- Кукольник?! – кажется она обрадовалась, - Редкий гость!
- Неужели настолько редкий, госпожа? – заулыбался Тодо.
- Саби, - ответила та, - Госпожа Саби, господин Кукольник!
Псевдоним, - смекнул Тодо, - Не иначе, как она относится к кварталу куртизанок… Эти женщины почти никогда не использовали настоящих имён, даже не понятно, помнили ли они их сами. Куртизанки… У простого люда они вызывали почёт сродни местным святыням. У самураев – пользовались уважением. Даже вельможи не глядели на них свысока. Эти неспешно семенящие, порой подначивающе виляющие бёдрами, смеющиеся и, когда их обнажить – нежные будто куклы существа всегда казались ему ожившими куклами. Фарфором, которого можно было коснуться. Тонкие и пылкие, они могли исчезнуть как видение, чтобы появиться потом. Обидеть куртизанку – грех! Не мудрено, что многих из них сватали в жёны довольно знатные люди. Во всяком случае такие люди, кто мог позволить себе выплатить долги девушки перед Домом…
Куртизанкам не приходилось легко. У них имелись свои строгие правила, ранги и условности. Но, в сравнении с крестьянами их жизнь была значительно проще! Не мудрено что в период Сенгоку, много девочек (да и мальчиков) оказывались в обучении у сомнительных людей, становясь потом известными где – ни будь в «весёлом квартале». Однако, по сравнению с голодной смертью - это был вполне выгодный вариант! Не мало семей готовы были пристроить подрастающее поколение таким способом… Сколько мужей, отцов и братьев исчезло за время «вражды провинций» - не счесть! Однако, в тишине апартаментов стоны притворной радости заглушали внутреннюю боль…
Стало быть – куртизанки… Но эта не молодая особа скорее всего относится к Наставницам и уже может сама не работать. Она обратилась к нему, хотя подобного уровня люди редко к кому обращаются лично. И вообще… Она ходит одна в такой сутолоке, без охраны! Непривычно и странно. Как правило, ответственных Наставниц Дома охраняло несколько крепких мужчин, а то и самураи из числа завсегдатаев – посетителей. Это было вполне привычной, нормой в стране.
- Госпожа Саби, - улыбнулся Тодо, - У вас ко мне явно есть дело, не так ли?
- Верно! – согласилась та, решительно кивнув и достав из рукава своего аккуратного, розового с белым кимоно разукрашенную карточку с явно указанным адресом и протянув бумагу Кукольнику, - Мы всегда открыты для такого гостя, как вы! Заходите и спросите Саби…
Сразу отдаёт свою «визитку»… Тодо принял с поклоном – большая честь! Спустя ещё несколько мгновений вежливых раскланиваний, дама исчезла, снова растворившись в толпе. Тодо отметил, что некоторые из окружающих людей поглядывают на него заинтересованно. Прежде всего те, кто был ближе и слышал его представление себя, как Кукольника! Неужели подобные специалисты – редкость в этих местах? Чего на него так таращатся? Мужчина поспешил убраться с площади.
Вообще, стоило отметить, что дома вокруг стали попадаться более дорогие и занимающие больше места – настоящие поместья! Самураи встречались чаще и приходилось больше кланяться, дабы не выказать неуважение. Шум площади стал почти не слышим, зато добавился иной звук: крики и стук дерева о дерево! Не мудрено, близ поместий часто размещались додзё – места для тренировок воинов. Учитывая сколько в этом районе деловито снующих слуг, гордых самураев и даже важных чиновников – район не из простых! Наверное, самый элитный район города…
- Эй ты! – этот крик начинал уже раздражать. Люди в городе милы, но их манеры явно оставляют желать лучшего… Или друг к другу они обращаются так же?
Кукольник мигом улыбнулся, состроив довольное лицо и обернулся на возглас, оценивая, что ему ожидать от вопрошающего.
Возле открытых ворот стоял не молодой уже мужчина, крепкого телосложения, в тренировочном кимоно. Босыми ногами он попирал камень брусчатки. Рука его привычно сжимала рукоять бокена – деревянного меча. Во взоре читалась решимость, а острая бородка и волосы, забранные в растрёпанную косу придавали мужчине определённую «дикость» внешнего вида. Вероятнее всего, перед Тодо оказался самурай, занятый тренировкой со своими друзьями…
- Да, господин? Вы обращались ко мне? – уточнил Тодо.
- Да, к тебе! – кивнул мужчина решительно, ткнув в сторону Тодо мечом, - Подойди!
- Вы слишком прямолинейны, господин, - Тодо не спешил подходить, выказывая, что он не готтов выполнять каждый приказ.