Дзиндзя. (японское, синтоистское святилище)
…Арлекин исчез среди буйного зелёного марева, оставив Тодо один на один с его мыслями. Было над чем подумать, поскольку до исчезновения, Арлекин сказал: «Что бы ни было дальше, мистер Тодо, мне хочется, чтобы вы понимали: Куклы отличаются от людей тем, что не лгут. Они просто не умеют этого делать. Ваша кукла при вас? В заплечном коробе? Значит и реакцию вашу и ваше отношение можно определить по ней. Пусть даже она появится для одного быстрого удара… Не оставляйте куклу одну и прислушивайтесь к её желаниям. Иногда лишь это помогает выживать…»
- Прислушиваться, да? – Тодо глянул в сторону Куклы, та ответила ему взглядом из – под крышки.
Идти в сторону гор было сложнее, потому, что пришлось сойти с предусмотренной тропы. Затем он пробирался через заросли бамбука. Высокие стебли обступали со всех сторон и шумели своими лиственными кронами. После неприятного подъёма в горку, по щебневой насыпы, он выбрался на горную тропу, которой, похоже, пользовались не так уж и часто. Идти по тропе было всё же проще, чем пробираться бездорожьем. Тем более, что казалось, будто она ведёт в верном направлении.
Через несколько сот метров, впереди показался перекрёсток около группы зданий с характерными «Вратами Духов» перед ними. Очень напоминало Дзиндзя – священное место. Тем более, что вот, около врат появилась девушка в белом кимоно, с удивлением уставившаяся на идущего по тропе Тодо, позвякивающего колокольчиком на своём посохе. Казалось, что она не ожидала путника с той стороны. Впрочем, она быстро сменила удивление на своём лице приветливой и понимающей улыбкой.
- Здравствуй странник! Приветствую тебя в святилище Леса! Я – Мива, прислужница Жрицы!
Он оглядел её от небольших стоп в характерных сандалиях – гёте, по облегающему довольно плотную, но не лишённую изящества фигуру кимоно, до тёмных волос, подчёркивающих белизну лица:
- Моё имя – Тодо. Кукольник. Недавно прибыл в ваши места…
- Ого! – несколько растерялась девушка, - Господи Кукольник…
- Как понимаю, здесь мне можно будет узнать больше о появлении существ, нападающих на город из леса? – осведомился Тодо.
- Дзубокко… - девушка сбилась, - Мы ничего не знаем о таком!
- Конечно, - кивнул Тодо, - Иного ответа и не представлял.
Кажется Мива поняла, что она сказала уже достаточно, покраснела и отступила, пропуская Тодо во двор. Тот вежливо кивнул девушке и нарочито медленно направился ко входу в святилище, постукивая посохом о камни и позвякивая бубенчиком. Он не собирался скрываться. Хотя, ему была интересна реакция здешних обитателей на такое вот «вторжение»… Впрочем, даже и «Вторжением» это нельзя было назвать. Он же прибыл как паломник. Разве не для того нужны Святилища?
Дворик выглядел вполне мирно и прибрано. Даже небольшой садик камней в стороне от дорожки был аккуратно выровнен, камни занимали соответствующие места, окружённые мелкой галькой. Подле стен святилища росли яркие цветы. Возможно это гортензии? Впрочем, он не был уверен…
Кстати, двери ему открывать не пришлось. Их быстро отворили две девушки в белых кимоно с красной окантовкой и в масках лис, скрывающих их лица. В руках девушки держали алебарды – Нагината, похожие на самурайские мечи, но с удлинённой ручкой. Судя по движениям, они знали, как обращаться с подобным оружием. Ну ещё бы! Некоторых женщин чуть не с детства тренировали этой технике, а большое плечо усилия в виде древка компенсировало разницу в росте, позволяя даже сравнительно невысокой даме сражаться против самурая… Эти две были довольно высокие «дылды», да ещё и тренированные. Такие – далеко не каждому самураю поддадутся…
- Зачем пожаловал, незваный гость? – чуть с хрипотцой начала первая.
- Зачем лезешь без спроса в наш дом? – голос второй был более звонким, задорным.
- Разве сей Храм, не является местом, доступным для всякого путника? – резонно вопросил Тодо, - Вы не переигрываете? Неужели личина «кицуне» так срослась с вашим реальным лицом?
Девушки чуть отступили, их алебарды будто сникли. Похоже, что Тодо нашёл как «надавить» на них, вызвав определённое смущение. Кажется, они просто растерялись. Кукольник сам себя похвалил. Тут – то и можно брать их хоть голыми руками! Было бы желание…
- Чего вы там замерли! – меж двух жриц вышла третья. Она была «одета» лишь в набедренную повязку, от чего объёмные её груди свободно висели на плотном, мускулистом теле. Маска лисы была смещена на голову, открывая миловидное, решительное лицо.