На сей раз Морриган не пришлось обращаться ни к МакМурри, ни к ведьмам пути. Бадо́ больше не собиралась скрываться. Не пыталась хоть как-то замести следы. Она смерчем пронеслась по Ирландии, оставляя за собой тела, словно содранные с деревьев листья, обломки домов и остовы разрушенных зданий. Уничтожая все на своем пути.
И касалось это не только людей, но и… животных.
Рассматривая спектрографии, запечатленные колдунами, которых она отправила на поверхность, Морриган испытывала и ужас, и недоумение. Понятно, зачем Леди Ворон человеческие души – чтобы, поглощая их, становиться сильней. Но для чего ей понадобились жизни животных?
– Насилие просто ради насилия… – Она покачала головой. – Не верится, что говорю это в адрес своей матушки, но ей подобное несвойственно.
– Жертвы Балору? – предположил Дэмьен.
Скрестив руки на груди, он стоял по другую сторону стола.
Морриган задумчиво покусала губу.
– Не знаю, но это странно. Хотя… Каждый раз Бадо́ находит, чем меня удивить. Взять хотя бы страх, которым она питалась, будучи Ткачом Кошмаров. Кто знает, что она задумала на этот раз?
– Морриган… – Дэмьен нахмурился, с непривычной тревогой глядя на нее. – Я знаю, о чем ты думаешь. Хочешь немедленно броситься в погоню за ней.
Она пожала плечами, тем самым давая своеобразный ответ.
– Но что, если это ловушка? Что, если таким образом Бадо́ приманивает тебя?
– И пускай.
– Ты уверена, что готова столкнуться с ней лицом к лицу? На момент нашего с ней знакомства она уже, даже будучи мертвой, обладала невероятным могуществом. А сейчас… Она ведь грозила тебе обретением новой силы.
– Точнее, пыталась меня ею соблазнить, – с невеселой усмешкой поправила Морриган. – Но я понимаю твою тревогу. И буду осторожна, обещаю.
– Ах да, эта твоя магия теней… Только не говори, что собираешься отправиться туда одна.
– Я…
– Это исключено, – отрезал Дэмьен.
Морриган побарабанила пальцами по столу. Ее взгляд вернулся к спектрографиям. Как бы ни хотелось обратного, она и близко не уравняла свои шансы в прямом столкновении с Бадо́.
Как бы ни хотелось обратного, одного лишь ноктурнизма недостаточно.
– Хорошо. Тогда прямо сейчас отправляемся в графство Уотеркенни.
Именно там терялся оставленный Бадо́ кровавый след.
Временный портал (будучи отступницей, Морриган успела забыть, когда в последний раз использовала официальные портал-зеркала) перенес их в деревушку, где нашли последние тела – как людей, так и домашней живности. Объединяло все эти смерти одно – жестокость убийств.
Даже Морриган, за годы работы наемницей привыкшую ко многому, замутило при виде обезображенных, растерзанных жертв.
– Ведьма, которая сделала это, близко, – прошептал Альрик.
С кончиков его пальцев на землю падали алые капли. Один из сильнейших чтецов крови, которого Морриган на время забрала на поверхность с собой, он выучился магии истины и овладел ею в совершенстве вопреки и даже во многом благодаря тому, что еще в детстве ослеп.
Белесые глаза были широко раскрыты. Какие образы Альрик наблюдал сейчас в своей голове? Каким видел окружающий мир?
– Можешь узнать, где она сейчас?
Альрик коротко кивнул и… слизнул каплю крови с пальца. Дэмьен поморщился, Морриган передернула плечами. Альрик, ставший адгерентом королевского Дома еще во времена правления Доминика, всегда казался ей… необычным. А его дар – многообещающим.
– Ненависть, – прошептал он.
– Прости?
– Она ведома ненавистью. Инстинктом сродни голоду или жажде.
– Для этого она убивает?
Альрик снова кивнул.
– Но это хорошая новость. Благодаря ненависти, что течет в ее крови, я отчетливо вижу ее след. Голод ведьмы наверняка почти утолен, а значит, она расслаблена, как полусонный сытый зверь в своей берлоге.
Морриган покачала головой, глядя вдаль. Нет. Бадо́ всегда была – и будет – настороже. А значит, и им троим следует быть осмотрительнее.
Однако Альрик оказался прав. То, что Дэмьен назвал погоней, заверишилось у холма, с которого, наверное, открывался чудесный вид на изумрудную долину. У подножья бродила обряженная в черные лохмотья сгорбленная косматая старуха и… разговаривала с самой собой?
Морриган вскинула брови. Ведьма, словно почувствовав их приближение, резко развернулась. Приподняла губу, оскалила гниющие зубы. Потом вдруг наклонила голову изучая ее. Ноздри ведьмы на мгновение раздулись.
– Ты не Бадо́, – хмуро констатировала Морриган.
Старуха визгливо хохотнула.
– Ты разочарована, дитя? Я тоже могу тебя приголубить, как это делала твоя мамочка.