Домик выпрыгнул из – за поворота. Казалось, что он просто спрятался в тени деревьев и кустарников. Если идти по улице, то можно было видеть лишь прокатившееся по здешним местам опустошение, но поднимающийся дымок безошибочно говорил о том, что не все люди покинули селение. В самом деле, оставлять насиженные места – тяжело, вот кто – то и вернулся. Хотя, подробнее можно будет узнать лишь на месте.
Путник нарочито громко постукивал посохом и позвякивал колокольчиком, чтобы известить о своём приходе. Кто бы ни был внутри, если он не кинется сразу, то и проблем должно быть меньше. Если же кинется – на улице сражаться проще. Лишь нужно поудобнее взять короб, чтобы не упал, не повредился. Короб нужно беречь. Особенно в таких негаданных схватках. Именно там сокрыты самые важные инструменты его профессии.
Подойдя к дому и осмотревшись, странник постучал в дверь. Он аккуратно стучал по рейкам, чтобы не повредить бумажных стен. Но, ответа не последовало. Тогда странник постучал настойчивее, после чего вновь принялся ждать. На сей раз двери открылись, плавно сместившись в сторону. На порог высунулся мужчина со всклокоченной бородой. Его лицо было не вполне здорового цвета и от него пахло машинным маслом. Он выжидающе уставился на гостя.
- Моё имя Нацукаши, Тодо Нацукаши, приятно видеть хоть кого – то живого в этом заброшенном селении… - начал путник учтиво.
- Ну да, ну да, - пробурчал мужик, - Это конечно, оно так… Брошенное село, брошенные люди… Одни лишь Цукумогами обитают в этих местах...
- Цукумогами? – вскинул бровь странник. Бытовало поверье, что после многих лет забытая вещь может обрести своё самосознание и подобие души. Вот и с Цукумогами также… Но в такой ситуации это могла быть не просто вещь, - Тогда оставаться на улице тем более опасно… Простите за расспросы, дорогой хозяин, чьего имени мне не довелось услышать…
- Ирусу, Тато Ирусу, - буркнул мужик.
- Господин Исуру, - согласно кивнул Тодо, - Скажу прямо: могли бы вы пустить меня в свой дом, дабы обогреться и переночевать? Ночь обещает быть холодной и оставить путника на улице в такое время, это почти что преступление… Конечно, никоим образом не хотел мешать вашему уединению!
Мужик наклонил голову на один бок, затем – на другой, после чего махнул рукой – «заходи».
- Благодарю! – Тодо поспешил следом за мужиком, позвякивая бубенчиком на посохе.
В доме было мрачно. Можно сказать – темно. После дверей следовала довольно длинная комната, в дальнем конце которой жарко пылала печь, жадно поглощая недавно подброшенные дрова. Исуру ворча направился именно к печи. Гость осмотрелся. В темноте угадывались некоторые предметы мебели в отдалении и проход в другое место, наверное – ремесленное помещение. Судя по всему, дом этот некогда принадлежал кузнецу. Был ли этот Исуру его родственником? Соседом? Таким же странником как сам Тодо.
- Извиняюсь за вторжение! – церемониально сказал Тодо, снимая обувь и оставляя её у входа.
Он прошёл по полу, отвечающему ему глухим звуком. Точно, из – за ящика, тело его весило несколько больше, чем без него. Вот он и топал, будто медведь… Но, оставить ящик было бы настоящим преступлением. Помещение выглядело… Мрачно?
Скорее, это место не выглядело по – настоящему жилым. В углах дома скопилась пыль. Стены стоило побелить. Где – то доски пола просели и их следовало подлатать. А ещё – запах… Что бы ни готовил хозяин дома, пахло оно не особенно вкусно… Но знакомо. Сам же «хозяин» дома повернулся к Тодо и сгорбился у настоящей печи, хотя в центре дома был обычный очаг. Не разводить костёр, но подкладывать и подкладывать дрова в топку… Странный выбор.
Тодо уселся неподалёку от «хозяина» этих мест, соблюдя учтивое расстояние.
- Вы сами, почтенный, проживаете здесь? – решился поинтересоваться Тодо.
- Мгбр… - пробормотал мужчина, не оборачиваясь.
- Мой путь лежал из Мусаси, в сторону Хитати, так что в Симосе мне посчастливилось оказаться проездом…
- Мгм… - было ему ответом.
- …Хотя, как «посчастливилось»? Судя по тому, что творится вокруг, на эту землю снизошло нечто страшное? Меки? Или их марионетки?
- Много всего, - неопределённо ответил мужик, - Одни ходят – бродят, другие ходят – бродят…
- Это так, - согласился Тодо, - Людям свойственно ходить и даже бродить… Но что стряслось в посёлке? Как ты тут живёшь? Чем занимаешься и откуда изыскиваешь пропитание?