- ...сегодня ты не останешься со мной? - донёсся до Варвары сладкий ведьмин шёпот.
- Нет.
- Ты пожалеешь, что отказался, наследник. У меня есть вечность, но так долго ждать я не стану, - ведьма тряхнула копной смоляных волос и с улыбкой оглянулась на ворожею. - О, я вижу, тебе есть чем заняться. Она такая свежая и вкусно пахнет чем-то добреньким... Таким самое место на жертвенном камне.
- Заткнись и иди прочь.
- Какой ты грубый, маленький зверь! Может, мне стоит поискать твоего папочку? Ты ведь не гнушаешься делиться с ним...
Трава под ногами ведьмы вспыхнула, и одежда чародейки занялась огнём. С визгливым смехом она хлопнула в ладоши и взвилась в воздух чёрным дымом. Через мгновение её и след простыл, лишь смех разнёсся эхом над поляной.
- Браво! - Лекс выпустил локоток подруги и похлопал в ладоши. - Великолепное представление! Боярин, отправляй нас всех назад! Кстати, всё забываю спросить: что это за прозвище такое - наследник? На сказочного принца ты не похож, может быть, в Америке живёт богатый дядя?
- Сделаю вид, что забыл расслышать, - широко улыбнулся Владимир.
- Где Борис Аркадьевич?
- Что с Анной Михайловной?
- Она жива?
Варвара, Маша и Никита заговорили разом, и юноша поднял руку, призывая их к молчанию. За его спиной медленно закручивалась воронка портала.
- Борис Аркадьевич у нас. Анна Михайловна исчезла, но Игорь убеждён, что она жива. Светлана пыталась связаться с ней через зеркало, но пока безрезультатно. Милости прошу в портал, пока не закрылся, - юноша сделал широкий жест рукой и перехватил Варвару, когда она попыталась войти первой. - Я должен быть рядом, когда ты увидишь его. Он всё время повторяет одно и то же имя.
- Велес, - догадалась она. Юноша молча взял её за руку и потянул за собой.
* * *
Дом Богатовых находился на осадном положении. Магический колпак переливался голубым, зелёным и оранжевым и был виден издалека. Видимо, бывшие ученики Бориса Аркадьевича всё-таки собрали общий совет и позаботились том, чтобы им не мешали.
Варвара и Владимир вышли последними из портала на заднем дворе. Лекс поджидал их возле чёрного входа, приветственно махнул рукой и вернулся в дом. Внутри творилось настоящее столпотворение, повсюду горел свет и раздавались голоса. Судя по смеху и громким крикам, совет скорее напоминал встречу выпускников, а Варваре хотелось, наконец, увидеть наставника.
Борису Аркадьевичу отвели комнату на втором этаже. Мама Лекса как раз выходила оттуда, когда ворожея торопливо поднималась по лестнице.
- Варвара... - на лице целительницы отобразились противоречивые чувства. Ей явно не хотелось пускать Варвару внутрь, но и запретить ей видеться с наставником было глупо. - Я бы не советовала...
- Этим её не остановишь, - язвительно заметил Владимир у девушки над плечом. Целительница нахмурилась, но отступила. - Я присмотрю за ней...
Целительница мотнула подбородком в сторону закрывшейся двери, мол, делайте, что хотите, и торопливо спустилась вниз по ступенькам.
- Зря я это сказал, - криво усмехнулся Владимир. - Похоже, здесь мне не рады. Как думаешь, она выдала бы за меня Лекса, будь он девочкой?
- Может, спросишь сначала у Лекса?
- Думаешь, стоит?
- О боже...
Комната странно мерцала и переливалась в лунном свете. Ворожея машинально посмотрела наверх и не поверила своим глазам: ни потолка, ни собственно крыши не было. Лишь молочно-белая луна, низко нависшая над домом, и гроздья звёзд, казалось, их можно собирать прямо руками. Это было чародейством высшего класса, и девушка с трудом заставила себя оторваться от созерцания небесных вершин.
С неба сыпалась звёздная пыль, она висела повсюду в воздухе мерцающими кристалликами, наполняя комнату нереальным светом. Варвара подставила ладошку, но волшебный порошок утекал сквозь пальцы, словно предназначался не для неё. Ехидный голос Владимир предложил поставить язык, и девушка, вздрогнув, очнулась.
Посреди комнаты в позе лотоса сидело непонятное существо в таком количестве одежды, что казалось громоздким и неуклюжим в атмосфере тонкого небесного сияния. Оно раскачивалось взад-вперёд и издавало горловые звуки, отдалённо напоминающие напев. За очередным качком, когда голова существа достаточно склонилась вперёд, Варвара разглядела бледного наставника. В простой белой рубашке с расстёгнутым воротом, со всклокоченными волосами и торчащей в разные стороны бородой он казался безумцем, и девушке становилось страшно от мысли, что это могло оказаться правдой.
Сзади в её ладонь скользнула рука Владимира.
- Не бойся, - шепнул он ей на ухо, - я с тобой.
Внезапно яркие цвета перемешались. Лунный свет окрасился глубоким синим, ярким зелёным и сиреневым, слепя глаза. Чародей одним прыжком оказался на ногах и кубарем откатился в сторону. Владимир вышел вперёд и оттеснил Варвару за спину, чем привёл незнакомца в неописуемый восторг. Чародей громко, с придыханием, захохотал, сотрясаясь всеми лохмотьями странного наряда, и стал похож на ёлочный шар в мишуре. Из-под громоздкого головного убора свисали длинные чёрные кудри.
- Ложная скромность, - прошипел незнакомец и качнулся из стороны в сторону. - Ложная доблесть... Ложная власть... Ложная рука наследника...
- Что ты говоришь? - Варвара оттеснила спутника в сторону и вгляделась в лицо под шапкой, но чародей с прежней ловкостью ускользнул от прямого взгляда, вновь появившись слева от них.
- Говорит, руки мои ей не нравятся, - усмехнулся Владимир. Незнакомка разразилась новым приступом хохота.
- Ей?! Ты знаешь в лицо всех женщин этого города?
- Зачем города? Театра теней вполне достаточно. А ты что, ревнуешь? - и, не дождавшись ответа, юноша отвесил шутливый поклон. - Здрасьте, Виктория Викторовна.
- Похоже на имя учительницы... - буркнула ворожея.
- Здравствуй, Влад, - незнакомка лёгким движением руки избавилась от неуклюжей шапки и тряхнула смоляными кудрями. На вид ей было не больше сорока, но лунный свет был обманчив, и ворожее сложно было определить точнее. - Как поживает твоя мама?
Варвара крепко сжала локоть Владимира и для верности толкнула его в плечо. Юноша скрипнул зубами и промолчал, отвернувшись. Делать вид, что любуешься звёздами, в комнате было очень легко.
- Как... как Борис Аркадьевич? - с трудом выдавила Варвара. На наставника она старалась не смотреть, но голос её предал.
- Если хочешь, можешь подойти поближе, - странно улыбнулась незнакомка, указывая рукой. Одежды зашевелились, они сплошь состояли из множества разноцветных перьев. - Ну же, не бойся, мальчишка правильно сказал. Его теперь бояться нечего. Всё, что можно, Велес уже сделал. Очень качественно, между прочим, не подкопаешься.
- Велес... - как заклинание, повторила Варвара и опустилась на колени напротив Бориса Аркадьевича. Глаза учителя были закрыты, лицо расслабленно. Его дыхание было ровным, как во сне, хотя спать в таком положении представлялось достаточно сложным. Бледная кожа, подсвеченная изнутри синими жилками и кристалликами звёздной пыли.
- Вы тоже целительница? - ворожея, сама не зная зачем, бережно поправила воротник на рубашке наставника.
- Вика, очень приятно, - женщина протянула ворожее руку и рывком поставила её на ноги. Рукопожатие было сильным и уверенным, чем-то напомнило прикосновение берегини, помощницы древесного чародея. - В своё время ушла жить в лес и, похоже, правильно сделала. В городе скверно, очень скверно... а теперь ещё и опасно. Когда я училась у Бориса Аркадьевича, Велес вёл себя потише. Твоих рук дело?
- Моих? - поморщилась Варвара.
- Твоих, - с той же странной улыбкой подтвердила Вика и искоса заглянула в глаза ворожеи. - О-о-о, я вижу, он не ошибся, выбрав тебя.
- Может, вам известно что-то, чего не знаю я? - вспылила Варвара.
- Тш-ш-ш-ш, - Вика приложила палец к губам. - Я бы на твоём месте так не шумела. Слышала когда-нибудь, что больные должны находиться в состоянии покоя?