Ее ждали.
Сначала взгляд выхватил всю темную армию, явившуюся прямиком из мира теней, словно единый мертвый организм, и лишь потом – их королеву.
Казалось, Ткач Кошмаров восседала на своем собственном темном снотворении – настолько демонический конь был ужасен. Бадо́ же была прекрасна как никогда. Глаза ее сверкали, на алых губах, словно вымазанных в крови убитых Дикой Охотой, играла улыбка.
По левую руку от Бадо́ застыл безголовый всадник, при виде которого Клио сглотнула, а голубка испуганно забилась. По правую – еще один мертвый с волосами чуть ниже ушей и пустым взглядом мертвых глаз. Его лицо отчего-то показалось ей смутно знакомым, даже несмотря на чуть смазанные, прикрытые дымкой мира теней черты.
– Милая, я с ног сбилась, пытаясь отыскать твою сестру, – пропела Бадо́.
Борясь с подступающим ужасом, Клио смотрела на мать. Вероятно, Авалон скрывал Морриган так же надежно, как Тир на Ног, по легендам, своих фэйри.
– Я не знаю, где она, – выдавила Клио.
Бадо́ склонила голову набок.
– Врешь, милая. А я не люблю, когда мне врут.
Ник выступил вперед, загораживая собой Клио. Она едва не рассмеялась – безрадостно, горько. Что могут сделать пули в его револьвере? Разве что отвлечь.
Но Клио ошиблась. Ник выстрелил, и пуля пробила грудь… нет, не Бадо́, а слуа, который появился буквально из ниоткуда. Бадо́ даже не шелохнулась, а тело мертвого воина изрешетили мерцающие пули. По дымчатой плоти зазмеились фиолетовые нити, похожие на те, что порождала плеть-молния Морриган. Вероятно, и пули в револьвере Ника, и хлыст охотников были заряжены похожей энергией.
Раздался щелчок – патроны кончились. Однако Ник не сдвинулся с места. Лишь бросил на землю бесполезный теперь револьвер.
– Не помню, чтобы я учила своих дочерей прятаться за спинами других.
Бадо́ с осуждением качнула головой. В ее голосе прорезался холод. Словно она – в очередной раз – была разочарована дочерьми.
Что-то обжигающее внутри заставило Клио решительно оттолкнуть Ника со своего пути. Он обернулся с растерянным видом.
– Хватит выставлять нас виноватыми! – Звонкий голос Клио разнесся над улицей, заглушая треск горящих вещей в доме, который она уже так успела полюбить.
Стихийники не спешили к ним на подмогу – наверняка остальная часть Дикой Охоты поджигала сейчас другие дома, выманивая людей, чтобы поглотить их души.
И сделать частью себя.
– Это ты разрушила нашу семью, ты! Ты заставила нашего отца тебя убить! Я так винила его, так ненавидела… Пока не поняла – он видел то, чего не видели мы. Видел в тебе тьму – безграничную, вечно голодную. А ты вместо того, чтобы бороться, шла у этой тьмы на поводу. Скольких невинных ты убила, мама? Скольких?
– Многих, – улыбнулась Бадо́, с пробудившимся интересом глядя на Клио. – Но как удачно, что ты заговорила об отце. Я как раз хотела вас познакомить.
Клио окаменела.
– Ч-что?
Бадо́ кивнула на слуа, стоящего по правую руку от нее.
– Познакомься с Кианом, генералом моего войска. Ты знаешь его и под другим именем, которое когда-то давно я дала ему сама – Сильный Холод и Ветер, Высокий Тростник.
– Нет, – прошептала Клио. – Ты не могла…
– Разве? Неужели ты до сих пор не поняла, каков истинный предел моей силы? О, моя дорогая, он безграничен. – Бадо́ хищно улыбнулась. – И вот что я тебе скажу… Если Морриган не даст мне того, что я хочу, ты увидишь, как твой отец, восставший из мертвых, убивает твою сестру, которую ты так безумно любишь.
Ник выругался.
– Поэтому в твоих интересах, Клио, ее переубедить.
Клио прерывисто вздохнула. Она должна что-нибудь придумать. Но как спастись им троим, когда их противница – сама Бадо́? Хозяйка Дикой Охоты?
Может, отвлечь ее разговорами, пока…
Морриган вынырнула из временного портала в нескольких шагах от нее. В глазах стестры застыла тревога. Затихла на мгновение, когда Морриган увидела Клио и Ника перед горящим домом, и вспыхнула с новой силой, стоило разглядеть остальных.
Мертвая армия во главе с генералом. Дуллахан, безголовый всадник. Бадо́.
Следом за Морриган в Кенгьюбери появился Дэмьен, однако на него Бадо́ едва ли обратила внимание. Взгляд ее полнился торжеством. И… предвкушением.
– А вот и ты. В прошлую нашу встречу я обещала, что дам тебе еще один шанс. Час настал. Теперь, когда тебе известны ставки, когда ты знаешь, сколь великой силой я обладаю и как многое могу предложить, ответь… Ты присоединишься ко мне?
– Морриган… – пискнула Клио.
Та ее не слушала.
– У меня было достаточно времени, чтобы обдумать. Но не твое предложение, поскольку в своем ответе я не сомневалась. Ни тогда, ни, тем более, сейчас.