- Завершающий обряд, - произнёс Борис Аркадьевич, и его глаза загорелись странным огнём. - Влад, - наставник неожиданно посмотрел прямо на юношу, - иди-ка сюда, расскажи, что произошло в лаборатории.
Владимир приблизился к наставнику ещё на несколько шагов. Ему было не привыкать ко всеобщему вниманию к своей персоне.
- Я видел не всё, - быстро заговорил он. - У отца... У Велеса в руке был кинжал, на щиколотках Светланы я заметил порезы. Скорее всего, ведьмак замыслил обряд на крови, а для верности испытал свой кинжал чародейской кровью, чтобы в решающий момент с Варварой он его не подвёл. А вообще вам лучше спросить у Анны Михайловны, они с ведьмаком очень тесно общались.
- У неё мы ещё обязательно спросим, - заверил его наставник. - Главное, теперь мы знаем, что ничто не отделяет Владислава от задуманного. Где Вика?
- Как обычно, наверное, копается в ведьмовских снадобьях, - хихикнул кто-то из чародеев.
В ту же секунду шелест десятков крыльев раздался над их головами. Стайка чёрных ворон закружила в странном танце высказавшегося чародея, насладилась его гневными криками и прямо в воздухе спуталась, перемешалась и объединилась в крепкую женскую фигуру со множеством перьев в одежде и волосах.
- Ха-ха-ха!!! - демонстративно рассмеялась шаманка. - Что, хотел сделать это вместо меня?! Поздно! Я уже всё подчистила! - Вика потрясла мягкой сумкой через плечо, раздался звон многочисленных стеклянных флаконов.
- Вика! - прикрикнул на неё Борис Аркадьевич. Как ни странно, шаманка мгновенно стушевалась и посмотрела исподлобья, но успокоилась.
- Владислав, видимо, тоже даром времени не терял и всё хорошенько проредил до нашего появления. Он на пике возможностей, не удивлюсь, если что-то предчувствовал. Или Анька постаралась, лесные птички напели мне, что она появлялась с подарками в гильдии.
Чародеи возмущенно загалдели. Кто-то заговорил о старейшинах.
- Старейшины не помогут, я это уже поняла, - заговорила одна из чародеек. Владимир с удивлением узнал в ней целительницу, мать Лекса. Она тоже изменилась с их последней встречи: губы плотно сжаты, глаза красные, между бровей залегла горестная складка. - У них свои интересы. Не удивлюсь, если они появятся только на завершении обряда.
- Это будет самый лучший исход событий, - с сожалением признал Борис Аркадьевич. - В худшем случае они появятся на стадии подготовки, но только, увы, не с нашей стороны. Что ж, думаю, ловить нам здесь больше нечего. Уходим.
Чародеи стали расходиться, шаманка покинула дом своим излюбленным способом, по воздуху. Владимир вглядывался в лица, пытаясь отыскать Лекса, когда к нему бесшумно подошёл наставник.
- Ты видел Варвару? - Борис Аркадьевич тронул юношу за локоть. Владимир вздрогнул и посмотрел на него так, словно увидел впервые.
- Варвара должна быть здесь. Моя Варвара, - поправился юноша. - Похоже, она не может долго существовать вне зеркал и помочь нам тоже не может, потому что выменяла свою помощь у отца на меня.
- Она всегда была доброй девочкой, - тепло улыбнулся Борис Аркадьевич.
- Вы думаете, у нас с ней что-нибудь получится? - Владимир бросил на Бориса Аркадьевича насмешливый взгляд.
- Всё в твоих руках. Знаешь что, я предлагаю тебе разделить обязанности. Ты спасаешь Варвару, а мы делаем всё остальное. Хорошая сделка?
- С некоторых пор у меня предубеждение к сделкам, - хмуро буркнул юноша. - Но я постараюсь. Борис Аркадьевич!
Он в растерянности огляделся. Наставника уже не было в досягаемой близости.
Внезапно на Владимира навалилась ужасная усталость. Мышцы рук и ног налились свинцом, и он вытянул руку, чтобы на что-нибудь опереться, в этот момент рядом возникла Маша. Она подставила юноше плечо и слегка приобняла за талию.
- Ну и неделька выдалась, правда? В вашем городе Н. все просто с ума посходили! Как в кино! Правильно Артём сказал! Такой сюжетец ещё поискать.
- Да-да, - вяло поддакнул Владимир. Целительница легко улыбнулась. - Ты, кстати, не видела Лекса?
- О, так ты ещё не в курсе, - весёлости Маши как не бывало. Владимир жестом попросил её остановиться и усилием воли высвободился из рук девушки. Целительница явно расстроилась. - Я ведь и забыла, что... не важно, - натянуто улыбнулась Маша. - Скажем так, Лёшечка занял место вашего наставника.
- В смысле, Вика теперь над ним экспериментирует? - невольно рассмеялся Владимир.
- Наоборот! Вика сказала, что не подойдёт к Лексу ни на шаг! По её словам, богиня из башни забрала Лёшечку к себе, чтобы ваш наставник смог вернуться в сознание.
- Богиня из башни?
- Подозреваю, что она имела в виду царевну Елену, - кивнула целительница. - Ты уверен, что сможешь идти сам?
- Конечно. Правда, сейчас продал бы секрет богини из башни за чашку кофе!
- Кажется, я слышала, что Велес твой отец, - неожиданно произнесла целительница. Владимир удивлённо вскинул брови: "кажется" и "слышала"! По его мнению, все вокруг только это и обсуждали! Странно ещё, что никто из добрых чародеев до сих не начал его пытать заботой и душеспасительными беседами.
- Но я не верю в это, - продолжила Маша, словно не замечала его выражения лица. - Ты на светлой стороне, это же видно. И как они не понимают...
Владимир в задумчивости смотрел ей в спину до тех пор, пока целительница не исчезла по ту сторону портала.
* * *
Поздно вечером те, кто не был задействован в патрулировании города, собрались на совет. Владимира попросили остаться, хотя он достаточно отдохнул и рвался на свежий воздух, на поиски тёмных духов. Он невольно пожалел, что не успел сбежать раньше, но всему виной оказался Лекс, о чьём здоровье юноша пришёл справиться в ту самую комнату, где раньше находился Борис Аркадьевич. Там то Владимира и нашёл Никита. Бывшего ученика леди Годив серьёзно ранили в одной из драк с тёмными духами на улице, и временно приставили следить за спокойствием в доме, пока заживала травма.
- А его мать сюда не заходит, - угрюмо пробормотал чародей, кивая на Лекса. Владимир посмотрел на провидца. Тот выглядел так, словно моргнул, и вот-вот откроет глаза, чтобы сморозить очередную глупость. - Видимо, не хочет возненавидеть Бориса Аркадьевича. Шаманка тоже хороша. Жизнь наставника за жизнь провидца. Как будто не было другого выхода.
Владимир промолчал. Он прекрасно понимал, что иногда другого выхода просто не бывает. И если бы Варвара не обменяла свою помощь на его здоровую голову, всё могло бы обернуться по-другому.
- Хреновая из тебя Спящая красавица, - хмыкнул Владимир, обращаясь к провидцу.
- Идём, наставник хочет тебя видеть.
Сын колдуна был рад покинуть эту комнату, похожую на больничную палату. Один лишь вид бездыханного Лекса заставил Владимира поморщиться. Провидец внезапно так живо напомнил ему о Варваре, что юноша готов был завыть от бессилия. Он прятался от себя, сколько это было возможно. Там, в подземелье отца, видеть Варвару и не иметь возможности коснуться, даже просто услышать её голос, было невыносимо. Но лучше уж так, чем не видеть её совсем.
Иногда Владимиру начинало казаться, что он просто одержим ворожеей. Сначала это была игра: наблюдать за ней, за её реакцией, было всё равно что за кем-то подглядывать. Постепенно ему стало этого мало, а потом, после их первой близости, Владимир не мог спокойно спать, пока не касался девушки хотя бы мимолётно. Им полностью завладела иссушающая жажда, этому чувству невозможно было противостоять и бежать от него невозможность. Только Варвара, только её кожа, волосы, губы могли на время притупить боль.
А хуже всего было то, что Варвара его не любила. Иногда сыну колдуна казалось, что с ним девушка пыталась бежать от Велеса. Вот умора! Бежать от ведьмака с его же сыном! Да, смешно, если бы не было так больно.
Владимир сжал кулаки. Больше всего на свете ему хотелось проклясть отца. Ведьмак не раз говорил ему о силе проклятия, брошенного в отчаянии. Искушение было очень сильным. Но юноша взял себя в руки. Неизвестно, как проклятие повлияет на исход битвы.