Он несколько раз коротко кивнул и слабо улыбнулся.
Волшебница привела нас в маленький пустой зальчик. Здесь было невероятно тесно, все пихались и толкались, наступали друг другу на ноги.
— Добро пожаловать в Хогвартс, — наконец, заговорила МакГонагалл. — Скоро начнется банкет по случаю учебного года. Но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор — очень серьезная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьей. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в специально отведенной вашему факультету комнате.
Факультетов в школе четыре — Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы. Пока вы будете учиться в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету призовые очки, а за каждое нарушение правил вы будете их терять.
В конце года, факультет, набравший больше очков, побеждает в соревновании между факультетами — это огромная честь. Надеюсь, каждый из вас будет достойным членом своей семьи.
Церемония отбора начнется через несколько минут в присутствии всей школы. А пока у вас есть немного времени, я советую вам собраться с мыслями.
Взгляд ее глаз задержался на мне, сильно выделявшейся в толпе низеньких дрожащих первокурсников. Один мой вид говорил: «Пошли вы к черту!».
— Я вернусь сюда, когда все будут готовы к встрече с вами. Пожалуйста, ведите себя тихо.
МакГонагалл вышла за двери.
Маленький зал тут же наполнился тихими голосами. Все обсуждали предстоящую церемонию отбора, говорили, на какой факультет хотят попасть.
— Интересно, что нам нужно будет сделать? — спросил какой-то мальчик, стоявший впереди меня.
— Может, это будет какое-то испытание? — ответил ему другой мальчик.
Все волновались. Ну, кроме нас с Энди. Мы-то знали, что это за отбор. Надеюсь, мы с Энди попадем на один факультет.
Внезапно пыльный воздух прорезали крики. Мои мышцы тут же напряглись.
— Что за…?
Через противоположную стену, один за другим просачивались призраки. Призраки, вашу мать! Белые, полупрозрачные. Температура в комнате резко понизилась. Энди спрятался за меня, а я взглядом шарила по комнате в поисках чего-то железного. Я начала пробираться сквозь толпу к рыцарским доспехам, держащим в руках меч. Он был достаточно тяжелым, но пару раз я смогу им ударить.
Призраки не замечали меня. Они не замечали никого, а просто скользили по комнате, переговариваясь между собой. Я крепко держала меч в руках, готовясь к удару, но стоило мне замахнуться, как дверь зала отрылась.
— Мисс Винчестер! — Призраки застыли на месте, бросая взгляды то на меня, то на МакГонагалл. — Что это вы делаете?!
— Избавляюсь от призраков, — будничным тоном ответила я, будто это было привычным делом или МакГонагалл спросила полную хрень.
— Из… избавляетесь? Верните, пожалуйста, этот меч на место. Я запрещаю вам… избавляться от наших приведений. Они никому не причиняют зла. А вы, — обратилась она к привидениям, — идите от сюда. Церемония отбора сейчас начнется.
Она строго посмотрела на привидения, и те постепенно начали просачиваться сквозь стену.
— Выстройтесь в шеренгу, — скомандовала МакГонагалл. — И идите за мной!
Старая карга. Как сказал Дамблдор? Самое безопасное место? Да, теперь я это вижу!
Мы вышли из маленького зала, пересекли тот, в котором уже были при в ходе в замок, и, пройдя через двойные двери, оказались в большом, невероятно огромном зале, освещенном тысячами свечей. Они парили нам четырьмя длинными столами, за которыми сидели ученики. Столы были заставлены золотой посудой. На другом конце зала за таким же длинным столом сидели преподаватели. МакГонагалл подвела нас к этому столу и приказала повернуться спиной к преподавателям и лицом к старшекурсникам.
Передо мной сотни лиц, с любопытством разглядывающие нас глаза. То здесь, то там мелькали силуэты приведений. Потолок, также теряющийся где-то далеко наверху, был усыпан яркими звездами. Я увидела папу и Дина. Они стояли в противоположном конце зала и смотрели на нас с Энди. Мы с братом стояли в пустом подобии круга. Эти дети, видимо, сочли меня сумасшедшей и боялись находиться рядом. Не сильно я и расстроилась.
МакГонагалл принесла от куда-то табурет и поставила его перед нами, а на него положила остроконечную шляпу. Шляпа была вся в заплатках, потертая и очень грязная! Весь зал неотрывно смотрел на шляпу. Воцарилась полная тишина. Затем шляпа шевельнулась, в ней появилась дырка, напоминающая рот, и она запела: