- Давай – давай! – бормотал Тодо, - Не отставай от меня!
Создание и не отставало. Скрип его лап. Шелест его тела, неприятное глухое клацанье пасти и… Удар! Когда создание не успело войти в поворот и влетело в стену, пошатнув древнюю кладку!
Тодо бежал дальше, к различимому в свете нескольких лампад обиталищу Куклы. Он перепрыгнул тревожную струну, пригнулся под другой и лишь оказавшись рядом с Куклой присел, наблюдая, как из темноты вырывается размахивающий острыми бамбуковыми «лапами» монстр и мгновенно активирует устремляющийся к нему шелестящий шум… Вновь пара ударов. Прямо у набора злобно глядящих на окружающий мир глаз! Кукла не вынимает клинок левой руки, лишь придвигая пальцы, вцепляющиеся в дерево, но выхватывает правую руку и в «голову» ворочающегося монстра вновь вонзается сталь, заставляя существо обильно истекать зелёно – чёрной жижей, служащей ему кровью. Оно взрыкивает, взбрыкивает и после всего – падает на пол.
Кукла мигом вынимает клинки из туши и в пару прыжков «упаковывается» обратно.
- Вот так, - Тодо перевёл дух, - Как единый, чёткий механизм…
Искать второе существо пришлось дольше. Тодо вновь разместил Струны и отправился в хитросплетение тоннелей.
«Тебе необходимо пройтись под примерным периметром здания, - припоминались слова Саби, - Там почти все ведущие дальше тоннели заложены, кроме одного. Так что из этого «лабиринта» выход только к руслу реки… Хотели использовать то место как ход для тайных свиданий, а оно эвон как… Понятно было сразу, что идея не лучшая. Но не простаивать же старым катакомбам! Хотелось и нам с них иметь пользу…»
Ещё один монстр! Вылетает из – за поворота… Тодо на силу успел ходу дать! Ещё немного и потерял бы лампаду и направление. А утратить и то, и другое – равносильно гибели! Вновь бег сквозь коридоры и на выходе к залу – подныривание под струнами… Рядом шелестнуло и обдало знакомыми запахами... Сзади – топот по брусчатке!
- Хрррр! – как в трухлявую древесину топор врезался! Эх, убрал Тодо с прохода предыдущего монстра! Не убрал – точно споткнулся бы! Обернулся…
Кукла захлестнула создание блеском клинков, срубив ему передние лапы и прошмыгнув вплотную к Тодо нанесла удар снизу – вверх, привстав на колено и выбросив оба клинка, так что они глубоко созданию в «морду» впечатались – вонзились… Существо и рухнуло… Но ежели бы всем весом, то и Куклу раздавило бы, потому, как только оно заваливаться начало, клинки Кукла отозвала обратно, в углубления рук. А как плюхнулось создание, подняв пыль вокруг, так она его ещё и сверху припечатала, вновь выставив жала клинков. Опять кровь хлынула на брусчатку. Тёмная. Тягучая будто смола – кровь созданий из дерева. Кукла же шмыгнула обратно внутрь торбы…
«Говорят, их там трое, - припомнились слова Саби Тодо, - Когда строители убегали… Ну, кто успел конечно, говорили о трёх созданиях. Больше там особо и не развернётся. Так, что прикончи троих из них… Если, конечно, можно назвать это словом «прикончи», они – ж не живые, создания эти…»
Ну да, - заметил про себя Тодо, - Конечно, сложно назвать этих существ живыми… Но они истекают кровью. Быть может – чувствуют боль… Даже Куклы не настолько человекоподобны, хотя и выглядят как люди и способны даже имитировать людей. Эти же существа, вероятно, куда ближе к понятию «живое», чем кажется на первый взгляд. Было бы неплохо найти человека, кто знает о них больше и может поделиться. Как эти создания движутся? Согласно каких принципов работают…
Дзюбокко отыскался почти за поворотом. Тодо как раз успел убрать «тело» предыдущего существа, поставить Струны на охрану, вошёл в знакомые уже коридоры и, ощутил, как на первом же перекрёстке из прохода двинулся воздух в направлении его головы… Успев пригнуться, он услышал глухой стук, с которым бамбуковые колья воткнулись в стену, а затем – звук таких же кольев по брусчатке. Лампада откатилась в сторону, поскольку уклоняясь, Кукольник не успел её спасти. Он мигом бросился в обратном направлении, а колья ударили в пол прямо за его спиной. Направление он уловил чётко, в прямом коридоре важно было просто не сворачивать. Однако, на прямой и лапы монстра развивали неплохую скорость. Тодо пришлось перепрыгнуть охранные Струны, поднырнуть под дополнительную тревожную систему и прокатиться по полу, с успокоением услышав, как зашелестело и в «морду» выбравшегося в зал создания впились клинки… Кукла орудовала своими потайными мечами быстро, нанося серию уколов. Во все стороны летела густая кровь, а существо взбулькнув улеглось кучей хвороста прямо в проходе…