- Они пришли убить даймё, - отвечал Хиро, - Разберись с ними, Азуми из клана Такэда!
- Вы… - Азуми оценивала ситуацию, - Понимаете, что в таком состоянии мы мало чем поможем?
- Это приказ! – настаивал Хиро.
- Вы не можете приказывать нам, - хладнокровно возразила Азуми, - Мы выполнили свою часть контракта и… Мы возвращаемся обратно… Договор с меком мы не заключали!
- Вы тоже решили меня предать?! – возопил даймё.
- Мы не видим ни чести ни смысла умирать здесь… - ответила Азуми, поворачиваясь спиной. Следом за ней отвернулись и двое самураев. Троица стала уходить.
- П… - даймё пыхтел как чайник, - Плевать! – прорычал он, - Есть и иные варианты!
Тодо готовился к этим словам. Крыса, загнанная в угол становится опасной, тем более – если ранена.
- Эй! Миньоны! – крикнул с кривой ухмылкой Хиро, - Овердрав!
Сначала ничего не происходило, но потом Тодо с ужасом ответил, что власть Хиро над его механизмами выше той, к которой привык Кукольник.
Неподвижно застывший мех – самурай и упавший вниз его компаньон начинают шевелиться. Огонь пышет из их ран, рядом с ещё вытекающим маслом, но они встают, как жуткие зомби!
- Это невозможно..! – Унохана отступала.
- Уходи! – приказал Тодо, но на него набросился даймё и пришлось помогать Кукле, принимая часть ударов на посох…
- Эй! Там есть живые! – снова крик от двери, кажется это Эйкичи.
- Прибыли самураи и команда селян! – послышались голоса от входа, - Даймё жив! Что произошло в Замке? На город напали несколько дзюбокко и натворили дел… Но в этом месте..!
- Эйкичи! – крикнул Тодо, заметив, что махо – самураи идут в его сторону, зажимая в «клещи», - Забери Унохану! Отходите! Даймё обезумел…
Один из мехов полыхнул от внутреннего огня и к оцепеневшей Унохане приближалось уже пылающее, безголовое тело…
- Сражайся! – Тодо оставил Куклу защищаться от нападения даймё, а сам почти скатился ниже по ступеням, оттолкнув Унохану и падая под повалившегося на него меха. Тодо опалило огнём! Кроме того, по телу его пробежала судорога от боли, которую причинил механизм, свалившийся поверх него. Но! Мех выставил руки и упёрся в ступени, в то время, как мог схватить Кукольника… Тодо выкарабкался из под тела, сбивая огонь… В тот же момент, на спину меха приземлилась Кукла, вонзая в него клинки и тут же выхватывая их из пахнувших жаром и пыхнувших пламенем ран! Позади раздался неприятный скрежет: Унохана и Эйкичи вместе рубили однорукого, горящего меха. Тодо, попытался встать, но захлебнулся и закашлялся, выплёвывая кровь…
- О Будда… - пробормотал он, - Кажется Кукольник сломался…
- Тебе конец! – сверху спрыгнул Хиро, замахнувшись катаной…
…Кукла оказалась быстрее, вонзив в противника свои клинки.
Они так и застыли: Кукла и человек, ставший подобием Куклы:
- Тодо… - проговорил даймё вполголоса, - Ты же не считаешь… Что это – всё? Мой замок… Это ещё и крупный склад смазки… Пороха… Достаточно мне…
- Завершение! – крикнул Тодо.
Кукла полуобернулась. В её глазах впервые отразилась печаль. Вполоборота она глядела на тодо, а Кукольник понимал, что ещё одно слово даймё может быть последним. Порох… Если его там много, то все люди, прибывшие чтобы обыскивать замок и осматривать развалины в опасности!
Его взгляд красноречиво ответил ей…
Кукла выбросила во все стороны тонкие нити своих Струн. Она смотрела в лицо Тодо. Он глядел в ответ, понимая, что эти мгновения важно, нужно запомнить! Любил ли он её? Желал ли он её? Какие отголоски чувств испытывала она к нему? Всё это пронизывал свист нитей, часть из которых удерживала его и Хиро. Неважно даже было, что именно кричал противник. Кукла уловила желание Тодо и улыбнулась в последний раз, после чего нити стремительным клубком сжались.
Снаружи это выглядело как взрыв.
Кроваво – алые брызги и части деталей метнулись во все стороны от «клубка», сформированного Струнами. Клубок обратился в кокон. Этот кокон парил, опираясь на всё те же Струны, с которых стекала кровь и, вдруг, все Струны разом втянулись, оставив лишь Куклу, сидящую прямо на лестнице у своего иссечённого ящика. Все её элементы были на месте. Кажется, даже телесные её раны зажили! Но, раны иные, скрытые в глубинах… Даже кимоно вновь укрыло тело Куклы. Куклы поникшей. Сложно было раньше представить её такой, поскольку у неё не было эмоций! Однако, это стала Кукла со взглядом, на дне пустоты которого оставался и запечатлелся отголосок грусти…