- Очень рад прибыть в ваш город и говорить с вами лично, хоть и нее достоин такой чести, - Тодо вновь склонился и выпрямился, как стебель бамбука, - Моё имя Тодо. Тодао Нацукаши, Кукольник. Мне казалось, что тропа, ведущая к храму, позволит мне покинуть парк, но вместо этого она привела меня в тупик и дабы не возвращаться, мне пришлось идти напролом…Видя, что мои действия никому не принесут вреда, мои ноги не потопчут посевов, мне показалось, что такой путь – наиболее верный.
- Тодо, - отвечал Хиро, - Ты всегда идёшь напролом, оказавшись в гостях? (хмыкнул) Опасный ты человек, Тодо – Кукольник! Стало быть, ты прошёл той тропой и выбрался к Храму?
- Истинно так! – закивал Тодо.
- Тамошние жрицы, - старик поморщился, - Они исповедуют свою ветвь религии. Они ревностно защищают свою обитель. Как именно ты смог проскользнуть мимо них или договориться с ними так, что твоя голова всё ещё прикреплена к телу?
- Они встретили меня враждебно, не скрою… - сказал Тодо, решив, что не получится соврать, будто он прокрался рядом с Храмом, - Однако, мне удалось убедить их, что вышло недоразумение. Потому, мне сохранили жизнь и моя голова – всё ещё на моих плечах.
- Выходит, что ты – везучий парень, Тодо! – поскрёб подбородок даймё, - Может быть и отсюда планируешь уйти с головой на плечах? Эй! Азуми! Ты видела всё своими глазами?
Молодой самурай вышел вперёд, отсалютовав даймё. Азуми… Не удивительно что голос такой звонкий…
- То, что говорит этот человек – правда! – сказала самурай, - Во всяком случае, в той части, что видела я, он не солгал. Мы встретили его на дороге, ведущей из Храма, так что он прошёл через жреческую Обитель и его в самом деле не подвергли казни. Что было там внутри – не ведомо.
Даймё покивал головой, соглашаясь с девушкой из клана Такэда:
- Охотно верю тебе, Азуми – доно, - он вновь обратился к Кукольнику, - О чём общался ты со жрицами того храма? Наверняка они вели свои обольстительные и лживые речи, касающиеся Онидзё и моей персоны? Эти плутовки – хитры будто лисицы! Скажи, что же они говорили?
Тодо кивнул. Он понимал, что нельзя полностью врать, но и говорить правду не хотел. Он видел, что жрицы довольно трезво оценивали ситуацию. Даймё и в самом деле стал слишком много позволять себе. Однако, в своей земле он волен делать почти что угодно, это важно знать:
- Они сказали, что вы причиняете огромный вред природе и ведёте себя недостойно, особенно в отношении к собственной земле, - сказал Тодо, наблюдая за реакцией Хиро. Интересно, насколько его сможет «зацепить» подобное отношение? Хотя, наверняка, он этого ожидал…
- Только не смей лгать Даймё! – заметила самурай – Азуми, взяв меч наизготовку.
- Какой мне резон лгать? – пожал плечами Тодо, - Ваша земля и ваши проблемы не должны интересовать простого Кукольника, путешествующего между провинциями… Просто ваш славный город оказался на пути и мне показалось, что в нём можно заработать. Ранее мне не доводилось бывать здесь… Какой смысл мне лгать и участвовать в чём – то подозрительном?
- Нуу… - Азуми замялась, - Вдруг ты общался раньше с этими… Заговорщиками!
- Не нужно додумывать, Азуми, - сказал Хиро, - Мне понятны мотивы господина Тодо. Он хочет заработать… Что же, пусть остаётся в нашем городе. Скажу больше, если господин Тодо захочет поработать на меня, ему достаточно лишь изъявить желание. Тем более, он остановился у клана Тендзима…
- Благодарю! – поклонился Тодо.
- Мне очень бы пригодились навыки Кукольника в решении пары проблем, - улыбнулся Хиро, - Если господин Кукольник поступит на мою службу и присягнёт мне, как вассал…
- Вы же знаете, господин, - ответил Тодо, - Что Кукольники не ввязываются во вражду между кланами. Обычно.
Хиро усмехнулся, будто его губы треснули вдоль:
- Обычно. Но, как мне кажется, звонкие монеты могут найти путь и к самым принципиальным сердцам! Ты же вынужден перебиваться заработками от раза к разу. Моё предложение предполагает службу лишь мне. Ты станешь независим от разовых заработков. Забудешь про голод. Про холод…
- Забуду, что значит быть Кукольником, - ответил Тодо.
- В каком это смысле? – заинтересовался даймё.
- Видите ли, - Кукольник аккуратно подбирал слова, - Работа с людьми. Их заработок, что отчасти становится моим заработком. Их эмоции… Всё это формирует Кукольника. Каждый из нас видит, что он нужен обществу. Каждый из нас на жаре или в холоде просторов родной страны чувствует своё единение с этими людьми… У которых нет возможности нанять отряд самураев. Они нанимают Кукольников. Основная их проблема и так порождена притязаниями купцов и вельмож…