— Я злюсь на нее. — Эти слова было чертовски сложно произнести вслух. В темноте салона импалы они прозвучали, словно на другом языке. — Злюсь на всех вас! Как вы не понимаете, что я смогу сама себя защитить?!
— Я понимаю, родная, понимаю.
Дин прижал меня к себе. Слезы хлынули из глаз. Сейчас я чувствовала себя как никогда беспомощной и слабой. Настал тот ужасный момент, когда я не видела выхода. Но я не собиралась сдаваться.
Письмо из министерства опоздало. Оно пришло только через пять дней после визита Дамблдора. Папа был еще на работе, когда сова принесла письмо, на котором был изображен орел с американским флагом на груди, а по кругу шла надпись: «Магический Конгресс Управления по Северной Америке». Я спрятала конверт под футболкой, пожелала Дину, который смотрел в гостиной телевизор, спокойной ночи и поднялась к себе в комнату. Вот черт, настоящая сова, самая настоящая живая сова! Неужели и мне придется завести такую? Нет, если папа не получит это чертово письмо. Из-под матраса я достала полупустую пачку сигарет, где также была зажигалка. Папа вернется домой где-то минут через двадцать. У меня еще есть время.
Заперла дверь, открыла окно, зажала письмо ножницами, высунула руку на улицу и подожгла чертов конверт. Огонь быстро охватил пергамент, и вскоре от него осталось лишь черное сморщенное что-то, которое ветер разнес по кусочкам. Все! Прощай Хогвартс! Энди, разбирай чемоданы!
Утром я проснулась в невероятно хорошем настроении. Солнце было как никогда ярким и теплым, смех Энди совершенно нераздражающим.
— Доброе утро!
— Что-то ты сегодня рано, — сказал папа, оторвавшись от газеты. Значит, почту уже принесли.
— Выспалась.
— Отлично, значит, отведешь Энди на бейсбол. Все, мне пора. Пока! — Дин вышел из дома.
— Думаю, там будут крылатые лошади, на которых мы поедем в замок, — опять Энди без умолку болтает о Хогвартсе… Как же мне хотелось разрушить его слепое воодушевление! — А может это будут лодки, как рассказывала мама. Но я все-таки хочу, чтобы мы поехали на лошадях. Сегодня мне приснилось, что Распределяющая Шляпа отправила меня на Гриффиндор! Хотел бы я там учиться, но не думаю, что попаду туда. Я не слишком храбрый для него. А вот Амелия бы попала на Слизерин, — ехидно произнес он. Я лишь улыбнулась. Пусть злорадствует, пока может.
— Так, я поехал на работу, — сказал папа, отложив газету. — Амелия, сходи, пожалуйста, в магазин. Деньги я оставил. Ужин также на тебе.
— Как и всегда. — Я постаралась улыбнуться, но улыбка, на мой взгляд, получилось чересчур жизнерадостной.
Папа, похоже, не придал этому никакого значения.
За пять дней это был наш самый длинный разговор. Папа и раньше допоздна задерживался на работе, но в последнее время он, кажется, вообще забыл, что у него есть настоящая жизнь помимо этих бумажек и судов. С одной стороны, я понимала его. Придя домой, он попадал в какую-то совершенно безумную вселенную. Прямо с порога на него набрасывалась я, высказывая заранее приготовленные причины, почему я не должна ехать в Хогвартс. Энди постоянно твердил о том, что хочет увидеть в школе и чему обязательно должен научиться. Когда мы более или менее успокаивались, в игру вступал Дин. Только папа не мог просто смолчать, как с нами. Не мог просто сказать, что устал. Они ругались. Часто и громко. Мне было больно слышать все это. Но я готова была стерпеть все, что угодно, лишь бы не ехать в эту чертову школу. Чересчур эгоистично? Да, знаю. Наверное, это единственная черта моего характера, которой я не похожа на Дина.
— Интересно, почему до сих пор нет письма из Министерства… — Мы с Энди стояли на автобусной остановке. Это было первое, что он сказал с того момента, как мы вышли из дома.
— Может, оно затерялось? Или у Министерства слишком много дел.
— Ты что-то знаешь, — он не мог не заметить подозрительной ухмылки на моих губах. Да, порой я совершенно не могу сдержать эмоции. — Выкладывай!
— Ничего я не знаю. Мне вообще плевать на это письмо!
— Ты его спрятала, — не унимался он. — Ты не хочешь никуда ехать, поэтому спрятала его. Я все расскажу папе.
Я попыталась изобразить самое невинное выражение лица, на которое только была способна: