Он прибыл сюда, чтобы сразиться с этим Меком! Сразиться и победить! Его не испугает вид этой машины!
- Что же ты! – проворчал Кукольник, - Не торопишься? Нападай… Нападай!
Самурай взрыкнул. Он бросился в атаку, размахивая мечом и Тодо отступил, затем уклонился, затем чуть сдвинул удар клинка посохом… Не хотелось принимать удар чудовищной катаны на посох, поскольку такой удар просто мог выбить оружие из рук. Кукольник давал возможность Меку ввязаться и нападать. В темноте больше приходилось угадывать движения…
Начинать бой от инициативы противника сложно. Но иногда, сама ситуация требует этого!
Когда пышущая огнём туша практически настигла Тодо, он сделал одно движение, ощущая, как натягиваются струны, захватывая катану на обратном ходу и высвобождается нечто, стремительной молнией разрезавшее темноту.
Кукла!
- Бздыньк! – несколько ударов слились в один, с оттяжкой пробивший шею Мека, заставив тёмную жижу вытекать активнее и встречаться с пламенем его пышущего рта, - Вжух – бздыньк – клинк – клинк – скррр…
Несколькими ударами Кукла подрубила колени Мека, заблокировав ему скорость движения, после чего вновь юркнула в короб.
Мек замахал руками, забулькал…. Огонь не с первого раза, но поджёг жижу. Масло – полыхнуло, охватывая всю фигуру! Самурай загорелся, опускаясь на колено и пытаясь сбить с себя пламя руками. Тодо наблюдал, как это создание теряет свои былые очертания: шнуры брони не выдерживали температуры. Снаряжение упало в траву. Свалился наплечник и набедернник… Самурай стал факелом, понурив голову.
Тодо повернулся и отправился своей дорогой, покидая поле, когда его спину обдало жаром.
Горящий гигантский механизм совершил рывок и обхватил своими руками Тодо и Куклу, пытаясь прижать к себе и зажечь… Его лишённый нижней челюсти, полыхающий рот и совсем бешеные глаза приближались к Тодо, всё ближе – и ближе, опаляя его непреодолимым жаром…
Тодо открыл глаза. Кукла всё так же сидела подле, прижимаясь к нему. Глядя своими глазами…
Гисей (Жертва)
Встреча с кланом Тандзима за утренним столом оказалась довольно сумбурной. Старик выглядел недовольным. Унохана – насупилась. Самураи вполголоса обсуждали тренировки и городские события. Эйкичи выглядел так, будто до сих пор наблюдает танец Куклы… Слуги старались быть незаметными тенями в сложившейся обстановке, разнося блюда и ставя их перед хозяевами. Рис, подлива, рыба, лук, пожалуй, вместо сакэ был чай… Словом, самураи готовились встречать день.
- Господин! – молодая служанка, вдруг открыла перегородку – дверь и поклонившись вошла внутрь, - Над храмовым комплексом поднимается дым, господин! Густой и тёмный дым! Похоже, там происходит что – то жуткое! Как минимум – пожар! Должны ли мы предпринять что – то?
- Как это: «горит Храм»? – Унохана изменилась в лице, вскакивая со своего места, в нарушении всех приличий, - Эйкичи! Бери людей! Не менее шести самураев, пожарную команду и выдвигайтесь…
- Есть! – подпрыгнул молодой самурай.
- СТОП! – раздался голос Старшего.
Все словно замерли на тех местах, на которых были. Тандзима не вставал. Не бегал. Вообще вроде бы и не предпринимал никаких действий, кроме этого своего слова: «стоп». Окружающие застыли, повернув к нему головы. Нужно было хоть как – то объяснить свои действия! Никто не понимал: почему глава приказал остановиться, хотя понятно, что нужно спешить, иначе достопримечательность Тэнмачи просто будет пожрана огнём…
- Никто и никуда не спешит, - продолжил Глава, заставив всех побледнеть, - Мы не делаем ничего. Просто пьём. Едим. Любуемся сакурой.
- Что? – голос Уноханы был бесцветен.
- Ещё около сорока минут, - заметил Старший Тандзима, - Потом можете разводить суету.
- Сорок минут? – Унохана поджала губы, - Мы можем потом воистину не спешить! Там всё сгорит…
- Клан Тандзима служэит своему даймё верой и правдой, - Старший отхлебнул чая, - Есть приказ: «Не спешить с тушением пожара в храме».
- Где он записан, дед?! – Унохана едва сдерживалась, - В своде законов сказано: «Тушить любые возгорания и находить истинно виновных в поджоге…» Когда успели внести поправки в этот свод законов?
- Есть устное распоряжение даймё, - отвечал Тандзима Старший, - Он мне сказал это лично. Внучка моя… Ты готова здесь и немедля бросить вызов моему Слову?
Унохана шикнула и тряхнула головой. Старейшина Клана мог просто сказать, что он так слышал и это его правда. Бросить вызов главе клана, прилюдно… Это в любом случае – предательство. А учитывая обстоятельства – ещё и предательство даймё. Конечно же Унохана не могла идти на такое. Она развернулась и резко вышла из зала. Эйкичи попытался бросится следом, но был пригвождён взглядом Старшего.