Поднялся сильный ветер. Варвара запахнула пальто и сжалась от пронизывающих порывов. Лекс, казалось, не замечал непогоды. Ветер ворошил его волосы, дёргал за края куртки и обжигал оголённую кожу.
- Бесполезно, - сказала ему Варвара, - ветер не слушается меня! Его контролируют чужие силы. Лёша, застегнись, пожалуйста!
- Нам нужно уходить, - отстранённо произнёс Лекс.
- А Борис Аркадьевич и...
- Их там нет. Идём, - он взял девушку за руку. Огненная гербера колола его пальцы, но провидец, казалось, всё ещё был захвачен видением.
- А где они? Мы их упустили? Но я же чувствовала через твою метку, что они внутри!
- Их там больше нет.
- Но... - Варвара смиренно шла за ним следом. Осенняя листва неистово выплясывала в воздухе при каждом порыве ветра. Несколько красных и рыжих листков запутались в русых волосах девушки. - Лёша, скажи, наконец, что ты видел!
- Да я не знаю! Не знаю! - неожиданно взорвался он. - Смутные образы... Повторение старого видения о празднике в Театре полусвета. Ты снова была там, только... - он скосился на подругу и замолчал.
- Только что? Ты можешь объяснить толком?
- Ладно, ладно, - сдался провидец. - Ты была другая. Ты была тёмная, я это видел в твоих глазах! Теперь довольна?
Варвару передёрнуло. У неё не было никаких оснований не доверять словам друга. И всё же создавалось такое впечатление, что тёмное отражение преследует её: сначала в Театре полусвета, потом в зеркале гримёрной, теперь в видении Лекса. Как будто кто-то навязчивый вкладывает этот образ в её голову и в головы её близких.
- А ещё что? - она собралась с силами, чтобы не поддаваться панике. - Почему ты сказал, что всё сбывается?
- Я видел, что наших наставников больше нет.
- Как нет? Физически? - по коже девушки побежали мурашки, но не от пронизывающего ветра.
- Я не могу тебе объяснить... Их образы таяли с ярком белом свете, как будто... Ну, как будто их кто-то прячет от нас... Я не знаю, как это объяснить по-человечески!
- Ты меня пугаешь...
- Самому страшно.
- Куда мы сейчас?
- В Театр. Нужно репетировать, мы должны поставить спектакль на следующей неделе. Я просто не знаю, как по-другому не допустить всего этого... Если хочешь, - наконец, улыбнулся он, - я сам позвоню Владу.
* * *
Лекс издалека почувствовал неладное. Первый этаж учебного корпуса, в котором находился Театр теней, был сильно задымлен. При появлении друзей из своей комнатки выскочила дежурная:
- Это что здесь происходит?! Вы что тут устроили?! Сейчас полиция приедет и пожарные! Где ваш режиссёр?
- Возьмёшь её на себя? - быстро спросила Варвара.
- Ага, уматывай, - кивнул провидец. Девушка метнулась вверх по лестнице, и Лекс отгородил её от дежурной.
- Куда пошла?! Куда?! Ты чего творишь?! - последнее уже было обращено к провидцу, который перехватил руку дежурной в воздухе и торжественно сжал в ладонях.
- Уважаемая Евдокия Петровна...
- Валентина Степановна!
- Я так и сказал! Ах, какое чудесное имя! Просто песня! Послушайте...
После Варвара уже не слышала. Бегом поднявшись по лестнице, она рванула театральную дверь на себя и закашлялась от едкого дыма. Его источник явно находился где-то в зале.
Ворожея невольно шагнула в сторону, и искрящийся золотистый шар пролетел мимо, взорвавшись в коридоре тысячами осколков. На первом этаже возобновилась перебранка.
Варвара сделала ещё несколько обманных шагов в противоположную сторону и выдернула из плотного тумана рваный клок. Дым потянулся за её пальцами, распускаясь, точно вязаный свитер. Ворожея сматывала его, точно шерстяной клубок.
- Не стреляйте! Это Варвара!
Дым понемногу осел и впереди прояснились фигуры учеников леди Годив.
- Вы живы? - крикнула она и смяла в руках чужое заклинание.
Никита сидел за столом Бориса Аркадьевича, и Маша зашёптывала ему рану на бедре. Светлана была тут же, в актёрском круге, в руке она рассеянно комкала окровавленную маску. Игорь умело накладывал бинты на руку Артёма.
- Здесь были полусветники, - пояснил Игорь. Варвара вскинула брови: актёры Театра полусвета - здесь! Но зачем? Пришли отвлечь внимание от пропажи наставников?
- Это я виновата, - Светлана опустила голову и всхлипнула. - Я не проверила, а связь с Театром полусвета оборвалась только в одностороннем порядке. И они этим воспользовались!
- Они пришли через зеркало? - догадалась Варвара.
- Да. Как раз успели на репетицию, - рассмеялся Артём и зашипел от боли. - Игорь, может, всё-таки Маша наложит заклинание?
- Я сращиваю кости, - откликнулась целительница, - походишь пока в бинтах.
- Чего они хотели? - ворожея подошла к Маше и коснулась её плеча, делясь доброй силой. Судя по удивлённому возгласу, чародейство целительницы подействовало быстрее.
- Как всегда: круши, ломай! - ответил Артем.
- А новички? Они здесь?
- Нет, Влад отправил их по домам, - Игорь вложил бинты в руку Артёма и поднялся с колен. - А я как дурак просидел всё это время в библиотеке из-за обещаний, которые у вас забрал.
- Значит, это всё-таки был отвлекающий манёвр! - предположила Варвара. - Получается, наши наставники оказались правы, и вся эта каша заварилась из-за царевны! Тогда я не понимаю, зачем они сказали, что пойдут к Велесу, а сами пошли в Театр полусвета?
- Может, Велес как-то связан с Театром полусвета?
- Вряд ли, я бы знала, - откликнулась ворожея и тут же сама усомнилась в этом. Наставники знали явно больше, чем смогли или захотели рассказать, а ведьмак мог оказаться кем угодно. Как оказалось, ворожея его совсем не знала. Что, если он заодно с режиссёром Театра полусвета? Тогда всё более-менее становится на свои места.
Ученики леди Годив молча наблюдали за тем, как на её лице отражается внутренняя борьба.
- Вы что-нибудь выяснили? - кашлянул Игорь.
- Нет... то есть мы не видели наставников... Но у Лекса было видение и ничего хорошего оно не предвещает, - ворожея быстро пересказала всё увиденное другом. Ребята отреагировали по-разному: Игорь глубокомысленно замолчал; Артём, усмехнувшись, почесал в затылке; Маша нахмурилась, но не могла прервать чтение заклинания над раной; Никита ещё больше побледнел, а Светлана схватилась за телефон.
- Я звоню Анне Михайловне! - твёрдо заявила чародейка и спустя несколько мгновений в растерянности отняла трубку мобильного телефона от уха. - Говорит, что абонент недоступен...
- Твою мать, - процедил Артём.
- Мы влипли, - подтвердил Никита, - и застряли в городе Н.
- А след по метке? - уточнил Игорь.
- Он прервался сразу после видения, - Варвара порывисто вздохнула и подняла глаза к потолку, чтобы не расплакаться при всех. - Я даже не представляю, что теперь делать.
- Лекс прав, нам нужно репетировать. Это наш единственный способ борьбы. Если мы пойдём на Театр полусвета с армией добрых духов, то всё закончиться очень плачевно. В конечном итоге, даже если мы победим, ничего хорошего из этого не выйдет.
- То есть ты хочешь сказать, что они могут на нас нападать, похищать наши друзей и родителей, а мы вместо достойного ответа будем проливать по углам горькие слёзы и ставить добрые спектакли в большом количестве? - вспылил Артём.
- А что ты считаешь достойным ответом? - подняла голову Светлана. - Я уже влезла во всё это и посмотри, чем закончилось! Их больше, чем нас! И у них есть наставник!
- Вот против последнего не поспоришь, - отвернулся Артём. - И всё равно я не собираюсь сидеть на месте и ждать, пока Театр теней окончательно развалят. Причём развалят его в двух городах сразу!
- Мы обратимся к гильдии, - спокойный голос Игоря заставил спорщиков замолчать и прислушаться.
- Наставники уже говорили с ними, - возразила Варвара.
- Нужно сделать кое-что другое.
Они все, как по команде, повернулись в сторону говорившего. В тени, у зачехлённых декораций, стоял Владимир. Он выдвинулся на свет, в его руке была пухлая старинная книга в чёрном переплёте.