- С тобой все в порядке, – Альмина положила ладонь на лоб Стриина и присмотрелся к нему. – Ты выглядишь уставшим, ты что не спал?
Принцесса, впервые за время их совместного путешествия, проснулась раньше своего сопровождающего. После вчерашнего застолья, она чувствовала себя очень даже хорошо, как она сама честно призналась, даже в трактире ей так сладко не спалось, как на теплой печи. Утром, помимо просьбы от Ральтэра помыть посуду, за которую, к удивлению, Стриина, Альмина взялась с большим энтузиазмом, прилагалось еще одно поручение.
- Дрова позади домика, – старик махнул актеру в заднею стенку. – Там же и топорик лежит. Мне много не надо, пару десятков бревен расколешь, этого мне на месяц хватит.
Стриин поплёлся на задний двор, чтобы помахать топор, взбодриться и хоть немного отвлечься от дурных мыслей, которые словно паразиты, все крепче цеплялись за мозг. Отвлечься получилось, но ненадолго. Пять бревен он расколол без особых трудностей, но где-то на седьмом поймал себя на мысли, что он может лучше и быстрее. Поленья полетели в разные стороны с немыслимой скоростью и когда бревна почти кончались, у Стриина неожиданно вспыхнули руку. Актер отбросил топор, попав им в стену, в испуге попятился назад и запнувшись об одну из полешек полетел в снег. Сердце бешено колотилось, голову распирало изнутри, а амулет стихийного стража нагрелся так сильно, как ни нагревался никогда. Собрав всю волю в кулак, Стриин начал дышать, глубоко и размеренно, чтобы успокоить себя, взять под контроль вдруг разбушевавшиеся эмоции.
Придя в себя, актер вскочил на ноги, выдернул из стены топор, поставив его рядом, быстро собрал поленья, сколько вошло в руки и бегом побежал в дом. Когда Стриин словно бешеный, влетел в помещение, Альмина сидела с Ральтэром за столом и обедала. Сложив бревна в поленницу, актер начал спешно собираться.
- Дорогой, присаживайся, – принцесса лучезарно улыбнулась, – тут очень вкусная каша и…
- Мы уезжаем, – выпалил Стриин каким-то неестественным для него голосом. – Нам срочно нужно в дорогу.
- Что-то случилось? – на лице принцессы появился испуг, а голос слегка дрогнул.
- Нет, – тут же ответил Стриин, поняв, о чем подумала Альмина. – Просто поверь, нам срочно нужно ехать.
- Не стоит спорить с мужем, к тому же он прав, – Ральтэр ласково положил свою руку на ладонь принцессы. – Дальше дорога достаточно трудная, там сплошные низины, а снега здесь прошло будь здоров, кости меня еще никогда не обманывали. Дорога у вас предстоит трудная, а путь вам не близкий.
Пока Стриин седлал коней и проверял надежность креплений, Альмина о чем-то разговаривала с Ральтэром. Актер не слышал, о чем они говорят, ну судя по серьёзным и даже немного напряжённым лицам, явно не о погоде. Вернувшись, принцесса тут же запрыгнула на коня, сама и причем так ловко, что Стриин не поверил своим глазам.
- Поехали, – махнула она рукой выехав со двора. – Нам же нужно успеть до темноты?
- Спасибо вам, – актер пожал руку Ральтэру, на что тот улыбнулся, – за ваше гостеприимство и… предостережение.
- Я очень надеюсь, что твоя судьба будет лучше моей, – старик положил руку на плечо актеру и наклонился к самому уху. – Постарайся понять, что помешало демону сделать тебя своей куклой.
Стриин было хотел открыть рот, чтобы задать вопрос, который его сейчас волновал больше всего, но не успел. Ральтэр прижал свой палец ко рту актера и с грустной улыбкой покачал головой. Больше он ничего не сказал, лишь махнув Альмине рукой на прощание, побрел в свой дом, опираясь на посох.
Дорога до последнего населенного пункта прошла в тишине. Стриин был окутан аурой задумчивости и отчаяние, хотя о том, чтобы глядеть по сторонам, даже в таком упадническом настроение, он не забывал. Альмина вначале пыталась разговорить своего телохранителя, но, когда поняла, что кроме невнятного мычания ничего не добьется, бросила это дело и поехала чуть впереди, любуясь снежными красотами. Остановка была всего лишь одна, где-то после полудня, когда как раз начал присыпать снежок. Разбив бивак в небольшом смешанном лесочке, актер почти ничего не ел, принцесса пыталась его уговорить, но тот лишь как болванчик кивал головой, при этом взгляд был направлен куда-то в себя. В этот раз Стриин, даже не развел огня, сославшись на то, что сегодня чувствует себя нехорошо и сила его не слушается. Это было конечно отчасти правдой, но посвящать принцессу в те сложности, в которые он сам себя загнал, спасибо Ральтэру за его предупреждение, он не стал. Незачем Зарлийской принцессе знать о том, что ее телохранитель в разбитом состояние, и, если на них кто-то нападет, он возможно, ничего не сможет сделать.