- Стой! – воздел руку самурай, - Кто таков? Откуда и куда движешься.
- Зовут меня Тодо Нацукаши, иду из Мусаси в Хитати, в Симозе – лишь на время…
- Чего пожаловал к нам, в Тэнмачи?
Интересно, отметил Тодо, так это место называется Тэнмачи? Они пытались объединить Небо и Город в одно? Напоминает некое, полу – религиозное направление. Может в этом и есть проблема? Что, если здесь вообще существует некая секта, коих появилось очень много…
- Так зачем ты тут? – самурай настойчиво глядел на путника.
- Ваш город известен своим неожиданным расцветом и мне просто интересно побывать в таком месте, - честно ответил Тодо.
- Серьёзно? – самурай притворно удивился, - Ай да гость к нам пожаловал! Открывай коробку!
- Не могу! – так же притворно заулыбался Тодо, - Там кое – что, что мне крайне дорого.
- Серьёзно? – заинтересовался самурай, - Меня разбирает интерес! Открывай!
- При всём уважении, но вынужден отказать, учтиво поклонился Тодо, - Там находится моя очень хрупкая девушка, коей мне не хотелось бы навредить…
Самурай ненадолго застыл, затем переглянулся с парой стражников и те прекратили играть в кости, взявшись за копья, подошли к начальнику.
- Девушка! Так ты ещё и ненормальный?! Как бы она там поместилась, целиком? – прорычал самурай, - Открывай!
- Моё ремесло Кукольника требует некой аккуратности, - Тодо склонился ниже, - Нельзя открывать мою коробку.
- Разрешите, господин! – сказал один из стражей, - Кукольник не подлежит досмотру!
- Это ещё почему? – старший самурай возложил руку на рукоять меча, - Мы стражи города и обязаны досматривать всех!
- Относительно Кукольника – особые распоряжения, - заметил страж, - Если у него при себе верительные грамоты…
Тодо вздохнул и полез за отворот кимоно, доставая нужные бумаги, затем протянул их самураю, не забыв поклониться. Тот отрывисто, но аккуратно взял бумаги, просмотрел, проверил печати, вернул обратно.
- Первый раз вижу такое… Но печати подлинные. Распоряжение как Двора, так и Сёгуната… Что же, входи, Кукольник! Но, дай мне лишь повод и… Твоя голова будет на пике!
- Покорнейше благодарю за вашу учтивую любезность! – поклонился Тодо вновь.
Под подозрительные взгляды стражников он миновал охранную рогатину и отправился дальше. Хорошо быть Кукольником, когда можно иной раз даже самураю показать, что есть предел и его власти... Однако, не стоит и зазнаваться. При первом удобном случае затаивший обиду воин может запросто срубить гордецу голову. Нажить же врагов – всегда простая задача, особенно, когда провинции воюют друг с другом… Да и люди, будто лишь ищут повод, чтобы вцепиться в глотку своему ближнему. Рост поборов со стороны столоначальников и сёгуната – растёт, а Двор ничего не может противопоставить зарвавшимся наглецам… В такое время, наиболее хитрые могут найти свою тропинку к вершинам власти. Может правитель этого городка относится именно к таким? Как – то он ухитряется находить свой путь в пучине часто изменчивой ситуации…
Город был обнесён невысокой стеной. Стена низкая, зато с удобными оконцами бойниц и довольно толстая. На страже ворот двое. Эти – при мечах, хоть и надвинули свои рисовые шляпы на самые глаза. Укрываются от жары. Тодо вновь поклонился, протянул свои бумаги. Старший из самураев бегло их осмотрел, отдал обратно и махнул рукой – проходи. Никаких лишних разговоров. Похоже, что эти воители были в курсе прав Кукольников путешествовать по городам и весям относительно без препятствий. Насколько это позволяли беспокойные дороги в то время.
Когда стражи врат отступили, давая проход Тодо, он ещё раз проявил учтивость и вступил в городские пределы…
Удивительно. Даже окраина города хотя и изобиловала деревянными хибарами, выглядели они вполне прилично. Дороги – мощёные. Каналы для стоков проложены из глиняных желобков. Деревянные стены кое – где носят следы ремонта, но выглядят новыми. Близ домиков обязательно какая – то зелень. Кое – где на стены карабкаются вьюны. Бумажные вставки – чистые, рейки – лакированные. Сами люди – поглощены своими делами, хотя иногда и бросают взгляды на гостя. Тодо пытается улыбаться в ответ этим не богато одетым женщинам и мужчинам.
Нет, улыбаться – приятно. Но… Они кажутся даже слишком учтивыми. Это немного пугало его.
Приветливые люди – всегда служат указателем или на доброту и благородство своего господина или на принадлежность селения к некому тайному культу. Особенно, если так улыбчивы – люди довольно бедные. Именно недовольство хотя бы на лицах нескольких людей показало бы, что в этом городке всё – как везде. Но эти… Будто маски нацепили. Так и хочется проверить их на принадлежность к мекам… Но нет. Они едят, пьют, шутят, смеются. Много смеются кстати говоря.