- Смотри, – радостно протянула Альмина, – какая огромная жаба сидит.
Стриин повернул голову влево и действительно, на небольшом валуне, как царица мира, восседала огромная темно-зеленая жаба. Она не обращала на путников никакого внимания, лениво сидя на своем месте, не подавая каких-либо признаков жизни. Когда принцесса в очередной раз шумно втянула воздух и хотела на что-то указать, Стриин шикнул на нее, словно на непослушную кошку, и прислушался. Вдалеке квакают лягушки, где-то на верхушке обосновался дятел, но помимо этого актер слышал…жужжание. Стриин поднял руку, и натянул поводья Огонька, чтобы остановиться, Альмина незамедлительно сделал то же самое.
- Впереди, – прошептал актер, кивая головой в нужную сторону. – Ни звука.
Гул жужжание нарастал, благо он раздавался примерно в сотне метрах от всадников, но даже на таком расстоянии оно было достаточно громким, а это еще не показались те, кто его издает. Из-за дерева вдалеке показалось что-то довольно крупное, примерно с большой палец человек. На фоне болотных красок оно выделялось ярко красным цветом, с не менее ярко-жёлтой полоской на брюшке. Следом за ней еще парочка, потом небольшая стайка, в двадцать голов, а вот за ними уже вылетел целый рой, несколько сотен, не меньше.
- Мухи вампиры, – еле слышно проговорил актер, – очень чувствительны к любым звукам. Выпить оленя досуха, им не составит труда.
Стриин не врал, это и правда довольно злобные и кусачие паразиты, но вот выпить оленя они могут только в том случае, если он будет лежать неподвижно несколько часов. Для живого и энергичного существа, они не грозные противники, просто попав в такой большой рой, все тело будет чесаться, как у прокаженного, и покроется волдырями. Мухи полетели дальше, куда-то по своим делам, не обратив внимания на путников. Выждав еще пару минут, Стриин решил продолжить путь, хоть Альмина и уговаривала его, немного подождать, боясь, что они могут вернуться, но высушив успокаивающий голос актера она все же решилась ехать дальше.
Из болот Ронрэк всадники выбрались довольно спокойно, не сбылись опасения Стриина насчет местной фауны, которая в основном активна ночью. Правда на самой границы, когда грязь уже заканчивалась, актер услышал клекот грязевых кикимор[1], но они уже были не опасны, не настолько они резвые, чтобы догнать быструю лошадь. Выехав за границы болота получилось уже вечером, солнце уже ушло за горизонт, а на небе появился крохотный серпик луны, света которого не хватало, даже, чтобы разглядеть собственные руки, пришлось зажигать факелы.
К городку Майстин путники добрались около полуночи. Стены города Стриин заметил еще за несколько километров, часовые, что ходили по стенам с факелами, были прекрасно видны в темноте. Подъехав к воротам актер довольно громко и несколько не скрываясь, попросил открыть ворота, представившись в начале сам, а после представив и свою жену. Ждать пришлось долго, ленивые стражники неохотно хотели открывать ворота, а тот, что стоял наверху и так гадко посмеивался, все говорил о потери ключей и ожидании своего командира, уверяя путников, что все ради формальности, как никак война идет, а всадники могут оказаться шпионами. Пришлось поторопить их звоном парочки золотых монет. Подействовала, не успел Стриин сосчитать до пяти, как ворота настежь открылись, а стражники, с луком на перевес, по-шутовски раскланялся, приняв на лапу золото.
- Клянусь богами, – прорычала принцесса, дрожа от холода. – По приезду в замок, пошлю людей проверить всех начальников стражей во всех городах. Ох, и полетит тогда голов.
Актер ничего не ответил. Объяснять бедующий королеве, что коррупция – это норма для служащих и не только, что сражаться с ней, все равно что пытаться победить демона деревянным мечом, толку никакого, а под раздачу попасть можно. Постоялый двор “Яблочный обжора” нашёлся довольно быстро, не пришлось даже спрашивать дорогу, он единственный среди всех ближайших построек имел наружную подсветку. Отдав коней конюхам, строго наказав им хорошо их накормить, актер прошел внутрь и был шокирован. Внутри собралась чуть ли не весь город, столиков свободных нет, играла музыка, шли танцы и другие развлечения. Официантки с полными подносами только и успевали бегать туда-сюда. Подойдя к стойке, за которой находился мужчина средних лет, с аккуратно подстриженной козлиной бородкой, и поздоровавшись, Стриин кивнул в сторону зала с немым вопросом в глаза.