Дорога вела дальше. Подниматься в гору было довольно сложно даже для тренированного человека и по торному пути. Наверно сказывалась высота подъёма. Начинался он медленно, снизу, где – то у подножия холмов, дальше, за леском переходящих в горы. Если присмотреться, то в пространстве между деревьев можно было различить дальнюю гряду, величественные хребты, покрытые ледниками… Но чаще приходилось смотреть вперёд, на петляющую дорогу. Кое – где, когда путь пытался оборваться на крутом повороте, предусмотрительные люди обустроили деревянные перила.
Чуть дальше в скале было проделано углубление – ниша, внутри коего замерла святыня. Святыня изображала девушку, попирающую ногой гору шестерней. Рядом с изваянием лежали мелкие подношения от путников. Тодо тоже не стал жадничать, оставив монету. Кто знает, может помощь местной святыни убережёт его от камнепада, скользких камней и скрывающих опасности туманов… Такие святыни, встречающие и провожающие путников на дорогах страны заслуживали внимания… Кроме того, следовало бы смотреть и вниз Порой под ногами остаются знаки…
На дорожной пыли ещё оставались следы копыт. Это становилось заметно выше, где к лошадиным следам на пыли добавлялись и человеческие. Всадники похоже спешились, чтобы преодолевать сложный поворот. Значит даже воины Такэда уважают горных духов, занятно!
Кавалькада пронеслась по этой же дороге, только разбойники их само – собой не тронули. Против десятка воинов такое отребье не рискнуло бы выступить. Наверное, и против трёх крепких людей не вышли бы. А грабить одиноких путников – самый удобный вариант для таких… Сколько разъездов ни пошлёт даймё, вряд ли они очистят все дороги провинции. Кто рискнёт связаться с конным отрядом. Нет. Затаятся. А потом вновь будут атаковать путников. Но иногда им не везёт…
Долгая дорога на перевал была сложной, но поднявшись на него, путник невольно замер.
Дорога уходила вниз, стремясь к долине, где у реки пышным разнообразием раскинулся городок, охватив пологий горный склон. Аккуратные домики с красивыми, изгибающимися карнизами крыш. Реками извивающиеся меж ними улочки, по которым двигались люди, спеша по своим делам. Повозки ползли по более широким дорогам, будто просеками, разрезающим городок, они доставляли разнообразные товары. На реке, в заводях были различимы лодки. Где – то вдали, у кромки леса, огибающего гору с другой стороны чадили у вырубок углежоги. Однако, даже не это впечатляло путника, а прежде всего краски: смесь древесных цветов, от почти жёлтых, до почти красных, тёмных. Яркие вывески и фонарики. Яркие цветы и деревья. С высоты открывался вид на панораму городка, будто выныривающего снизу и раскрывающегося, распускающегося как цветок навстречу идущему! Не мудрено, что дорога проложена именно так. Вероятно, так её и следовало проложить, чтобы уставший человек поднялся и глотком свежей воды его будто окатило этим разнообразием «фруктовой тарелки», будто окунуло туда, с головы и до ног. Сразу. Одним фрагментом. Картиной. Яркой, цветастой гравюрой! Броско, быстро и пёстро, как удар меча.
- Можно решить, пробормотал Тодо, - Что местные и отхожих мест не обустраивают. Тут, наверное, даже скотину забивают бескровно, а бродячие собаки все сплошь породистые и откормленные. Даже крыс, паразитов, насекомых тут не водится… Разве что бабочки. Они, обычно всем по нраву…
Тодо поправил шляпу, защищающую его от разящих лучей смело взобравшегося на небосвод светила и двинулся дальше. Похоже, он попал в такой час, когда немного путников спешили зайти в город. Видимо, помятуя о том, что в долину пускали далеко не всех. Дальше дорогу преграждала застава: пара каменных столбов, искусно изображёнными на них, готовыми к прыжку тиграми… Резчик расстарался, работая с камнем. Около столбов, стараясь отступить в тень стояли двое стражников. Дорогу перекрывала рогатина, ощетинившаяся острыми, бамбуковыми срезами в сторону гостей. Стражники устало поглядывали на телегу, покуда четвёрка одетых в простую одежду крестьян убирала рогатину. В тени, у деревца ещё два стражника играли в кости. Третий, очевидно – начальник, важно прохаживался вдоль дороги, возложив руку на меч. Меч у него был в позолоченных ножнах и в паре с коротким «собратом». Вне сомнений – это самурай.
Тодо сбавил шаг, поскольку под горку двигался довольно размашисто. Пришлось приостановиться, чтобы стражники не посчитали его угрозой. Они встретили мужчину довольно недобрыми, но заинтересованными взглядами, стараясь понять, что находится в коробе.