Наверху столь резко и неожиданно начал бить колокол, что Стриин подпрыгнул на месте, а принцесса, вскрикнув, выронила книгу. Подняв голову, актер услышал топотом ног и крики, они же раздавались и в коридоре, все люди высыпали на верхнюю палубу.
- Оставайся здесь, – сказал Стриин, доставая из шкафа свое снаряжение. – Сядь в дальнем углу, подальше от иллюминаторов, и никуда не ходи.
- Это, – Альмина встала, а на лице проступила паника, – те самые дельфины?
- Демон их знает, – выругался актер, – будем надеяться ложная тревога.
Вылетев из каюты, Стриин побежал к лестнице и взлетев по ней наверх увидел, что вся команда, во главе с капитаном столпилась у левого борта. Актер не стал пробиваться через толпу, он взлетел на ют, где стоял один единственный старпом, вцепившись в штурвал.
- Дунтар, что происходит?
- Судно, – старпом кивнул в нужную сторону, – в семи милях от нас. Быстро приближается.
Стриин прильнул к борту и увидел, что вдалеке и правда маячат паруса, которые с каждой секундой становятся все ближе. Примерно за три с половиной мили актер смог различить флаг, развевающийся на флагштоке. Бардовое полотно, на нем черное солнце и два белых дельфина застывших в прыжке.
- Гадский выродок, – ревел от злобы капитан, поднимаясь по лестнице. – Угорь гнилой. Это “Черная зоря”. Старпом, право руля, – а после крикнул уже в толпу матросов. – Поднять все паруса, канониры, готовь пушки. Да поживее, твари соленье.
На палубе снова забегали, кто-то полез наверх, кто-то побежал вниз, троица, оставшаяся на борту, начала развязывать какие-то узлы возле мачт.
- “Черная зоря”, – у Стриина в голове щёлкнул вчерашний разговор, – это не тот самый корабль, который вы хотели потопить.
- Он, он, – скрипя зубами рычал капитан, – выкормыши ублюдка Ойлса, бывшего капитана.
- Вы хотите дать им бой? – серьёзно смотря на капитана спросил актер, внутри которого уже разгорался огонь.
- Если бы вас здесь не было, то несомненно, – То посмотрел на явно отстающий корабль своего врага и сплюнул в море, – но сейчас я не могу рисковать. Бой может затянуться, а от шального ядра или пули никто не застрахован.
Стриин спорить не стал. Будь он здесь один, он бы оказал помощь в схватке, но внизу принцесса, единственная сейчас во всем мире, кто может остановить надвигающуюся войну между Зарлией и Гарстаем, людьми и армией демонов. Рисковать ее жизнь ни в коем случае нельзя, иначе погибнет очень много людей.
“Жених русалки” не шел, а летел по волнам. Ветер был боковой, корабль немного сносило, но Дунтар держал штурвал крепко и уверенно, а глаза, в которых пылал огонь, смотрели только вперед. И вот когда начало казаться, что все позади, что “Черная заря” осталась с носом, из вороньего гнезда послышался крик.
- Они нас нагоняют.
Капитан, Стриин и Дунтар одновременно развернулись назад и увидели, что ярко-красный корабль с белыми парусами ни то что не отставала, но и начал догонять. Старпом крутанул штурвал, повернув корабль по ветру, думая, что так они смогут уйти, но нет. Противник начал настигать, причем так резво и быстро, словно до этого они плыли на спущенных парусах.
- Да что это за демонщина, – ругался капитан, сжимая свой пистолет, – им что, сам король демонов ветров в паруса дует. Или их на буксир взял кит призрак.
Как бы То не ругался и как бы Дунтар не старался, а “Черная заря” через пару минут их настигнет и начнется бой.
- Капитан, – Стриин подошел к То и взял его за плечо, – пошлите кого-нибудь из своих ребят приглядеть за моей женой.
- Сами спуститесь и присмотрите, – капитан повернулся на Стриина с озлобленным лицом и оскалам демона. – Вы будете только под ногами мешаться.
- Не забывайте, – актер щёлкну пальцами и на ладони появился огонь. Капитан шарахнулся от неожиданности, а у брови Дунтара резко улетели вверх. – Я, в отличие от вас, адепт и демоном своими управлять умею. Да и боевые навыки не хромают.
- Хорошо, – То прокашлялся, – будь, по-вашему. Только потом не плачьте, что вас поранили.
- Не заплачу, – Стриин хищно оскалился, – уж поверьте.