- Комплиментов не бывает мало, Господин Тодо! – назидательно заметила Саби, - Впрочем, вы правы. Дело не в обмене любезностями. Дело в «деле», которое в нашем случае придётся решать в ночное время суток… Хотелось бы, чтобы вы были просто моим гостем! Но ситуация иная…
…Спускаться в подвал Дома Удовольствий было сложно. Мало того, что приходилось аккуратно обходить весёлые компании и не натыкаться на выпивших лишку самураев, требовалось ещё и не столкнуться с самими куртизанками. Привлекать внимание было нельзя, потому короткую процессию возглавляла Саби, следом шёл Тодо, а замыкал группу «бордельный самурай» с очень недовольным выражением лица. Ему было интереснее пугать клиентов и щипать куртизанок, чем присматривать за работой Кукольника. Но, не подчиниться он конечно же не мог, потому и шёл.
Девушки, из встречных куртизанок не стали бы посещать подвал, тем более ночью, когда даже в имеющиеся малые оконца свет почти не поступал. Опасаясь злых духов, даже самые отважные и взрослы люди не стремились в такие места ночью. Ну, не считая уверенно чувствующего себя не молодого мужичка, следящего за подвальным складом, Тодо, вынужденного самурая и Саби. Отряд вскоре замер перед дверцей люка, и кладовщик с некоторой опаской снял с неё замок.
- Ты готов, Тодо? – уточнила Саби и в её голосе промелькнуло участие, - Там – довольно опасно…
- Ради этого меня и наняли, - пожал плечами Тодо, - Решить проблему опасности.
Он прислонился спиной к многочисленным ящикам и тюкам, сняв торбу с Куклой и поставив её на пол. Нужно было беречь своё Орудие. Вот посох придётся оставить… Использовать Струны руками, надев соответствующие кольца на пальцы, напрямую, без столь удобного «рычага».
- Эй, Кукловод, - сказал «Бордельный Самурай», - Какой – то план у тебя имеется? Как будешь разбираться с нечистью?
Такая забота даже удивила Тодо. Похоже, этот самурай был неплохим парнем. Кукольник ответил:
- Тактика «муравьиный лев», - усмехнулся Тодо, - Организую засаду и буду выманивать тех созданий… Там насколько высоко?
- Чуть больше двух метров от пола, - сказала Саби, - Иногда можно услышать стук лап этих существ…
- Лестницы нет?
- Можно подать, - с некоторым опасением сказала Саби.
- Не сейчас, - отмахнулся Тодо, - Мне она понадобится чтобы выбраться и когда закончу с теми существами, то подам вам знак. Не раньше! За мной не ходить! Меня не спасать!
- Не особо и собирались, - пробубнил Хоки.
- Тогда дайте светильники и мне пора! – наскоро вознеся молитву (что сделали и окружающие), Тодо зажёг один из трёх светильников и вгляделся во тьму открытого люка.
Темнота клубится, будто ждёт, когда кто – то ступит в неё. Она скрывает много тайн. В частности, насколько неровный пол и имеется ли поблизости противник. Затхлый запах подвала не колеблется, он неподвижен… Следовательно, вблизи не должно быть других крупных созданий. Не слышно и характерного постукивания деревянных конечностей существ о пол. Что же, проверить всё остаётся одним способом. Вроде бы видно, как камни отсвечивают, если опустить светильник ниже… Тодо собрался и спрыгнул в темноту. Короткий полёт и он приземляется на носки. Надевать сандалии он не стал: пришлось бы вновь идти в гостиную, кроме того, обувь издаёт больше шума.
Тодо приземлился, как и рассчитывал, но пол больно отозвался в подошвах ног.
Кукольник прислушался. Вокруг было тих, лишь метался огонь в прозрачном стекле его светильника. Помещение оказалось коридором с тупиков. Вероятно, тупик сделали, когда возводили бордель, оставив подземный проход… По пути, Кукольник ещё не раз натыкался на заложенные наспех ниши. Коридор шёл под небольшим уклоном и выводил к залу. Подходящее место для засады! В высоту метра три, в ширину – того больше. Но… Воздух гуляет более свободно и имеется несколько проходов… Впрочем – неважно! Если расположить Тревожные струны, то Кукла среагирует. А ещё, из одного прохода отчётливо слышны поскрипывания деревянных суставов…
Тодо решил поспешить.
Из темноты возник силуэт создания. Его будто наскоро собранную фигуру Тодо уже видел и знал, на что способно это существо. Но, на поверхности оно не было так сильно ограничено, а в подземных катакомбах ему было негде развернуться. Нужно было отступать. Обратно. К Кукле, занявшей оборону в крупном зале. Как только Струна будет задета, Кукла вступит в бой! Тодо требовалось лишь привести к ней создание и не потеряться в тёмных коридорах. Не самая сложная задача. Вопрос лишь в том, как притащить в это помещение остальных существ…