Из подлеска быстрой рысью выскользнуло… Нечто! Оно метнулось к Эйкичи и самурай на силу отразил мощный удар когтей ножнами меча, не успев даже выхватить клинок! Хорошие рефлексы! Однако, у создания рефлексы были не хуже! Оно снова бросилось в атаку! Кукольник взирал на сражение сверху, с дерева. Он понимал, что нужно что – то предпринять! Но средства управления Куклой остались внизу! Самурай же хоть и отбивается, но на долго его не хватит…
Догу (инструмент)
Нападение – отступление, снова – нападение! Тварь бросалась вперёд, а при угрозе стали отпрыгивала назад! Каждый взмах меча приходился будто бы в пустоту. Угадать у молодого самурая не получалось, а между тем, так долго продолжаться не могло. Тварь хоть и действовала довольно – таки однотипно, но иногда будто ускоряла свои дёрганные, как странный танец движения. Один такой «напрыг» может стать решающим! Необходимо что – то сделать, но что?
- Эй, самурай! – крикнул сверху Тодо, - Помнишь о безопасной зоне? Бегом туда!
Эйкичи ещё пару раз отбился от твари, в сторону отлетел какой – то кусок, и самурай в самом деле отошёл – отпрыгнул к дереву, удерживая меч в высокой стойке, для решительного отпора. Тварь прыгнула следом и, в тот момент…
Струна тревоги была задета.
Ящик будто взорвался, исторгая из себя спешно сочленяющиеся элементы, уже выбросившие вперёд руки на длинных лесках с блеснувшими из них лезвиями клинков! Кукла в мгновение ока насадила создание на своё оружие, лишь оказавшись на (спине?) существе она собралась полностью и соединила сочленения, укрытая развевающимся будто крылья кимоно. Создание будто замерло. Веса куклы конечно не хватило, чтобы прижать его к земле, но существо оторопело, активно выпустив из себя тёмно – зелёные потоки слизи. Казалось, что из пробитого тела вытекает сама ночь, внутри зелёной оболочки. Однако, сознание ещё барахталось.
Эйкичи не стал ожидать, нанеся мощный укол в голову существа и наваливаясь на него сверху, прижимая к земле ударом меча и своим весом. Лишь придавив создание он на мгновение встретился со взглядом куклы, после чего растерялся и замер. Создание под ним мелко подрагивало. Кукла же распалась, как жёлтая листва на ветру и разлетевшись на части вновь убралась в недра коробки, оставив лишь щёлочку для подглядывания…
- Отто! – Кукольник преодолел последние метры до земли и «отлип» от древесного ствола, - ну что, господин самурай, довелось вам увидеть мою куклу в денле?
Эйкичи замер. Затем поднялся, отрываясь от монстра и практически накинулся на Тодо:
- Её конечности и лицо тоже из дерева? Волосы – настоящие или это – парик? Глаза? Как удалось добиться такой осмысленной реалистичности взгляда? Ааа кимоно? Можно его, скажем снять? Клинки убираются? Можно призвать ещё раз? А? Мастер кукол! Может мне пойти в услужение к вам..?
- Э… - Тодо сначала взял себя в руки, чтобы не ударить неожиданно набросившегося самурая, но поняв в чём дело поотстыл – Успокойтесь, господин Эйкичи! Кукла эта – при мне и ещё явит себя! Вы служите Тандзиме и с моей стороны было бы оскорблением забирать у него таких… Пылких учеников! Ваш интерес понятен и приятен, но… Если мне не изменяет память, вы забыли о мече…
- Точно! – почти подпрыгнул на месте Эйкичи, выхватывая свою катану из поверженного противника и резким движением очищая от «крови».
- Да простит… Да простит ЭТО Буддa… - поклонился Тодо поверженному противнику.
Создание, прижатое к земле выглядело странно: Это казался оживший древесный ствол, вставший на собранные из бамбука «ноги», оканчивавшиеся острыми срезами. Создание было наскоро собрано, связано, стянуто верёвками. У него не было как таковой головы, лишь вертикально расположенная пасть с металлическими зубьями внутри и четыре передних «ноги» - несколько длиннее задних. Ещё у существа были глаза, не менее трёх, притаившиеся в трещинах и расселинах деревянной «маски», они застыли, обращённые куда – то в сторону небес.
Тодо поднял крупный сук, надёжно подвязал его к поясу. Снял охранные Струны и водрузил на спину короб, затем махнул Эйкичи двигаться в обратную сторону. Через некоторое время пути самурай не выдержал:
- Ты так ничего и не скажешь?
- На какую тему? – удивился Кукольник (как ему показалось – достаточно натурально), - Не на ту ли, где вы даже не посчитали нужным объяснить, что в лесах здесь может водиться ТАКОЕ?
- Мы… - Эйкичи осёкся. Он снова попытался сказать, но осёкся вновь, - затем вынужденно изрёк: - Прости! Это было необходимо! Приезжим не нужно знать некоторых «подробностей» о нас…