Люди - аплодировали, Тодо – наблюдал.
Достигнув определённого этапа, свет на сцене убавился до минимума. Исчезли и двое артистов и их Куклы. В воздух взвились снопы искр. Люди ахнули, когда в центр арены грациозно выбрался Арлекин… Он развёл руки в стороны, явно упиваясь представлением и любовью толпы
- Дамьен и Дева дали своё представление, - возвестил он громким голосом, - Завершим же акт сей ярко, как и надлежит завершать настоящие шоу! Поглощайте же своими взорами представление!
Когда в воздух взвились сотни механических бабочек, складываясь в сложные фигуры и кружа вокруг Арлекина, Тодо поднялся и вышел из зала Самурай не последовал за ним, увлекшись зрелищем. Кукольник выбрался под свет стремящегося к закату солнца, погружённый в себя.
Это, зрелище – ошибка. Определённо, то что он видел – неправильно! Не может человек контролировать столько объектов разом! Сколько там бабочек? Сотни? Около тысячи? Кажется, он для каждой из них способен выбрать свою траекторию полёта… Так не должно быть!
Управление даже одной Куклой предполагало контроль её тела и конечностей! Управление сотнями кукол, явно предполагает куда больший контроль всех движений! Если в обычном случае тренировки занимают годы, то как такой, довольно молодой человек смог освоить подобные техники столь быстро? Наверняка замешено нечто иное, чем просто мастерство. Именно это и нужно выявить Тодо, чтобы объяснить происходящее себе…
Уки – ё (гравюра не скромного содержания)
…Сквозь людскую массу, движущуюся по улице в им лишь ведомом направлении, сквозь борта и оси тележек и полотна зонтиков, сквозь разноцветие и разноголосие он вновь увидел Дом Удовольствий. Тодо усмехнулся. Как ни крути, а от «Ивового Мира» не убежать, верно? Что же остаётся? Помочь страждущим девушкам… Что там стряслось, интересно, раз им настолько необходимы услуги именно Кукольника? Когда он подходил к Дому, девицы посматривали с балконов. Смеялись, перешёптывались, некоторые выкрикивали что – то обращаясь к наиболее респектабельным прохожим и пара – даже к нему. Все – приятного вида, как куклы из фарфора…
Вздохнув, Тодо направился к заведению. Нет, он не был против таких мест, но не любил столько внимательных женских глаз, ловящих каждое его движение, жаждущих, ждущих, но редко – безразличных. Работу в людных местах он вообще считал одной из наиболее неприятных…
Вход в Дом Удовольствий определился столпотворением. Клиенты, прислужницы, куртизанки, все сновали перед входом, готовясь к вечеру. Вечером Дом Удовольствий начинал свою настоящую жизнь! До этого времени требовалось привести помещения в надлежащий вид, расчистить дорожку перед входом, ещё раз убедиться, что в безупречном внешнем виде не вкралось малозаметных изъянов, способных повлиять на мнение клиента и снизить цену работниц…
На террасе у входа сидел мужчина. Он был облачён в цветастое кимоно, а на голове его была рисовая шляпа, только выполненная более аккуратно. Он усердно делал вид, что практически спит, но рука его лежала на рукояти деревянного меча, способного мигом прийти в движение.
Было при мужчине и настоящее оружие. Короткий, пристёгнутый к поясу меч в цветастых ножнах.
- Мне хотелось бы видеть Госпожу Саби, - поклонился Тодо.
- Ого! – усмехнулся мужчина, - Саму Госпожу! Не высоко замахнулся? Судя по виду тебе и ученицы – за глаза…
- Нет, - тянул Тодо, испытывая некоторое удовольствие от момента, - Мне определённо к ней!
- Моё имя – Хоки, - мужчина неторопливо поднялся на ноги, - Но знают меня под кличкой Бордельный Самурай… И ты начинаешь меня…
- Тодо, - улыбнулся Кукольник шире, - Нацукаши Тодо!
- Что? – Хоки удивился, - Это ты к чему?
- Просто представился, - ответил Кукольник, - Ах да! Вот, у меня и карточка есть!
- Карточка? – удивился «Бордельный Самурай», - Ну –ка… И вправду! С этого начать стоило!
На глазах у изумлённых окружающих, «Бордельный Самурай» хлопнул себя по лбу и буквально поволок мужчину в глубину коридорных хитросплетений Дома Удовольствий. Сначала предстояло миновать просторный холл, где Тодо привычно снял уличную обувь, самурай же был босым…