- Если тебе нужна сила, то возьми мою!
Варвара попыталась высвободиться из рукопожатия, но берегиня оказалась крепче.
- Возьми силу у меня...
- Я не могу. У тебя больше ничего нет!
- Не страшно, ворожея, - на пересохших губах впервые возникло подобие улыбки. - Я знаю, ты поможешь мне возродиться. Только сделай это под открытым небом.
- Я не могу...
- Можешь. Сделай это для древесного колдуна. Он этого заслуживает.
Варвара кивнула. Они с берегиней опустились на землю спина к спине и взялись за руки. Ворожея затянула заклинание, и сила древесной девушки хлынула по её венам. Ощущения были незнакомыми, но очень приятными. Словно вдыхаешь запах весенней листвы и солнца.
Земля откликнулась охотнее на знакомую энергию. Вода хлынула нескончаемым потоком, почва и растения ликовали, и от этого ворожее стало очень радостно.
Когда она пришла в себя, берегини рядом не было. Вместо неё в ладони ворожеи лежала большая косточка, похожая на персиковую, только насыщенного зелёного цвета.
- Под открытым небом, говоришь, - девушка поднялась на ноги, отряхнулась и вышла из оранжереи.
Садовая почва теперь была мягкой и податливой. Варвара раскопала ямку, опустила туда косточку и присыпала землёй. Сила берегини ещё теплилась в ней, и ворожея, как смогла, прочитала над посадкой заклинание роста.
- Надеюсь, ты быстро возродишься, - произнесла Варвара. - Очень хочется познакомить Лекса с тобой.
Запасные ключи ворожея обнаружила под одной из плиток террасы. Основная дверь не поддалась, зато открылась та, что с чёрного хода.
В доме было темно и холодно. Варвара нашла в тумбочке зарядное устройство для своего мобильного. Как только телефон ожил, ворожея набрала номер Бориса Аркадьевича.
- Варвара? Чем обязан?
- Я сейчас дома у Лёшки Богатова, - быстро заговорила Варвара. - Прошлым вечером его похитили. Вместе с семьёй.
- Откуда у тебя информация?
- У них в саду живёт берегиня. Она помогает отцу Лёшки. Вчера она тоже была здесь.
- Берегиня? Какой редкий экземпляр...
- Борис Аркадьевич, вы меня слышите? Я вам говорю, что Богатовых похитили! Это сделали актёры из Театра полусвета! Берегиня сказала, что видела здесь злых духов!
- Варвара, зачем это Театру полусвета?
- Я думаю, они забрали его родителей, чтобы принуждать Лёшку к чему-нибудь! Им что-то нужно от него!
- Вчера вы об этом хотели поговорить?
- Да! Да! Ну конечно! Недавно у Лёшки было видение о какой-то царевне Елене! Она заточена в башне и ждёт кого-то вроде прекрасного принца, чтобы тот её вытащил!
- Я знаю легенду о царевне Елене, этой истории около четырехсот лет. Ничего особенного, в ней говорится, что тот, кто освободит царевну из башни, обретёт великое могущество.
- Ничего себе - великое могущество! Больше им в Театре полусвета ничего не нужно? Борис Аркадьевич, я отправляюсь туда! Собственно, я с самого начала хотела вам об этом сказать!
- Ни в коем случае! Варвара, приди в себя! Тебе стоит остановиться и подумать. Идти в Театр полусвета одной - очень опрометчивый поступок!
- Почему нет? Если вы боитесь испортить с ними добрые отношения, то таких у нас нет в принципе! За последнюю неделю я дважды встречалась с Максом, и его намерения были далеки от дружелюбных.
- Что ты имеешь в виду?
Варвара вкратце пересказала наставнику события последних дней. Борис Аркадьевич тяжко вздохнул.
- Всё гораздо хуже, чем я предполагал. Гораздо хуже... Я отправляюсь туда!
- Нет уж, подождите! Это я направляюсь туда! А вы идёте со мной! - заявила Варвара. - Или я пойду туда самостоятельно!
- Варвара...
- Я не собираюсь сидеть на месте! Лёшка - мой друг! Театр полусвета бросает нам открытый вызов, и я собираюсь его принять!
- Нет, Варвара, нет. Об этом не может быть и речи. Пока, - поправился Борис Аркадьевич. - Я буду на месте через полчаса. Если ты не успеешь, я пойду один. И ты мне пообещаешь, что в таком случае никуда не полезешь, поняла?
- Поняла, - угрюмо подтвердила Варвара.
- Обещаешь?
- Обещаю, - ещё мрачнее подтвердила девушка.
- Замечательно! - довольно подытожил наставник и произнёс стандартное заклинание: - Я подкрепляю твоё обещание магической силой Театра теней. Теперь твоё слово нерушимо.
- За что?! - обиженно взревела Варвара.
- Для твоего же блага! - припечатал Борис Аркадьевич. - Кстати, время пошло.
Варвара глухо зарычала, отключила телефон от зарядного устройства и бегом бросилась на улицу.
* * *
К нескрываемому недовольству Бориса Аркадьевича ворожея успела вовремя. Под хмурым взглядом наставника девушка кое-как пригладила растрепавшиеся волосы и застегнула пальто.
- Так лучше? - беспокойство ворожеи своим внешним видом было вполне искренним. Наставник закатил глаза и в раздражении пристукнул тростью об асфальт. Варвара смутилась.
- Идём, - сказал он устало и направился ко входу.
Одним взмахом своей старомодной трости Борис Аркадьевич распахнул перед собой тяжелые двери Театра полусвета.
В отличие от университетского корпуса, в котором нашёл пристанище Театр теней, его соперник вольготно расположился в малом зале местного Дома культуры. Здание было грандиозным и внушительным, у входа посетителей встречал дежурный и с вежливой улыбкой указывал нужное направление. Варвара постаралась поймать взгляд его глаз, но то ли её резерв наконец-то окончательно истощился, то ли сторож и вправду не принадлежал миру чародеев и понятия не имел, что творится в этих стенах.
Шаги эхом отдавались по полу, выложенному плиткой под мрамор. Широкая лестница на некотором возвышении первого этажа расходилась на две, с резными перилами.
Варвара оказалась здесь впервые, и масштаб помещения её поразил. Так и хотелось спросить, что Театр теней делает в небольшом актовом зале университетского корпуса. Но Варвара придержала своё мнение при себе. Наставник как будто понял её настроение и спокойно улыбнулся.
- Я знал, что тебе здесь понравится, - они уже поднялись по одной из лестниц на второй этаж и двигались по коридору в левое крыло здания.
- Да ладно вам, так уж сразу и понравится... - Варвара растерялась.
- Будь готова, - они остановились перед широкими дверьми. Медная вывеска на них гласила "Театр полусвета приветствует вас!"
- К чему? - Варвара посмотрела на наставника. Тот одобрительно сжал её локоть и постучал тростью в дверь.
- К тому, что увидишь внутри...
Двери плавно распахнулись, в коридор хлынул яркий свет. Варвара помимо воли шагнула ему навстречу и словно очутилась в сказочном лесу. Пол был выложен гранитной плиткой. По обе стороны от узкой дорожки высился лес из хрустальных деревьев. Медные листья на их ветвях издавали мелодичный звон. Меж стволов скользили призрачные существами с застывшими прекрасными лицами.
- Это духи? - шепнула Варвара. Её слова прозвучали неожиданно громко и распугали всех существ.
- Нет, это фантомы. Всё, что ты видишь, - ненастоящее. Мой коллега - большой любитель иллюзий, - Борис Аркадьевич коснулся кончиком трости хрустальной ветви. Со звоном битого стекла та рассыпалась в прах и исчезла, не коснувшись гранитных плит. - Идём дальше, это не стоит внимания.
- Да, конечно... - голос ворожеи прозвучал отстранённо. Она подставила ладонь медному листочку, когда перед глазами возникло искорёженное страданием лицо. Это был фантом, но ничего не осознавшая Варвара в испуге закричала.
- Варвара, я же предупреждал, - наставник мягко взял девушку под локоть и повёл за собой.
- Извините, я... не думала, что... Я так испугалась!
- Именно в этом и состоит их цель. Не позволяй Театру полусвета завладеть своим страхом. Запомни, сон разума порождает чудовищ. Не доставляй местным чудовищам удовольствия, возьми себя в руки.