-…Это было что – то, господин Тодо! – Эйкичи чуть не подпрыгивал, когда они вышли на террасу.
- Да, танец Куклы впечатляет, - согласился Тодо, - Он говорит красноречиво, поскольку сама она не способна иначе выразить свои чувства. Во всяком случае, мне не удавалось «разговорить» её.
- Вы так долго вместе, - продолжал Эйкичи, - Лицезрите её красоту каждый день и вам всё ещё она кажется неповторимой?!
- Как же иначе, ты сам видел! – усмехнулся Тодо, - Она неповторима! Как Кукла и как существо. Ты же знаешь, что это не просто марионетка! Хоть, мои пальцы всегда могли изменить траекторию её движения и заставить… Но Кукол лучше не неволить. Им надо давать довольно свободы и полагаться подчас на их волю. Они не подведут…
Спустя некоторое время, Тодо вернулся в свою комнату. У двери уже заботливо оставили еду, и он благодарно забрал пищу в помещение. Присев рядом с коробом, он начал понемногу есть, подрегулировав лампаду. Ночная темнота боязливо отпрянула к углам. Честно, Тодо не мог вспомнить, когда проводил столько времени на одном месте, без необходимости переезжать… Может быть, сказанное даймё имело определённый смысл? Что ему, Тодо, до будущего этой провинции, которая просто оказалась на его пути? Он мог бы стать воистину обеспеченным…
Из короба за ним внимательно наблюдали не мигающие, кукольные глаза.
- Ты меня осуждаешь? – решил спросить Тодо, - Или поддерживаешь? Если я не стану препятствовать и перестану быть вольным Кукольником, пойдёшь ли ты со мной?
Кукла выбралась из короба. Без своей привычки – резко выскочить. Она открыла крышку и вылезла из него, постепенно собирая все сочленения, чтобы достигнуть нормальных, человеческих пропорций. Она подошла к Тодо и у того упал кусочек суши… Кукла и всамом деле проявила инициативу! Сама! Когда же она села рядом с ним и прижалась к нему, он даже перестал есть. Такое поведение – вообще было не типичным. Казалось, что она и в самом деле копирует человека.
- Что с тобой сегодня? – спросил Тодо, - Обычно… Да вообще никогда ты себя так не вела!
-… - конечно Кукла ничего не ответила, просто воззрилась на него.
- Как тебе паренёк этот, Эйкичи? – спросил Тодо, от чего – то догадываясь, что она его понимает.
-…- кукла покивала головой.
- Интересный малый! – согласился Тодо, - Меня напоминает, в молодости. Приглядись к нему! Быть может, если мне придётся уйти на покой…
Рука куклы до боли вцепилась в его руку.
- Чего? – удивился Тодо, - Эпоха Тодо Нацукаши – не бесконечная! Ты же знаешь… Ты видела других Кукольников. Мне судьбою отведено быть лишь одним из тех, кто управлял твоими нитями определённый срок…
-…- Кукла посмотрела на него с грустью, кажется она многое понимала, но не могла ответить.
Странно, но от куклы шло какое – то ощущение тепла, словно она была настоящим человеком. Что сподвигло её к такому поведению? Почему? Ответить на эти вопросы Тодо не мог. Кукла прижалась к нему, положив голову на плечо, а он… Не знал, что делать. Казалось, будто он давно привык к тому, как это изящное создание может поделить человека на равные части руками и этими же пальцами касается его ладони… Странно, но отвращения он тоже не испытывал…
- Ты правда хочешь мне сказать, что – то? – вздохнул Тодо, - Так прижимаются не просто от холода…
Они сидели так ещё какое – то время и Тодо показалось, что он сомкнул глаза на миг…
Во сне он был на поле брани. Темнота. Гнетущая тишина. И в этой темноте, среди разбросанных тел на него уставились не мигающие, алые глаза!
Бродячий Мек. Один из первых, с кем он столкнулся. «Шатун»!
Кукольник сильнее вцепился в посох, когда из темноты, позвякивая металлом на него вышел крупный самурай. Тело создания было утыкано стрелами. Из нескольких рубленых ран вытекала тёмная жижа. Рот – горел, когда он открыл его в немом крике, выдохнув внутренний жар! При этом доспехи его уверено прикрывали тело, а меч в металлических руках изготовился к атаке. Большой, длинный меч, который позволяет и коня зарубить!
Первым ощущением при видя такого создания становилась паника и желание бежать… Но откуда – то из – за спины проистекало тепло и ощущение внутренней уверенности… Наверное, Кукольник такого не помнил с детства… Эта уверенность заставляла его руки сильнее впиться в посох!