"Я хочу помочь..."
- Ты меня уничтожаешь! Ты тянешь меня на другую сторону!
"Неправда! Ты сама... Посмотри на себя, Варвара, ты лишаешь меня силы!"
- Что? Я не... - ворожея посмотрела на свои руки. Электрические разряды золотистой сеточкой покрывали кожу, покалывали и разбегались, но до этого момента Варвара не чувствовала их на себе. - Это не я... - девушка упала на колени, спрятала лицо в ладонях и заплакала.
Владимир рухнул на пол, ползком преодолел расстояние до ворожеи и заключил её в кольцо рук. Варвара не сопротивлялась, она уткнулась носом ему в плечо, и рубашка юноши очень скоро промокла.
- Прости, я не хотел тебя обидеть. Да, я бываю очень грубым. Но я таким вырос, меняться сложно, даже ради тебя. А я пытаюсь измениться, это просто микроскопически медленный процесс.
- Я не понимаю, что происходит. Ты и я... если ты и я, то почему мне всё равно так больно? Почему не он? Я предательница, понимаешь? Всё перевернулось с ног на голову, я запуталась и не знаю, как быть дальше.
- Я тебе помогу... Я хочу помочь, но ты постоянно делаешь вид, что меня не существует. Это из-за него... Ты думаешь, что предала Велеса, - Владимир пристально заглянул в глаза девушке, - но это не так. Если не начнёшь мне доверять, пропадёшь на самом деле.
- Откуда ты знаешь?
Юноша коснулся щеки девушки, у краешка губ, там, где текла слеза.
- Я знаю о нём больше, чем ты думаешь.
- Он был твоим наставником на тёмной стороне?
- Если я отвечу, на этот раз ты мне поверишь? - Владимир лукаво улыбнулся.
- На этот раз ты не соврёшь? - ворожея сжала его ладонь. Юноша поднял её руку и нежно поцеловал цветок на запястье.
- Варвара!!!
Ледяная преграда покрылась мелкой рябью трещин и лопнула изнутри. Ворожея взмахнула руками от себя, и мёрзлые глыбы осыпались на пол мелкой крошкой. В дверях стояли бледные и перепуганные Лекс и Игорь. Светлана и Маша маячили позади. Застигнутая сцена, судя по всему, кардинально отличалась от ожидаемой ими.
- Обалдеть, я думал, они тут друг друга убивают, а они... - проворчал Лекс.
- Что, лучше бы убивали? - хмыкнул Игорь.
- Да нет, - провидец проследил за тем, как Владимир помогает Варваре подняться на ноги и отряхивает свою одежду. - Или да... Пароварка, причешись, мы отправляемся в гильдию!
Варвара взяла Владимира за руку. У Лекса отпала челюсть.
- Как быть с остальными? - приблизившись, Варвара демонстративно не выпускала руки Владимира.
- Мы пойдём с вами, - Маша показала на Никиту и Артёма. - Их я подлатала, мальчикам даже покой прописывать не за что. До вечера смогут продержаться, не сахарные.
- Если тут и дальше будут показывать такое интересное кино, я согласен хоть целую неделю не спать, наслаждаться! - хмыкнул Артём.
- Тогда отправляемся, - Игорь подбросил и поймал в воздухе ключи от театрального помещения. - Влад отправит вас в гильдию, позвоните, когда освободитесь, и мы заберём вас оттуда. К этому времени наставник должен быть у нас.
* * *
На чародейской поляне пахло хмелем и полынью. Здесь стояло вечное лето в сумерках и сюда не доходили городские тучи. По периметру поляны уже зажигали костры, чародеи всех мастей и способностей суетились вокруг пламени и у невысокого помоста. Знахарки из городских больниц и аптек сгрудились в круг и, казалось, не замечали всеобщей возбуждённости. Однако воцарившуюся с появлением актёров тишину даже они не смогли оставить без внимания.
Старейшины собирали совет, судя по количеству присутствовавших чародеев, что в некотором роде было на руку Варваре и её друзьям. Как и в первый раз, смешавшаяся толпа расступилась при их приближении к помосту и все притихли. Возобновившееся гудение знахарок удачно вплелось в вечерние звуки и не отвлекало.
- Приветствуем вас на нашем соборе, - степенно кивнул знахарь. - И вас, добрые чародеи гильдии, и тебя, юная ворожея.
- Ты до сих пор не вступила в гильдию?! - зашипел Лекс на подругу. Та пожала плечами и ответила знахарю прямым взглядом. Маша рядом с ней тяжко вздохнула, видимо, имя в виду, что упрямство Варвары неизлечимо.
- В прошлый раз тебя привёл Велес, теперь - наследник, - прищурился гадатель. - Если бы ты вошла в наш круг, то смогла бы приходить, когда пожелаешь.
- Значит, не такое сильное желание, - не удержалась ворожея. Гадатель помрачнел, а колдун рассмеялся.
- Однако вот вы здесь, - мягко продолжил знахарь. - Мы наслышаны о вашей утрате. Потерять сразу обоих наставников - тяжелый удар для обоих Театров теней.
- Что вы знаете об Анне Михайловне? - вмешался Никита.
- Как же, все человеческие новости трубят об этом: сумасшедший убийца был пойман на месте преступления. Гостиничный номер залит кровью, тело жертвы не найдено, - развёл руками гадатель.
- Его подставили! - взвился Никита. Ошеломленная Маша поймала его за руку и с трудом удержала на месте. - Анна Михайловна жива! Мы бы почувствовали, если...
- Какая тонкая связь с наставником! - притворно восхитился гадатель. - Юная ворожея не может похвастать тем же. Может, всё дело в том, что она не знает, кого из наставников выбрать?
- Мы уже говорили вашим учителям, что не будем вмешиваться в дела Театров, - припечатал колдун. Варвара ощутила острое желание призвать стихии к бою, но её силы были на исходе: виной тому второй за пару дней ливень и ссора с Владимиром.
- Наша задача - охранять чародеев гильдии, - мягко пояснил знахарь. - Мы не можем выступать на чьей-либо стороне, мы можем лишь решить, кто прав в споре, если ситуация разрешится неоднозначно.
- То есть вы хотите подождать, когда злые тени начнут сводить с ума чародеев? - тут уже не выдержала Маша.
- Нет, они хотят дождаться окончания войны между нами и встать на сторону победившего, - ответила ей Варвара под общий ропот. Чародеи рядом с ними начали плотно смыкать круг.
- Дерзкая девка, как ты смеешь с нами так разговаривать?! - гадатель прихлопнул кулаком по подлокотнику деревянного кресла. Колдун всё больше мрачнел, даже добрый знахарь нахмурился.
- А вы?! Почему вы так боитесь режиссёра Театра полусвета?!
- Глупая, ты не знаешь, о чём говоришь! - сердито перебил ворожею знахарь. - Если каждый из нас встанет на сторону того, кого считает правым, начнётся настоящая война! Ваш делёж власти между двумя Театрами выльется в уничтожение целого города, а то и двух! Жертвы будут неисчислимы!
- Но я своими глазами видел статистику самоубийств по городу! - Лекс протянул знахарю руку, словно призывал его в свидетели. - Как быть с этими жертвами?
- Рано или поздно баланс между добрыми и злыми силами восстановится, - заговорил колдун. - Те жизни, которые будут сохранены, с лихвой оправдают наше невмешательство, - он подался вперёд, впиваясь взглядом в лицо Варвары. Его глаза потемнели, на губах мелькнула улыбка. - Но мы не сможем остаться в стороне, если перевес станет слишком явным. Когда вы освободите царевну, мы будем там. Абсолютное могущество в неумелых руках может натворить гораздо больше бед.
- Всё ясно, - с досадой скривился Лекс. - Да здравствует правящий класс! Простые люди никого не интересуют. Пойдёмте отсюда, коллеги, нам здесь не рады, - он взял под локоть дрожащую ворожею и повернулся спиной к помосту.
Никита и Маша шли чуть позади, Артём замыкал шествие, настороженно поглядывая по сторонам. Чародеи в полном молчании расступались, сочувствующих Театрам здесь не было. Ворожея медленно убеждалась в мысли, что Велес правильно не допускал её к гильдии. Пусть у ведьмака были свои личные мотивы, Варваре всё равно нечего было делать в этой застарелой могучей кучке чародеев. Где-то на задворках сознания теплилась мысль, что отчасти старейшины правы, и магическая война грозила куда большими бедствиями, чем игры Театров, но последнее замечание колдуна перечёркивало все добрые мысли о гильдии.
Позади толпы чародеев их ждал Владимир. Скрещенные на груди руки и хмурый вид не предвещал ничего хорошего. Рядом с ним вилась молодая красивая ведьма с венком на длинных волосах. Поглаживая плечо юноши, чародейка что-то нашёптывала ему на ухо, и Владимир отвечал ей односложными фразами.