— А я не знала, — продолжаю я диалог, — что вы были в команде Хранов.
— Ну, мы ещё слишком мало были знакомы, да и не было в этом никакого секрета, вам скорей всего говорили о последних участниках.
— Значит, я не заметила, — покраснела я.
— Если ты позволишь, я готов передать свой Ключ тебе.
— Да, конечно, я только за, — улыбнулась я, — но только при одном условии.
— Каком же? — удивился маг огня.
— Вы мне расскажите для чего нам эти Ключи и что они отпирают.
— После обряда нам придётся покинуть бал, но через несколько дней мы можем поужинать где-нибудь за стенами академии и я бы смог тебе все рассказать, — и добавил, — я с удовольствием отвечу на все твои вопросы. Согласна?
Я призадумалась. Не уж то ли он меня на свиданку приглашает? Ну, здрасьте, приехали! Хотя… А может оно и к лучшему. Я смогу действительно узнать много нового о моей будущей деятельности из первых уст, да и ещё проведу время вне академии и может погуляю по зимней столицы Девятого мира.
— Согласна, — я дала свой ответ.
— Ну, вот и прекрасно, — приободрился он, — тогда я предварительно тебе напишу, а назначенный день пришлю карету. Пойдём, пора тебе стать полноправной Хранительницей.
И мы направились к камню.
— Главное ничего не бойся, — сказал мужчина, когда я встала на расстоянии вытянутой руки от Ока, — хорошо?
— Угу, — кивнула я.
— В момент передачи ты почувствуешь толчок в спину и легкое жжение твоего знака Академии. Это абсолютно нормальное явление.
Ну, вот я так и знала, что не может в этом деле все быть мило и приятно. Обязательно найдется некое «но», которое испортит все дальнейшие ощущения.
— Будь, что будет, — приуныла я, — я уже ничему не удивляюсь в этом мире.
— Хранители, — обратился видимо к нам ректор, — приготовьтесь. На счёт «три» вы закроете глаза, прикоснетесь к камню и повторите слова клятвы.
Ну что, погнали? Раз уж ввязалась в эту авантюру, нужно отыгрывать свою партию до самого конца. Будем считать, что судьбе так было угодно. Значит, так оно и должно быть… Главное сейчас дать эту клятву, встретить Новый год и со спокойной душой идти спать. Утро вечера мудренее! Вот проснусь завтра утром и все мои проблемы решаться сами собой. А вот сейчас мне нужно только сосредоточиться…
Где-то над ухом прозвучала команда «три». Я делаю глубокий вдох и сразу же за ним долгий и звучный выдох. Главное верно настроиться…
— Веками измотаны судьбы людей, — произнёс чей-то отчетливый голос, специально делая паузу, — но время излечит те раны. За что мы заплатим природой своей, про что запоют нам бураны. Хранитель начертит свой знак на щите, и время откроет все двери. Судьба нарисует всю жизнь на холсте, а ты лишь светом людей одари.
Ректор сделал паузу.
— С этих пор, — продолжил ректор, а мы все также повторяем за ним, — я полностью отдаю свою силу, волю и судьбу на защиту Девяти магических миров. Команда Хранителей отныне и во веки веков становится мне семьей, на защиту которой я брошусь не раздумывая. Команда и миры превыше всего. Клянусь отдать свою магию до последней капли ради мира во всех мирах. Клянусь.
Произнеся, видимо, последнюю фразу клятвы Хранителей, я действительно почувствовала толчок, да вот только меня тряхнуло так, будто кто-то ударил меня в спину с ноги. И ведь я даже возмутиться не успела, как почувствовала жуткую боль в плече. Как и обещал Мирослав, боль исходит как раз от знака академии.
Я закусила губу. Нужно держаться, ведь команды «вольно» никто не давал.
Ноги начинают дрожать. Ещё чуть-чуть и я закричу от боли. Но чувствую, что меня тогда совсем уважать не будут, как нового Хранителя, если сейчас покажу свою слабость. Многие хотели бы увидеть это сейчас, но я им не предоставлю такой возможности.
