Астрид посмотрела на своего наставника так, словно хотела сказать: “Вы что дурак? Такой дубак да и темень на дворе”, но промолчав лишь кивнула, попросив две минуты на одевание. Они шли медленно, никуда не спеша, Маур бежал чуть впереди. Он, кажется единственный, кто радовался такой погоде, валяясь в снегу и прыгая из сугроба в сугроб. Пока Стриин шел к своей ученице, он был уверен, что справится, что сможет сделать то, что не сделал мастер Грэш, но оказавшись рядом с Астрид у актера все внутри сжалось, в горле словно встала перегородка, не давая словам выходить наружу. Он смотрел на свою ученицу и видел в ней ту юную забитую жрицу, что испытывала только боль и отчаянье в этом мире, а теперь тот, кто вытащил ее из этой клоаки, должен вновь туда погрузить. “Мастер, прошу вас, никогда так больше не делайте. Вы, как никто другой, знаете, какого терять человека, который заботился и учил тебя долгие годы, я не хочу испытывать эти чувства. Я просто не выдержу”. Она сказала эти слова тогда, когда он только-только пришел в себя в лазарете. И теперь они словно плетка семихвостка, хлестали актера по спине, вызывая только боль и жжение, заставляя слова застревать где-то в горле.
- Мастер, – голос Астрид в полутьме улице и полной тишине прозвучал неожиданно, словно звон разбившегося бокала, но это помогло Стриин прийти в себя. – Так для чего вы меня позвали? Явно же не для того, чтобы волка вместе выгулять.
- А может быть я хочу, чтобы ты развеялась, перед завтрашним походом, – Стриин посмотрел в небо. – На столь серьезное дело, никто из наших никогда не ходил. Возможно вы первые, кто будет участвовать в столь крупномасштабном сражении. И я надеюсь последнее.
- Война как война, – Астрид пожала плечами, – то же самое задание, только противников больше, – и тут она вдруг встала, словно оцепенела, и посмотрела на своего мастера с такими глаза, что стало закрадываться ощущение, что они сейчас выпадут. – Подождите, вы сказали: “Вы”? Вы не поедете на войну, а останетесь в театре?
- Да, ты права, – Стриин тоже остановился. – Я не поеду завтра с вами, но и в театре не останусь. У меня есть одно дело, которое я должен срочно выполнить.
- Срочное дело, – изумлённо протянула Астрид. – В такое время? Мастер, вы мне что-то недоговариваете. И этот ваш визит посреди ночи… Что случилось?
- Это дело связанно непосредственно с войной, в которой нашей театр примет участие, – Стриин понизил голос. – Моё задание состоит в том, чтобы убить короля пустоты.
У Астрид отпала челюсть, а глаза стали еще шире, чем до этого. Даже Маур, бежавший до этого впереди, вдруг повернулся и посмотрел на своего спасителя как-то странно, словно понял, о чем идет речь. Астрид сделала шаг, затем еще один и еще, и вот она стояла буквально в плотную к актеру.
- Мастер, – голос девушки был каким-то странным, словно она стояла за несколько метров от него и шептала. – Можно мне с вами? Я хочу помочь вам.
- Исключено, – Стриин сделал серьёзное лицо и покачал головой. – Это задание для одного.
- Но это же опасно, – продолжала шептать девушка. – Вы же один не справитесь… Вы же умрете.
- У меня есть козырь, – Стриин погладил девушку по голове, видя, как в уголках ее глаз скапливается влага. – С ним, у меня очень большие шансы его победить.
- А выжить? – тонким голоском обронила Астрид, при этом по щекам уже бежали слезы.
- Шанс…, – Стриин осекся, подбирая нужные слова. – Шанс есть всегда. Но у меня он будет крайне мал. Мой мастер, уходя на свое последние задание, не решил попрощаться со мной лично, оставив мне лишь письмо. Я же решил сделать иначе, ведь так, я считаю будет правильно.
- Нет! Не будет! – выкрикнула Астрид при этом молотя актера по груди в истеричном припадке. – Вы обещали! Вы говорили, что не сделаете мне больно! Вы лжец!
Крик вдруг резко оборвался, девушка уткнулась в грудь актера и заплакал от всей души. Стриин приобнял ее и прижал к себе. Рядом с мастером и его ученицей появился бурый волк, жалобно скулящий и тыкающийся заснеженным носом в ногу своей хозяйке.
- Я знаю, что это неправильно, – спокойно говорил Стриин, поглаживая девушка по волосам. – Жизнь, вообще штука неправильная. Поэтому нам, людям, иногда приходится брать все в свои руки и принимать эти правильные решения за нее. Мне приятно, что ты так сильно волнуешься за меня и, если был шанс остаться или отказаться, я бы это сделал. Но на кон поставлено слишком многое. В отличие от ребят из театра, я свою судьбу знаю, и поэтому мне нестрашно. Грядет война, которая унесет множество жизней, в том числе наших друзей из театра и я, хочу сократить их число до минимума. Возможно я и не смогу ничего сделать, возможно погибну раньше, но я должен попытаться сделать хоть что-то, чтобы попытаться спасти как можно больше людей.