Разве Симосой управляет не клан Токи? И вдруг – Такэда… Прямо тут!
- Что заставило их сорваться из родной Каи и прибыть в Симосу? – пробормотал себе под нос Тодо.
На мгновение отблеском клинка мелькнуло: Интересно, случись ему встретиться с таким количеством конных самураев в чистом поле, вышел бы он победителем, используя Куклу? Возможно. Но опыт воинов нельзя сбрасывать со счетов. Подготовленные самураи наверняка смогли бы противостоять его технике ведения боя. Даже умелый Кукольник не выстоит против хорошо организованного отряда. Или умелого мечника. Такие тоже встречались. Бродячие фехтовальщики. «Искатели славы». Авантюристы. Охотники на Кукольников или меков… Все они путешествовали по извилистым дорогам страны с единой целью: найти своё призвание. Лишь исполнив предназначение человек может сказать: был ли его путь успешен. Смог ли он прийти к тому, к чему стремился? Тодо вздохнул и распрямившись пошёл следом за всадниками. Им в одну сторону. Быть может, узнает из – за чего весь переполох и куда неслись эти странные самураи…
Далее шёл он чаще осматриваясь и подготовив короб с Куклой. Хуже разбойничьей засады на дороге только засада самураев или… Или синоби… Но, вторые действовали куда аккуратнее и на Тракте на них выйти было бы наверное лишь при большом невезении. Тот, за кем посылают наёмных убийц – наверняка чем – то прогневил местных господ: вельмож или даже Даймё. Самураи обычно решали все проблемы на месте, не прибегая к наёмникам и ножам во тьме…
Рановато для торговцев, ремесленников и бродяг. Поздновато для лихого люда. К «Ящику» Тодо пришёл, когда утро уже полноценно вступило в свои права, разогнав и всякий намёк на сумерки. Купцы уже готовили свои повозки, в кои охотно «впрягались» и сами, за неимением лошадей. Да и купцы те… Не одно ли название? Разный, обычно мелкий торговый люд, который добывал пропитание себе и своим семьям в это опасное время, путешествуя по дорогам страны…
Тодо сошёл с тракта на каменистую дорожку, отводящую его немного в сторону, в заросли кустарника, сквозь которые вскоре стало просматриваться строение не ниже трёх этажей. С дороги его было почти невидно, скрывали деревья и кустарники, да и холмистая местность позволяла скрыть строение если не полностью, то хотя бы на половину. Удобно для обустройства тайных храмов или скрытых притонов. «Ящик», собственно, был чем – то средним.
- Эй, Кукольник! – крикнул кто – то из купцов, как только Тодо миновал уже открытые ворота и оказался за каменной оградой в рост человека. Серьёзно они тут подготовились! Камень даже для основы дома применяли! Рваная, неровная кладка виднелась из – за чахлого кустарника. Чуть поодаль коптила труба. Вверх поднимался столп дыма… Как он не заметил этот дым с дороги? Впрочем, похоже, что недавно разожгли…
- Оставь его, Такоташи, - буркнул кто – то из купцов, - Он марионеточные представления не даёт. Если только за выгодный куш и для малой аудитории… На посох его глянь, недотёпа!
- А? Это… Чего? – не понял Такоташи. Дослушивать, как уже два купца втолковывают сотоварищу, почему нехорошо лезть к Кукольнику, Тодо не стал, просто прошёл ко входу в строение, по мощёной дорожке.
- Извиняюсь за вторжение, - Тодо открыл массивную дверь, закреплённую на хорошо смазанных петлях и шагнул внутрь.
Помещение выглядело мрачным. Даже деревянный напольный настил выполнен был из тёмного дерева. Тодо оставил обувь и шагнул на доски пола, не снимая своей поклажи. В углу помещения сидел угрюмого вида мужчина. Лицо его покрывали несколько уродливых шрамов, хотя оно и было большей частью скрыто во мраке. Узкие оконцы под потолком и несколько светильников почти не позволяли оценить габариты помещения, равно как и достаточно хорошо рассмотреть лица гостей. Многим это было на руку. В «Хако» собирались люди, кто не особенно хотел афишировать свою внешность или особенности работы. В частности, тот «привратник» - явно ронин. При нём короткий меч. Длинный будет мешать в таком стеснённом помещении. Его руки держат эфес уверенно. В частности: пока правая рука будто поглаживает рукоятку, левая держит блюдце, из которого он попивает саке. Но, именно что «попивает», внимательно присматриваясь к гостям. Его глаза привыкли к полутьме. А, вот любой вошедший оказывается в опасном положении! Он не укроется от внимательного взгляда этих цепких глаз, блеснувших исподлобья. Так, на Тодо взгляд задержался. Ненадолго, но он вызвал некие подозрения в привратнике…