истерично заплакала:
— Убей его! Убей-убей-убе-ей...
Мужчина даже задуматься не успел – просто машинально замахнулся рукой и прихлопнул ужасное насекомое. Кто ж знал, что в последний миг с «этим» произойдёт ещё одна трансформация и оно превратится в длинную темно-пурпурную иглу, что полностью вонзится оборотню в ладонь.
— Сильвестр?.. — во мне всё обмерло.
Вздрогнув, Сильвестр медленно отнял руку, что начала дрожать, и посмотрел на ладонь. От иглы стремительно расходились темные линии. Чёрный яд бежал по венам мужчины.
На лбу оборотня выступила испарина. Он захрипел и пошатнулся, ему явно становилось трудно дышать. Испуганно вцепившись в его плечо, я осторожно помогла сесть ему на землю.
— Сильвестр? Что... Нет-нет-нет... — ужас захватил меня с головы до ног.
— Акон... Аконит... — прошептал волк, хрипло дыша.
«Аконит… Аконит… Ведьмин цветок? Но причём здесь ведьмы?.. Ведьмы…»
По моим щекам побежали слезы. Прикусив губу, я замотала головой, суматошно пытаясь понять, что делать, куда бежать, кого звать. А потом замерла: мысль, словно стрела, пронзила разум.
Я только что своими руками отравила Сильвестра, испугавшись паука и приказав ему его убить. Но кто знал о моей фобии? Кому в последний раз я рассказывала историю о подготовке к Хеллоуину в колледже? И кто знает о Ведьмином цветке?..
Женский смех позади раздался вместе с моим озарением.
— Дафна!.. — выдохнула я, глотая слезы и ошарашенно оглядываясь.
— Правда, иронично получилось? Собственными руками убила возлюбленного! — радостно улыбнулась моя бывшая коллега, выходя из леса. — Да ещё и аконитом! Да, очень иронично!..
«Почему «ещё и аконитом» иронично? Я и Ведьмин цветок – иронично?..» — завертелись механизмы в голове; казалось, я вот-вот поймаю какую-то мысль за хвост.
Вслед за Дафной вышли Охотники – трое мужчин с ружьем напоготове, которое они наставили на нас. Стоило увидеть их лица, меня словно оглушило. Воспоминания, которые кто-то стёр из памяти, взорвались в голове.
Бабушка готовит пирог и просит присмотреть меня за ним, а сама уходит в гостинную, прикрыв двери кухни. Но я осторожно вскакиваю со стула и крадусь к двери, чтобы выглянуть в щелочку. В гостиной гости: трое хмурых мужчин пришли к дедушке. Они о чем-то спорят, а когда к ним выходит бабушка, замолкают.
— Я всё сказал, парни, — мрачно отрезает дедушка. — Я давно завязал с Охотой.
— Ага, и женился на ведьме! — выплевывает один из мужчин, неприязно смотря на бабулю.
— Спасибо, что не на оборотнице! — язвит второй.
— Оборотни, как и ведьмы, тоже имеют право на существование! — вдруг рявкает дедушка. — Мы должны истреблять монстров, тех, кто убивает людей, но невинные души не заслужили смерти.
— Они все чудовища, нет среди них невинных! — шипит один из незнакомцев.
— Тогда убейте меня, — спокойно внезапно говорит бабушка и в гостиной наступает тишина.
Именно в этот момент дверь предательски скрипит и все оборачиваются ко мне.
— Вы... — прошептала ошеломленно, смотря на Охотников. — Я вас помню...
«Бабушка – ведьма?.. Значит… Значит, я – тоже?..»
— Внучка старого Беккера, — кивнул один из них, приветствуя меня. — Будь разумной, отойди от этой твари.
— Но... Но... — я замотала головой. — Вы же тогда пощадили бабушку! Не убили её! Почему вы продолжаете убивать нелюдей? Они ни в чем не виноваты!..
— Мы пощадили тогда не ведьму, а старого Охотника и ребёнка, — процедил второй мужчина. — Да и ведьмы, честно говоря, нас не слишком интересуют.
Охотники покосились на Дафну, что с жутко спокойной улыбкой слушала наш разговор.
— Наше задание – уничтожить этих тварей! Ради этого даже с ведьмами сплотимся!..
Глотая слезы и держа за руку всё ещё дышащего, но прикрывшего глаза Сильвестра, я посмотрела на ведьму.
— Ладно, Охотники... Но ты, Дафна?..
Женщина хмыкнула.
— Ведьмам нет дела до каких-то там «миссий». Мы всего лишь мстим за давнюю обиду!.. А ты, Теа, если честно, здесь не при чем. Даже жалко тебя. Могла бы и примкнуть к нам!.. Но раз уж якшаешься с этими зверюгами…
«Мы? К нам?» — царапнуло меня единственное из её монолога. Она явно говорила не про Охотников.
— Хватит трепаться! — вдруг рявкнул один из мужчин.
Я закричала – прозвучал выстрел.
Глава 30. Слишком поздно
Следом за первым прозвучало ещё два выстрела. Когда же наступила звонкая тишина, из леса раздался саркастический голос, что будто наждачкой прошелся по напряжённому сознанию:
— Теа, душка, кричать было необязательно!