Боль нарастает все с большей силой, начиная распространяться дальше по телу. Да когда же это уже закончится?
— Хранители, — ректор сменил тон, — обряд завершён, можете открыть глаза.
Ну, наконец-то!
Но открыть глаза я так и не смогла, так как от жуткой боли я зажмурилась так сильно, что кажется, я их уже никогда не смогу их открыть.
— Илиана, — где-то рядом раздался голос Мирослава, — что с тобой? Тебе плохо?
— Мне ужасно, — прохрипела я, — знак…
— Боль уже должна была пройти, — удивился мужчина, — дай посмотрю.
Я не в состоянии сейчас что-то еще говорить или делать, поэтому пусть лучше бывший Хранитель попробует что-то сделать.
Мирослав аккуратно снял с больного плеча мою горжетку и прикоснулся к моему знаку своей рукой.
В следующую секунду я почувствовала легкое облегчение, но жжение никуда не делось.
— Что там? — спросила я, как только мне полегчало.
— Не знаю, — ответил мужчина, — ключ передан, а вот магия твоя почему-то этому сопротивляется.
Ну, вот как обычно все время моей магии что-то не нравится.
— Я наложил успокаивающее заклинание, — продолжил он, — на некоторое время это поможет, но как проснешься, завтра иди к декану, а лучше к ректору. Я с таким не сталкивался раньше.
— Спасибо, — поблагодарила я мага, — руку все еще жутко стягивает, но уже хоть можно спокойно соображать.
Я натянула обратно меховое изделие на свои обнаженные плечи, скрывая свой знак. Уж не знаю, что там с ним случилось, но сейчас мне уж точно не до этого. Главное не подавать вида, что мне все еще плохо.
— Иди, тебя уже ждут, — улыбнулся Мирослав, — а я пойду, нам уже пора уходить.
— Спасибо еще раз, — улыбнулась и я в ответ.
— До скорой встречи, — сказал он и испарился в огненном вихре.
Эпично!
Но сейчас мне действительно нужно идти.
Зрители начали аплодировать.
— Вот и подошел к концу отбор в команду Хранителей, — вновь начал свою речь ректор, как только мы собрались все рядом с ним, — теперь эти маги — наша гордость, защита и опора.
Красиво сказал, мне нравится. Еще бы понять как, кого и главное от чего мы всех будем защищать, а так все прекрасно, ага.
— Сейчас я прошу наших уважаемых деканов обратно запечатать Всевидящее Око и мы продолжим этот прекрасный вечер.
***
Из-за снежной бури с каждой секундой становится все сложнее и сложней удержать равновесие. Особенно им, жалким людишкам, которые так старательно пытаются выполнять Его приказы, находясь на крыше высотного здания.
Да, даже природа этого жалкого мира понимает, что скоро все встанет на свои места и что истинный правитель миров вернется и займет свой законный трон. И что уже никто не сможет его остановить…
— Господин, — сквозь бурю прокричал Его покорный слуга, который, как и все остальные жертвы Его плана пытается воплотить его в жизнь, — люди готовы, жизненной энергии достаточно, осталось несколько минут до полуночи, ваш черед.
Ему не нужно приглашение. Он и так прекрасно знает, когда нужно вступать в эту игру. Все фигуры расставлены, и Он делает свой первый ход. Игра начинается…
***
— Иль, ты как? — взволнованно спросила подруга, — с тобой все хорошо?
— Да, конечно, — ответила я, как ни в чем не бывало, скрывая зудящую боль под привычной улыбкой.
— Тогда почему ты не танцуешь?
— Прости, я жутко устала. Все происходящее сейчас просто лишило меня сил. Отбор, испытания, обряд. Я до сих пор не осознаю того, что я теперь Хранитель. Да и вообще, смогу ли я хоть когда-нибудь поверить в это.