- Нет. Никогда.
От Владимира пахло пеплом и дымом костров. Не самый приятный из ароматов, но Варвара поймала себя на мысли, что ей бы не хотелось покидать его объятия.
- Почему до рассвета? - спросила она.
- Что? - Владимир нёс девушку сквозь бесчисленные иллюзорные миры. Они сменялись с частотой калейдоскопа. Варвара быстро устала от мельтешения картинок перед глазами и прикрыла веки.
- Почему ты пришёл ко мне до рассвета?
Владимир замолчал. Ворожея чувствовала, как напряглись его плечи.
- Потому что ночью мне проще призывать злые силы, - наконец, заговорил он.
- Иллюзии не трогают тебя благодаря им?
- Да. Признают за своего. Но твой демон не был иллюзией, я не могу понять, откуда он взялся.
- Наверное, Театру полусвета теперь недостаточно одних тёмных духов. Я думаю, будет война. Лексу снилось недавно: пир в Театре полусвета. Я была на том празднике и казалась счастливой. С недавних пор мне стало ясно, что это ты приведёшь меня к злой силе.
- Надо же, какое откровение. Я могу принять это за комплимент? - горькая ирония звучала в голосе Владимире, а Варвара словно и не слышала его.
- Сегодня ночью мне приснилось, что твоя сила убьёт меня.
- О, теперь ты тоже провидец, - рассмеялся Владимир. - Ты знаешь, что должна умереть от моей руки и всё равно допустишь это? Что с тобой, Варвара? Может, ты сдаёшься?
- Нет. Я надеюсь забрать тебя с собой...
- Принимаешь меня за вселенское Зло? - Владимир растянул губы в ленивой улыбке, но его взгляд оставался отстранённым. - На самом деле я пришёл в Театр теней, чтобы узнать, что такое добрая сила. У меня никогда не было выбора, на чью сторону встать. С детства я воспитывался в окружении тёмных духов и не могу сказать, что меня это не устраивало. А потом произошло одно событие... - Владимир вздохнул и продолжил: - Однажды моя мама попала на спектакль в Театр полусвета. Как всегда, я был занят самим собой и не сразу заметил изменения в её поведении. А когда опомнился, стало слишком поздно что-либо поменять. Позже выяснилось, что она посещала Театр ещё дважды, помимо того спектакля. Ни одна психика не смогла бы выдержать дольше, видимо, сказались несколько лет бок о бок с отцом.
- Она...
- Сошла с ума, - закончил он за девушку. Поджал губы и удобнее перехватил приятную ношу.
- Поставь меня на ноги, я чувствую себя лучше, - Варвара испытала необъяснимое чувство стыда. Ей невольно подумалось, что, наверное, в ту пору спектакли Театра теней были не очень интересными, если они не смогли увлечь маму Владимира. Или походам в Театр полусвета было другое объяснение? Борис Аркадьевич учил их, что зрители сами выбирают, что им ближе. И порой люди нарочно стремятся к тёмному знанию, принимая тоскливую реальность за истинное положение вещей.
Девушка чувствовала себя не важно, однако желание ощутить твёрдую почву под ногами пересилило головокружение. Владимир нехотя опустил её на землю, и Варвара сладко потянулась.
- Спасибо.
- Прогре-е-есс, - несмотря на насмешливый тон, улыбка у юноши вышла очень тёплой. - Стоило мне пожаловаться на нелёгкую долю, как тут же заслужил благодарность.
- По-моему, ты настоящий осёл! - Варвара ткнула его пальцем в грудь. Юноша отшатнулся назад и рассмеялся.
- Да что ты!
- Ты потратил кучу времени на то, чтобы втереться ко мне в доверие, вместо того чтобы просто попросить помощи для мамы!
- Кто бы говорил! Ты сама часто просишь о помощи?
- Это совсем другое дело!
- Ага! Или ты просто такая же упрямая, как я!
Варвара скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась.
Они стояли в центре поляны, залитой серебристым лунным светом. Атмосфера вполне могла сойти за романтическую, если бы не несколько десятков голодных волчьих глаз, что следили за ними из зарослей орешника.
- Ладно. Вернёмся к этой теме, когда выберемся из подземелья, - ворожея повернула голову и искоса взглянула на юношу. - А теперь расскажи, как в этом иллюзорном дурдоме можно найти Лекса? - она понадеялась, что призрак друга появится при звуке собственного имени, но тщетно: Лекс исчез ещё во время битвы с демоном. Остаётся надеяться, что с ним всё в порядке.
- На самом деле он ближе, чем ты думаешь. Мы идём по тому же тоннелю, что и раньше. Это подземный ход, соединяющий Театр полусвета и катакомбы под городом. Иллюзии защищают тоннель от посторонних. Как только мы выйдем отсюда, станет значительно легче.
- Ты часто здесь бывал?
- Всё ещё не веришь мне?
- Сложно сразу же привыкнуть к новому положению вещей, - угрюмо произнесла Варвара.
- Ох-ох-ох, - юноша покачал головой в притворном горе. - Конечно, я часто здесь бывал. Я вырос в Театре полусвета. Но моё главное отличие от остальных - я так и не был принят в труппу. И ни разу не участвовал ни в одном спектакле. Ну что, тебе полегчало? - он потянул девушку за руку. - Давай поторопимся, осталось совсем немного.
Вместе они прошли ещё с десяток иллюзорных миров и, наконец, очутились в узком каменном мешке с единственной дверью. С металлических створок на них взирала голова Медузы Горгоны с раззявленной пастью.
- Ваш режиссёр - любитель дешёвых эффектов, - проворчала Варвара, наклонившись к злобному изваянию.
Владимир от души рассмеялся.
- Ты думаешь? - в его глазах блестели насмешливые искорки. Варвара надулась и показала ему язык. Юноша лишь крепче сжал её ладонь. - Постарайся больше не выскальзывать из моих рук, - вкрадчиво произнёс он, наблюдая за реакцией ворожеи. - Сейчас мы войдём в катакомбы и, если ты будешь вредничать, с надеждой на освобождение Лекса придется расстаться. Я понятно объясняю?
- Вполне!
- Чудеса просто, какая ты послушная, - фыркнул Владимир и дунул прямо в раскрытую пасть Горгоны.
Его огненное дыхание прошло разрядом по лицу Медузы и вспыхнуло в мёртвых глазах. Дверь медленно распахнулась, открывая длинный узкий коридор. Его стены были изъедены тёмными провалами.
Варвара потянулась к сыну колдуна, но тот приложил палец к губам и громогласно потребовал:
- Явись передо мной, Страж!
В чашах между провалами заколыхался чародейский огонь.
Ворожея открыла рот, и Владимир сильно сжал её ладонь своей.
Перед ними материализовалось огромное каменное существо. Его человекоподобное тело состояло из множества пористых глыб разного размера. На месте рта зияла дыра, в круглых глазницах полыхало синее пламя.
- Зачем ты пришёл сюда, наследник? - голос Стража был неприятным для слуха. Ворожея побледнела от отвращения и страха.
- Мне нужен наш новый гость, - слова юноши прозвучали с ленивой самоуверенностью, словно Владимир не привык к отказам.
- Пройди за мной, наследник, - Страж сомкнул каменные ладони, и все трое перенеслись в тёмное помещение, разделённое надвое перегородкой из железных прутьев.
- Ты свободен, Страж.
Страж снова сомкнул ладони и исчез.
- Лекс, ты здесь? - позвала Варвара.
- И он, и его родители.
Ворожея кинулась к камерам. В одной из них обнаружились родители Лекса, в другой - сам провидец. Пока Владимир приводил в чувство целительницу и чародея, Варвара первым делом нащупала пульс провидца и только потом потрясла его за плечо. Лекс не шевелился. Варвара затрясла сильнее, без конца выговаривая его имя.
- Лёшка, Лёшечка, помоги мне, пожалуйста! Лёшка! Лёша... Влад! - Варвара оглянулась и увидела тётю Таню. - Он дышит, честное слово, дышит!
Целительница опустилась на колени и положила руку в центр груди Лекса.
- Все его жизненные потоки в норме, - её голос дрогнул. - Он словно в глубоком сне.
- Точно! Так и есть! Я видела его мысленную проекцию! Наверное, он глубоко провалился в собственное подсознание и не смог вовремя выкарабкаться.
- Я попробую достать его оттуда, - произнёс Владимир. - Только давайте сначала выберемся из подземелья.
- Я понесу его, - земляной чародей бережно поднял Лекса на руки.
- Мы будем возвращаться через тоннель, - Владимир положил руку на плечо ворожеи и ободряюще сжал его. - Прошу вас держаться вместе, не отставать и не делать резких движений. Иллюзии опасны только в том случае, если на них реагируешь.