«Он не нужен нам, правда?» – вкрадчиво спросила Немайн, деля с ней одни и те же мысли.
«Нам будет хорошо втроем, мамочка», – пролепетала Маха.
Бадо́ выпрямилась. Дрожь унялась.
– Да, – медленно, с усилием произнесла она. – Не нужен.
Своей возрастающей силой Ткач Кошмаров делилась с дочерьми… но не с королем демонов. И теперь они встали стеной – столь же неприступной, монолитной, как та, которую она видела перед собой.
Все раздоры были забыты – Триумвират сплотился перед лицом общего врага. Слабого звена, который нарушал целостность их цепи.
Маха и Немайн поглощали Балора, а Бадо́ сдерживала его, не позволяя покинуть ее тело. Не позволяя трусливо сбежать.
Когда все было кончено, в сознании Ткача Кошмаров осталось место лишь для Мертвых Дочерей. Сила Балора отныне принадлежала ей целиком и полностью. А короля демонов больше не существовало.
Что ж, он сам позволил этому случиться, когда так ее подвел.
Теневые тропы привели Бадо́ не в Юдоль, несколько лет назад созданную для нее и ее дочерей. Она пришла прямиком в царство Балора, в его темный замок, сотканный из трепещущей и вечно голодной тьмы. Эта тьма была голодна настолько, что поглощала любой свет. Однако в какой-то момент Бадо́ поняла, что ей больше не нужны души, которые она по привычке утянула за собой.
Ей не нужны другие цвета. Не нужен свет.
Ее мир будет навеки окрашен в черный.
Ткач Кошмаров опустилась на трон короля Балора, для устрашения его подданных сложенный из иллюзорных костей и черепов. Ярость еще клокотала внутри, но постепенно сменялась ледяным огнем.
Люди мира живых во главе с ее дочерью – и, конечно, проклятой Дану – наверняка считали, что, изгнав ее, как когда-то Балора с фоморами, победили ее, лишили всякой силы.
Как бы не так.
– Будь ты проклята, Морриган, – прошептала она темноте – и царству живых, отрезанному от мира мертвых. От ее мира. – Но ты ошибаешься, если думаешь, что победила. Я буду ждать тебя здесь. Буду ждать столько, сколько потребуется. Так что дважды подумай, прежде чем умирать.
Прикрыв глаза, Бадо́ обратилась к поглощенной ею энергии Балора. Будто драгоценный камень на ладони, не спеша исследовала все грани силы, оценивала ее. Она кожей чувствовала мир теней и ту живую тьму, из которой он состоял.
Мир полуночной магии лежал перед ней как на ладони. Податливый, пластичный и столь многообещающий…
В руках Бадо́ появились тонкие призрачные нити, коих были сотни, тысячи, десятки тысяч. С любопытством исследователя и одержимостью кукловода она потянула за одну из них, затем за другую. Фоморы – преданные куклы, ее прекрасные мертвые подданные – выросли из темноты перед ней. Ткач Кошмаров привела к трону и верных слуа.
Вскинув голову и расправив плечи, она наполнила мир теней своим голосом.
– А теперь послушайте меня и постарайтесь выжечь мои слова в ваших пустых головах. Отныне я, Бадо́ Блэр – королева демонов и повелительница мира мертвых. Так склонитесь же передо мной!
И мертвые марионетки склонились. Как однажды сделает это и отрезанный от нее мир живых.
Сколько бы веков или тысячелетий для этого ни потребуется.
Глава 50
Новое начало
Сказка подошла к своему завершению – спящая красавица открыла глаза.
Кажется, Моргана берегла ее зрение – рассеянных по крипте золотых мотыльков оказалось немного.
Однако Морриган, истосковавшаяся по ярким краскам, жадно впитывала каждый оттенок, что не был серым или дымчато-черным. Фарфоровый, цвет кожи не постаревшей ни на миг Морганы, и фиалковый, цвет ее элегантного платья в пол. Пронзительно-голубой, цвет глаз Ведающей Матери.
В уголках губ лесной ведьмы, в складках на лбу таилась нечеловеческая усталость.
«Ну здравствуй, мир живых».
– Не пытайся двигаться или говорить, – мягко сказала Веда. – Позволь магии слить твою душу с телом. Ему нужно вспомнить, каково это – быть живым.
Конечно, Морриган не послушалась.
Едва голос вернулся – хриплый, незнакомый, спросила:
– Сколько?
Страх бился где-то там, под ключицами, но она не позволяла ему завладеть ее душой.
Моргана, которая водила над телом Морриган руками, окутывая ее вязью целительных чар, юлить не стала:
– Четыре года. Ты справилась куда быстрей, чем мы ожидали.
Морриган прикрыла глаза. Клио успела отметить свое совершеннолетие. Если бы мир теней не захлопнулся за ее спиной, сейчас ей было бы двадцать один.
Совсем уже взрослая…
Четыре года – небольшой срок, но не тогда, когда саму жизнь крадут у тебя, заменяя гнетущей черно-белой вечностью вдали от любимых.