- Тебе говорить легко! – в голосе девушки звучала укоризна, - Ты – то обеды не пропускаешь! Ну, а господин Кукольник ничего не ел! Какой бы там ни был обряд, ему же нужно подкрепиться! Иначе, ка он будет работать?
Этот краткий спор проходил мимо внимания Тодо. Он сосредоточился так, что видел, как силуэт руки стал красным, а иероглифы – красными с чёрным. Они явно выделялись на фоне «кожи». Далее, он взял специальный бинт и обмотал кисть, после чего, не прерывая мантр снова сел в соответствующую позу и читал далее. Его сознание соотнеслось с ритмом голоса и дыханием так, чтобы звук практически не прерывался, а продолжался, шёл как река из глубины тела и объединял реальность которую он видел с реальностью, в которой он был. На стыке этих двух миров, там, где вещество могло начать менять свою структуру, там, где он платил своим временем и силами…
Созидание «плоти» - это высокий уровень посвящения Кукольника. Его знания позволяли работать на подобной высоте. Это заставляло быть более ответственным, ибо ошибки могли оказаться воистину губительны! Он продолжал монотонное пение, пока рука не оказалась полностью замотана. Сверху на конечность он поставил Печать и подготовил её к использованию, после чего оставался сидеть неподвижно. Всё тело ломило. Это была своеобразная «плата» за его работу. Он оставался неподвижным ещё некоторое время, пребывая на границе между сном и реальностью.
Неясные образы возникали в его сознании, матерелизуясь лишь на несколько мгновений и вновь уплывая, ускользая в пучину Внутреннего мира. Из этой серой пелены пришло Осознание, что в этом городе всё не просто так. Он буквально видел линии схода и они чертили ему карту наиболее интересных, узловых точек, будто истекающих кровью. Одной из точек был Замок. Другой – неведомое место близ города, у гор. Третье – Цирк. Ещё несколько меньших обозначений, среди коих он видел дом Тендзимы и Дом Удовольствий. Но, это было не всё.
Более прочего, его пугала солидная, красная точка вдали, там, где находились угольные рудники. Там сходилось слишком много линий его воображаемой «паутины», и он сам невольно отправился туда, будто бы двигаясь по одной из нитей. Он шёл или летел в том направлении…
Вот и место. Рудник. Однако, кажется, что его бросили: обветшалые заборы, охранные вышки, распахнутые ворота и пустой тракт. Вот зев рудника, распахивается ему навстречу, грозя поглотить в тёмные недра. Вот проходы – переходы, узкая дорога, низкие своды, штольни и цепи. Брошенные тачки и руда. Это всё угадывается в темноте, но его влечёт глубже. Лестницы. Спуск всё ниже и ниже. Темнота становится более давящей. В воздухе пахнет на только камнем, сыростью и запустением, но и углем. Видны следы угольной жилы на стенах. Лампады и факела – брошены. Кое – где валяется инструмент… Но, его несёт всё дальше, сознание преодолевает расстояние, будто повинуясь жестокой воле, оно стремится ниже. Старые ходы – выработки, расколы в скальной породе и ведущие всё глубже проходы, капающая вода, перемежаемая с растущими сверху и снизу каменными «сосульками», затем дальше и дальше к сети пещер…
Обрыв.
Темнота клубится внизу бездонной Бездны перед которой он оказался на долю мгновения и из которой вверх на него взглянуло нечто без глаз, дохнуло – нечто без лёгких и протянуло свои… Щупальца? Нечто, не имеющее тела. Оно просто ОБРАТИЛО ВАНИМАНИЕ на кого – то, кого привлекло извне. ВЗГЛЯД этот был не лишён интереса. Он лишь мимолётно коснулся «гостя» своим обжигающим холодом, будто произнеся короткое: «Ты – мой!» самым лёгким шёпотом…
Кукольника отшвырнуло – отбросило мощным ударом назад! Он пролетел огромное расстояние и будто упал в реальность, открыв глаза. Перед самим его лицом были глаза куклы. В её руке была одна из Струн. Она неприятно дымилась, поднимая в воздух колечки пара, исчезающие во тьме.
Тодо сел. Голова сильно болела. Из ноздрей, глаз и ушей выступила кровь.
Он не мог сказать точно, что конкретно увидел. Но, даже тени этого видения хватило, чтобы понять, что туда лучше не соваться. Где – то в глубине обитало создание, которое обратило своё внимание на Кукольника. И от этого внимания становилось не то что «не по себе», а страшно.
Страшно до паники.
Кукла вновь шмыгнула в коробку, но Тодо сунул руку внутрь и погладил её по голове. Неизвестно что могло бы случиться с его ослабленным телом, если бы не Струны, которые Кукла использовала одним ей ведомым способом, чтобы достать его из недр, в которые он погружался. Значит, ситуация и в самом деле оказалась не простой, раз Кукле пришлось прибегнуть к такому. Симбиоз Куклы и Владельца был достаточно силён и почуяв угрозу, она сразу начала действовать, спасать…