- Есть человек, известный под именем «Арлекин», - сказал Гинмару наконец, - Говорят, он прибыл вместе с этими гайдзинами. Ходит даже слух, что он – азиат, но сложно судить, как он выглядит. Вечно одет в пёстрый костюм и маску, обитает в ихнем Цирке, построенном чуть ли не в самом центре города. Бывает на представлениях… Именно он создал из Кукол «лекарство», спасшее нас.
- Только «лекарство» оказалось не сильно лучше «болезни» - заметила Унохана, - Я – содрогаюсь, от мысли, что нам пришлось прибегнуть к такому! Дух воина должен быть свободен и преисполнен Чести, а не прятаться за этими поделиями… Пусть они и сильны, и проворны…
- Было бы любопытно встретиться с этим Арлекином, - заметил Тодо, - Что же, ситуация стала чуть яснее. Но, вы по – прежнему не сказали, что за создания выступают против вас?
- Мы так и не разобрались, что они такое, - развёл руками Тандзима, - После того боя они не появлялись… Глупо было считать, что они ушли навсегда, но силами деревенских самураев изгнать эти создания явно не вышло бы…
- Значит, силами деревенских самураев? – почесал затылок Тодо, - То есть, если призвать более умелых фехтовальщиков… Уголь – то вы по – прежнему продаёте?
- Да, - ответила Унохана, - Шахта была закрыта лишь на время сражения с Дзюбокко, после чего она вновь возобновила свою работу, продолжая приносить существенный доход городу… Даже доход превышающий наши запросы! Купцы богатеют до бессовестности! Делают свои состояния…
- Понятно, - кивнул Тодо, - Тогда, раз мы прояснили ситуацию, позвольте мне заняться основными приготовлениями! Назавтра распорядитесь насчёт посещения кузни, где мне нужно выбрать проволоку, подходящую для столь тонкой работы. Может быть потребуются услуги и самого кузнеца…
Покинув Старшего и его внучку (предварительно допив свою пиалу чая), Тодо направился в мастерские. Там он подобрал инструменты для своей работы. Старший мастер поглядывал на этот процесс с подозрением, зато подмастерья и младшие мастера почти что с обожанием отнеслись к визиту Кукольника, засыпая его вопросами: как можно вдохнуть жизнь в изделие?
Тодо отвечал весьма сдержано. Во – первых, мастерство кукольника сопряжено с определённой секретностью. Во – вторых, без длительной подготовки весь процесс будет крайне сложен для не посвящённого. В – третьих, даже вдохнув в куклу подобие души, нужно ещё довольно долго выполнять «закрепление» процесса. Насилу убедив мастеров, что он приоткроет «завесу Тайны», Тодо покинул мастерские и вернулся в свою комнату, куда уже был доставлен сук. Посмотрев на заходящее солнце, мужчина вздохнул и принялся за работу. Сначала нужно было снять кору…
Он работал споро, поставив рядом тару с куклой внутри. Пред её очами он отсекал лишнее, извлекая из древесного ствола новую форму. Используя тиски разных размеров, несколько лобзиков, зубил, молоточек, пилу и зажимы, он к наступлению полуночи смог очистить сук, придать ему необходимую форму и поделить на три части. Каждая из этих частей сыграет впоследствии свою роль. Наиболее сложным было даже не вырезать детали, а поддерживать должный уровень концентрации. Работа с предметом велась ещё до того, как в дело вступали инструменты. Постепенно, перед взором Тодо вырисовывалась изящная, знакомая форма. Его пальцы уже сами знали, что и как делать. Их требовалось лишь направлять и удерживать от излишней спешки. Воздух был полон аромата свежей древесины. Будто бы даже светился…
Кинзоку (сталь, металл)
…Кузня всегда была одним из центров существования деревни. Город был не сильным исключением. Тодо терпеливо ждал, покуда жёны принесут кузнецам их еду и процесс не остановится на обеденный перерыв. В это время можно было и поговорить, без перерывов на перезвон молотов. Жёны прислуживали, обеспечив мужчин всем необходимым, потом – удалились. Тодо выжидал, покуда насытятся мужчины. Приставленному к нему самураю тоже пришлось ждать. Ничего, это окупится сторицей. Главное – не мешать приёму пищи. Оставленный на попеченье своей тётки он не раз бывал в кузне дяди. Тот ковал всякое, от скобяных изделий, хозяйственных инструментов, до наконечников копий и стрел. Правда ковать мечи он не брался, разве что дорабатывал их, всякий раз говоря: «Стрелы, копья, даже серпы могут служить оружием, а всё – же они орудие и помогают в поле, на охоте, для выживания… Но меч! Это определённо – оружие, которое имеет лишь одну цель – убийство!» Крепким он был мужиком…
- Теперь, - Тодо решительно поднялся и направился в кузню. Самурай сопровождал его.
Кузнецы как раз расслабились и сидели подле своего рабочего места, на открытой террасе, щурясь от солнечного света. Кажется, они собирались с силами, чтобы вновь приступить к работе.