- Для этого существует Таинство – заметил Тодо, - Если бы вам требовался обычный протез, то мне хватило и обычных вещей… Но, для такой кропотливой работы нужны особенные ингредиенты, которые мне лучше добыть лично, дабы быть уверенным в их качестве. Иначе, чуда может и не произойти…
- Тогда я забью тебя ножнами от меча, - заметила Унохана, - Подойдёт как вариант?
Вышел Тодо из дома, в сопровождении бодрого Эйкичи. Этот ещё молодой самурай выглядел довольно беззаботным и даже учтивым. Не редко сам здоровался с местными и вообще вёл себя свободно.
- Где планируешь искать Смоковницу? – спросил самурай.
- Очевидно, что в лесу, - ответил Тодо, - Где ещё искать нужное дерево?
- Значит движемся в сторону углежогов? – уточнил самурай, положив руку на рукоять катаны, - Там дороги торные, проще пройти! Ох! Слышишь, как шелестит листва? Денёк явно будет бодрым!
Листва… Не слишком ли она зелёная для этого времени года? Жёлтых листьев не больше чем в летнюю пору! Это при том, что по ночам уже насыпал снег… Во всяком случае, когда он шёл сюда, было именно так. Это место – что живёт в своём личном времени, где лето – круглый год?
Пройдя мимо резиденций и миновав не широкий, но бурный ручей, через который изгибал свою «спину» мостик, они спустились по каменной террасе к оживлённой улице, где – то за площадью. Гул голосов оторвал от размышлений Тодо и он бодрее закрутил головой, отметив дом с белыми вставками, кремовыми стенами и выкрашенным алой краской фронтоном, колоннами, краем черепицы…
- Это «Дом Тумана» - обитель куртизанок, - заметил Эйкичи, - Туда ещё и не всех пускают… Но, мне кажется, что Кукольнику они будут рады. Тут многие будут рады Кукольнику.
- Не понимаю, - покачал головой Тодо, - Что за проблема? По стране путешествует не мало людей вроде меня! Кто – то хоть раз да захаживал в эти места! Он что не смог вам помочь?
- Нашим скрытым тревогам не так легко найти решение, - отмахнулся Эйкичи, - Приходится справляться своими силами. Вот и дела идут не шатко не валко…
- Слушай! – решил вдруг спросить Тодо, - По дороге сюда, вчера, мне довелось видеть вооружённый отряд клана Такэда. Десяток всадников, не меньше! Все верхом. Облачены в доспехи, будто черепахи в панцири! Дорожная пыль подсказала мне, что свернули они именно сюда! Здесь одна дорога. Что ты слышал о них?
- Пришельцы извне у нас редко бывают, - самурай даже приостановился, - Но, чтобы отрядом… Нет, мне не доводилось слышать о них вчера. Но упражнения занимают много времени и мне вчера не посчастливилось вырваться из додзё до вечера… Спроси Сото Тандзиму, он определённо вчера много гулял…
По дороге к вырубкам они снова стали проходить через «трудовые» районы, откуда открывался живописный вид на многоэтажное здание, до этого скрываемое домами, скалами и верхушками деревьев. Тодо удивлённо уставился на строение. Он слышал о таких замках, но увидеть один из них в таком отдалённом и уединённом месте было удивительно! Каменные заборы, стены, узкие окна. Величественно спускающиеся и изгибающиеся крыши… Побелка, создающая ощущение, что строение «плывёт» в окружении гор и садов. Если бы не несколько дымящих труб во круг и возведённая поодаль крупная труба, возносящаяся чуть ли не выше строения и исторгающая в небо угольные облака… В остальном же строение, поразительным образом вписывалось в ландшафт.
- Ооо! – рассмеялся Эйкичи, - Вы увидели Онидзё? Это наша достопримечательность… Ну одна из. Быть может вам удастся и там побывать. В своё время. Но, не забивайте голову!
Самурай лукавил. Это как не «забивать голову» прошедшей мимо красоткой? Такое возможно лишь в нескольких местах! Любое другое селение гордилось бы просто подобным соседством, а этот – «не забивай голову»...
Вскоре они ступили в густой подлесок. У выхода из деревни маялись бездельем двое воинов – скорее стража, чем настоящие самураи. На обоих были соломенные накидки и широкополые шляпы, но от жары это спасало мало. На удивление жарко для преддверия зимы! Воины разом подобрались, завидев самурая в его светлом кимоно с парой мечей в выкрашенных в золотой цвет ножнах, но разобрав, что это – Эйкичи, стражи успокоились и заулыбались.
- Эй, как несёте службу! – махнул рукой молодой самурай, - Не спите на посту, защищайте город!
Стражники пробубнили нечто одобрительное, казалось смотря только на самурая и не видя его спутника в упор. Видимо, это было следствием власти.