Миновав массивные ворота, небольшая процессия зашла во двор замка. Тодо вскинул бровь в удивлении. Двор замка был превращён практически в одну большую промышленную зону, где велись работы по обработке металла. Постоянно стучали молотки. Множество возведённых хибарок использовались для того, чтобы прикрывать кузни. Судя по движениям в этих кузнях трудились… Мехи? Похожие на людей создания. Они занимались самой примитивной работой: таскали уголь, металлические заготовки, обрабатывали молотами куски металла, вели начальную подготовку для более тонкой работы с железом. Удивляло количество этих созданий!
За работой мехов приглядывали облачённые в похожую на европейскую броню мехи. Кажется, они охраняли двор, но вошедших самураев будто не видели… Тяжёлые дверные створки закрылись за процессией. Тодо вели между подготовленных криц, обрабатываемого металла, готовых деталей брони и оружия. При этом, то тут, то там вспыхивал огонь и поднимался дым! Во многих местах вниз, в подземелья замка вели деревянные лестницы, по которым сновали механические создания. Чуть поодаль дымили трубы. Сам Замок казался опутан с одной стороны системой труб.
Трубы карабкались по стенам, ныряя в специальные проёмы. Похоже по ним циркулировала вода… А может быть, это был и газ. Всё пространство перед замком было превращено в рабочую и сборочную линию, где одни мехи собирали других мехов. Не нужно было быть философом или полководцем, чтобы понимать: даймё требуется много механических созданий, для которых трудятся мехи – работники. Тодо покачал головой. Кто же знал, что настолько серьёзно в этом городе взялись за развитие технологий? Особенно технологий – военных, запрещённых сёгунатом…
- Дальше! – понукает молодой самурай, - К главному входу!
Ошибиться где главный ход было невозможно. Справа и слева от дороги почётным караулом стояли не менее пяти десятков мехов, вооружённых теппо – ружьями. Их лица не выражали ничего. На них навсегда застыло выражение какой – то сумасшедшей решительности. На ветру трепетали несколько флажков. Под неусыпным взором этой охраны, группа самураев вместе с Тодо вошла в темноту Онидодзё. Кукольник начинал понимать, почему этот замок так назвали…
Первый этаж замка был переоборудован. Его явно изменяли, снося часть перегородок, укрепляя несущие стены. Внутри помещений, где некогда обитала прислуга расположили множество шестерней, храповиков, цепей, червячных передач… Всё это крутилось, вращалось, двигалось. За процессом присматривали несколько мехов. Иногда они что – то меняли в механизмах, переключая какие – то тумблеры и рычаги. Иногда в помещение врывались клубы пара. Откуда – то пыхал огонь. Казалось, что весь замок стал живым организмом, предназначенным для конкретной цели.
Они поднимались вверх по ступеням, приближаясь к чертогам правителя здешних мест. На импровизированном троне восседал пожилой мужчина, глядя на гостей с некоторой скукой. Его крупное тело было укрыто дорогими тканями многослойного кимоно. Слева и справа от его импровизированного трона замерли двое огромных самураев. Они были на голову выше Тодо и тех, кто взял его в плен. При каждом был длинный меч - Но – Дати. В руках этих гигантов «полевые» мечи выглядели почти как обычные катаны. Тодо почудилось, что уйти отсюда будет сложнее, чем из Храма. Кажется, ситуация приобрела более неожиданный, более сложный оборот. Поворот… Даймё встал, завидев Кукольника, самураи вокруг – напряглись, готовясь…
Канкьяку (Аудиенция)
- Приветствую в моём городе, Кукольник! – градоначальник выглядел радушным, однако, Тодо поразил его рост, он был выше самого кукольника на пол головы уж точно. Сложение тоже не вязалось с внешностью старика, - Моё имя – Хиро Тайто. Как ты знаешь – владелец этих земель. Мне казалось незначительным твоё появление в моём городе. Но у нас редко бывают гости. Кроме того, наши гости редко посещают наши святыни, без моего ведома… Ты слишком свободно гуляешь в пределах моего города, уважаемый Кукольник. Быть может тебе лучше не забредать далеко? Погода в горах изменчива. Можно просто остаться на каком – то из местных перевалов.
Тодо знал, что с этим человеком следует вести себя насторожено. Лучше наперёд оценивать, что говорить и как. Только мечи ушли от его шеи, как Тодо пал на колени по всем правилам этикета. Поклонился. Затем уже позволил себе сесть, подогнув ноги и заговорить с даймё, ожидающим: