- До поры – до времени, - вставил Тодо.
Гинмару кивнул головой:
- Именно. До поры, до времени. Года через три произошёл Инцидент. На занятых в добыче горняков напали. Неведомые существа, будто бы собранные из дерева разорвали нескольких людей. Самураи тогда решили этот вопрос, уничтожив трёх созданий слаженными действиями. Кроме того, существа оказались довольно медлительны. Они больше пугали, чем реально могли угнаться за человеком. Это была лёгкая победа. Но победа – временная, не решавшая исхода войны.
Ещё раз вздохнув (похоже, рассказ давался ему не легко), Гинмару продолжил:
- Так и повелось. Набеги. Сперва раз в месяц. Потом и раз в неделю. Иногда – того чаще. Сначала самураи и крестьяне справлялись, но и существа стали более изворотливы, более проворны. Они научились отражать удары, уворачиваться, бить быстрее и сильнее. Сложнее стало всем нам…
Зашуршало, с лёгким шелестом Унохана приоткрыла дверь, поставила поднос с чаем и чашками. Вошла. Прикрыла дверь за собой и села так, чтобы быть между дедом и его гостем, после чего стала разливать чай.
- Было нужно действовать решительно. И, мы начали. Тварей стали встречать самураи, а разведывательный отряд пытался узнать откуда они появляются. Однако, если нападение удавалось отбить, то отряд просто затерялся в лесу и был истреблён в значительной части. Мне оказалось сподручно взять своих бойцов и выдвинуться на помощь разведчикам. Мы встретили остатки отряда на опушке леса. Сражаться с десятком этих созданий пришлось в полях… Примерно там, где нынче работают углежоги… Во время решительного боя, Унохана оказалась меж двух противников и отбить её было сложной задачей. Если бы не её умение сражаться парой мечей…
Старший отхлебнул горячего чая, его примеру последовали остальные:
- Далее, нам пришлось отступать. Ряд схваток возникал вблизи города. Это были быстротечные сражения, перед наступлением сумерек, когда создания видят, либо ощущают куда больше, чем люди… У них на руках были почти все козыри против нас! «Почти», потому что мы смогли…
- Смогли достаточно быстро отступить, не превращая этот процесс в позорное бегство…
Унохана внесла свою критическую поправку, тряхнув головой.
- Да, - согласился Гинмару, - Ты права, это было почти что бегство. Мы пытались оттеснить монстров, сохранить бойцов и спасти деревенских. Сделать это всё сразу не представлялось возможным! Мы едва могли защитить себя, что уж говорить об остальном…
Старший отхлебнул ещё чая, затем продолжал:
- Одна из схваток привела к тому, что чудище впилось в руку моей внучки, - Старший нервно дёрнулся, - Мне тогда пришлось… В общем, отрубив ей руку и наскоро перемотав, мы были вынуждены отступить. Дело принимало дурной оборот, когда нам на помощь пришли меки! Эти создания бодро выбежали на поляну, где день уже сменился ночной темнотой. Они быстро установили фонари и бросились в рукопашную схватку с монстрами! Облачённые в странную, заморскую броню они врубились в строй этих существ и буквально разметали их! Мне показалось, что если они способны на такое с холодным оружием, то что же будет, если они получат теппо (ружья)? Нехватка пороха – пожалуй одна из наиболее существенных проблем этого войска…
- Сколько было тех солдат - кукол? – уточнил Тодо.
- Десятка три, не меньше, - ответил Старший, - Хотя сражались они прямолинейно и часто пропускали удары, но при таком бронировании это было не важно. Они смогли нас спасти тогда! Приди они раньше, быть может моя внучка не расплачивалась бы собственной рукой и не пришлось бы заставлять тебя сделать ей протез…
- Вы не заставили, - отмахнулся Тодо, - Вы попросили. Пусть и настойчиво. Однако… Три десятка кукол? Мне не доводилось даже слышать о таком! Контролировать одну Куклу – задача сложная. Контролировать три десятка – практически не реальная… Кто способен на такое?
Гинмару осмотрелся. Он казался чуть ли не испуганным, что было не свойственно такому крепкому духом человеку. Тодо это не понравилось: