Однако сидеть на месте и ждать Владимир не мог. К счастью, в его рукаве ещё оставался неоспоримый козырь. Папочка будет просто счастлив!
- Давай быстрей, - поторопил его Никита. - Наставник уже, наверное, начал.
От Владимира не укрылось то, с каким почтением чародей заговорил о режиссёре Театра теней. Ничего удивительного, за прошедшие сутки бодрствования Борис Аркадьевич сделал больше, чем целая команда его учеников за неделю. Более того, он очень сильно изменился, придя в себя. Подмена казалась разительной на фоне безысходности, которая потихоньку овладевала добрыми чародеями. Хотелось бы ему, сыну колдуна, когда-нибудь стать настоящим лидером. Но тень отца прочно нависла над Владимиром, и сломать представление окружающих о себе будет непросто.
В восстановленной гостиной собралось порядка тридцати чародеев. Все, за исключение патруля, Светланы и Игоря. Обезумевший ученик леди Годив метался в расчищенном подвале. Светлана так и не пришла в себя, даже Вика отказалась ставить на ней магические эксперименты. Саму леди Годив поместили в волшебный сон и заперли в погребе. Борис Аркадьевич поставил вокруг него такую мощную защиту, что можно было испугаться, как бы он не остался без сил перед решающей битвой.
Импровизированное собрание уже началось. Макс стоял в середине комнаты, склонив голову, словно нашкодивший ученик. Его руки были связаны за спиной чарами, в глазах было чернее, чем в подземелье.
Владимир не нашёл себе места и пристроился возле двери. В окна заглядывали вечерние сумерки. Юноша почувствовал чей-то взгляд, и взглянул перед собой. Из окна на него смотрела Варвара.
* * *
За очень короткий срок ворожея научилась перемещаться по отражениям стёкол и теперь могла путешествовать, заглядывая в окна. Ничто больше не удерживало её в доме Велеса: ни собственное тело, ни желание видеть Владимира, и бестелесная тень отправилась в дорогу.
Её конечной целью был дом Лекса. Из разговора Маши и Владимира она поняла, что друг в беде. Она вообразила, как расстроится провидец, проснувшись и обнаружив, что всё уже закончилось. Ворожея могла лишь надеяться, что Лекс выйдет живым и невредимым из этой истории. Или, в крайнем случае, у него будет время убраться из города Н., подальше от ведьмака.
При мысли о Велесе Варвара ощутила, как затрепетала вся её призрачная сущность. Чувства по-прежнему оставались неподвластны её бестелесной оболочке, однако нечто странное заставило ворожею насторожиться.
Ей почудился глухой стук. Очень знакомый, будто принадлежал ей самой. Стук сердца! Неужели это её собственное тело? Связь с ним до конца не потеряна и теперь, натягивая тонкую нить, Варвара без труда найдёт свою тёмную соперницу!
Жаль, что новые знания не помогут друзьям. Сделка с Велесом прочно связала ворожею по рукам и ногам, от её действий зависело благополучие Владимира.
Будь у неё осязаемое лицо, Варвара залилась бы краской до корней волос. Мысли о Владимире приводили девушку в полное смятение. Те времена, когда она с презрением смотрела на сына колдуна, теперь казались чем-то далёким и нереальным. Его глаза, колючие, зовущие, его голос, прикосновения - с некоторых пор стали для Варвары самым желанным на свете. Прячась от Владимира ("Юнец! Малолетка!"), ворожея бежала от самой себя... и от Велеса. Ведьмак разве что сейчас не преследует свою опальную ученицу по пятам, удовлетворившись её телом и кровью.
Варваре внезапно стало страшно. Сколько крови ему понадобится? Оставит ли Велес хоть каплю для неё?
Ворожея всем своим существом потянулась к телу, и оно отозвалось приятной болью. Надежда есть! Нужно спешить!
Варвара заглянула в окно гостиной и встретилась взглядом с Владимиром.
* * *
- Учитель на Третьем уровне, - нехотя выдавил Макс. Судя по его мрачному виду, он не был расположен к общению.
Поднялся настоящий гул. Чародеи заговорили одновременно: кто-то кричал о необходимости немедленно открывать портал, кто-то предлагал отправить на разведку добрых духов. Вика как всегда молчала и посмеивалась. Вдруг, прислушавшись к чему-то, шаманка подорвалась с места и чёрной стайкой птиц вылетела из дома. Одна птаха запуталась в волосах целительницы, матери Лекса. Татьяна Богатова глухо зарычала и кинулась вслед за Викой. Супруг целительницы, земляной чародей, попытался схватить её за локоть, но женщина не глядя отмахнулась и продолжила путь.
Старинный друг Бориса Аркадьевича, заслуженный актёр из города Я., доказывал, что стоит ещё раз обратиться к гильдии и попробовать заручиться поддержкой старейшин, даже предлагал свою кандидатуру в качестве парламентёра. Кто-то из молодых актёров (судя по манерам, из столицы) предложил почтенному чародею отправляться на волшебную поляну прямо сейчас, чтобы не терять времени. Завязалась перепалка. Почтенность призывала молодость к уважению, молодость фыркала и исподтишка показывала неприличные жесты.
Наконец, неожиданно поднялась целительница Маша из города М., и все притихли от неожиданности. Но девушка лишь отвесила молодому спорщику подзатыльник и опустилась на своё место.
Гул снова взлетел до небес, усиливаясь или затихая по мере появления новых предложений.
Борис Аркадьевич сидел в кресле на некотором отдалении от учеников и коллег и какое-то время молча наблюдал за общей перепалкой. Наконец, он заговорил, и чародеи утихли.
- На Третьем уровне Владиславу будет проще всего осуществить задуманное.
- Там так много тёмных духов, ему не дадут спокойно завершить обряд - возразил кто-то из опытных чародеев.
- По-моему, тёмных духов там не больше, чем в городе, - ответил Артём. Раздались приглушённые смешки.
- Сегодня Третий уровень вообще будет густо населён, - усмехнулась Вика. Она неожиданно возникла в дверном проёме и кивнула за окно с самым довольным видом: - Витюша, надеюсь, ты не сильно дорожишь своими клумбами? Кажется, одной из твоих дорогих гостий надоели хозяева. Советую поторопиться.
Земляной чародей встрепенулся и вскочил на ноги.
- Где Таня? - почти выкрикнул он. Шаманка молча посторонилась, открыв ему проход в коридор. Чародей не замедлил кинуться прочь из дома. Снаружи доносился ужасный шум, внезапным порывом ветра вышибло стёкла в окнах гостиной. Небо над оранжереей полыхнуло красным.
Борис Аркадьевич очутился во дворе сразу после Виктора. Он поднял над головой трость, и сад накрыло защитным куполом от посторонних глаз. Если повезёт, и предыдущую вспышку соседи примут за домашний фейерверк.
Земляной чародей оказался далеко впереди. Борис Аркадьевич поднял трость и с силой ударил ей в землю. От этого удара побежала узкая дорожка, обогнула оранжерею и скрылась за поворотом через секунду после Виктора Богатова. Алое зарево померкло, разразилась гнетущая тишина. Владимир и Никита выбежали из дома как раз перед тем, как из-за оранжереи показался земляной чародей с целительницей на руках. Виктор что-то кричал издалека, но его слова отнёс в сторону стремительный порыв ветра.
Над оранжереей в воздух стрелой взлетела тонкая белая фигурка. Леди Годив, закрутившись вокруг своей оси, вспорола вечерний воздух, кувыркнулась и канула вниз с раскинутыми в стороны руками, подобно разящему ангелу. Её рыжие волосы развевались за спиной пылающим шлейфом. За секунду до того, как чародейка опустилась на опасное расстояние, Борис Аркадьевич слегка расставил ноги в стороны и поднял горизонтально вверх трость. Леди Годив рассмеялась, зависла в воздухе и ударила с обеих рук. Владимир вытянул руку, оттесняя выскочившую за порог Машу. Никита рванулся к наставнику и словно споткнулся. Борис Аркадьевич неуловимо пошевелил тростью, и заклинание чародейки рассеялось в воздухе.
От глаз Владимира не укрылось, как сильно побледнел наставник, как заострился его нос и потемнели тени под глазами. Актёры Театра теней не спешили вмешиваться в бой двух режиссёров. Владимир знал, что магия Театральных режиссёров отличается от магии стихийных чародеев, но никогда их в действии, ведь его отец стал ведьмаком гораздо раньше, чем возглавил Театр полусвета.