Чтобы не пугать принцессу своим неожиданно появлением, Стриин пошел к ней не скрываясь, громко шаркая по плитке туфлями. Едва он прошел пару шагов, Альмина молниеносно обернулась и ее взгляд застыл на актере. Стриин сделал то же самое. Он смотрел на ту, которая вверила ему свою жизнь, и ему было стыдно. Стыдно за ту ночь в таверне, стыдно за то, что подверг ее опасности в саду камней, стыдно за то, что отправил ее одну в неизвестном направлении через лес, кишащий опасностями, чтобы она спасла его жалкую жизнь. И самое главное, за что Стриин себя ненавидел, за неверие в ту, которая помогала ему, несмотря на свой статус. Она ни разу не дала повода в том, чтобы упрекнуть себя за надменное или хамское поведение, как это обычно бывает с высшими сословиями.
Неловкое молчание длилось с минуту, потом актер все же дрогнул и пошел к ней, собрав всю волю и мужество в кулак. Когда Стриин оказался от Альмины в двух шагах, она вышла из-за стола, подошла к нему и заглянула в глаза.
- Спасибо, – актер чувствовал себя не ловко, от этого взгляда, но глаз не отворачивал. – Если бы не ты, то я…
Нежные руки обвили его тело, заплаканное лицо уткнулось в грудь, а стук сердца, казалось, был слышен на другом конце света. Стриин не знал, как реагировать на такое неожиданное проявление чувств, поэтому просто обнял ее в ответ, зарывшись носом в ее волосах.
- Я прошу тебя, – раздался глухой и немного дрожащий голос принцессы, – не пугай меня так больше.
- Я, – комок встал в горле, – не могу обещать, но приложу все силы, чтобы сделать это.
- Мне достаточно и этого.
Руки на секунду сжались еще сильнее, после чего отпустили его и Альмина с обворожительной улыбкой пригласила его за стол. Обед прошел довольно шумно, принцесса от накопившихся чувств и эмоций поведала Стриину о том, как она добралась до города, как чуть было не затоптала Огоньком стража, который вышел из-за угла, и который хотел содрать с нее солидный штраф, но быстро бросил эту затею, увидев на шеи знак церкви крови. Потом она рассказала о том, как в церкви ей в начале отказали и пытались прогнать прочь, не поверив в ее рассказ, но услышав имя Еленары и задание государственной важности, переменили свою позицию, послав с ней целый отряд. Заключающим актом рассказа был о том, как она пыталась прорваться в его покои и ухаживать за своим спутником и телохранителем, но ей отказали, сославшись на профессиональность местных лекарей и их ассистенток.
- А потом меня отправили к проповеднику, – Альмину как-то странно передёрнула. – У него такой взгляд жуткий, что сердце в пятки уходит.
- Тебе не стоит здесь никого бояться, – Стриин улыбнулся, – никто не причинит вреда ни тебе, ни мне.
- Я знаю, – принцесса поджала губы, – но от этого не легче.
Доев свои обеды, актер решил сходить к проповеднику. Чувствовал он себя хорошо и прекрасно, а заставлять ждать главу церкви, да еще который спас тебе жизнь, как-то неприлично. Альмина же в свою очередь решила съездить в порт, в сопровождение пары лучших стражей и нанять корабль.
- Корабль, – удивлённо протянул Стриин стоя у самой двери, – с чего ты решила, что он нам понадобиться?
- Потому что это единственный путь, – пожала плечами принцесса, а после и улыбнулась, когда на лице актера появилось изумление. – Пока ты отдыхал, я рассказала проповеднику о том, зачем один из послушников церкви, сопровождает старшую дочь короля, да еще и тайно, прокладывая дорогу через дебри и леса. Когда он выслушал меня, то долго молчал, о чем-то размышляя, и лишь спустя пять минут, он разложил на столе карту, и показал единственный ближайший из возможных путей. Через море черепах в Мейдрин, оттуда через болота Ронрэк в деревушку Айстин, а от нее рукой подать до столицы.
- Удивительно, – Стриин глухо рассмеялся и посмотрел на принцессу, – не думал, что мой маршрут раскроется раньше времени, но да, проповедник прав – это кротчайший путь до столицы. Но думаю тебе не стоит ехать в порт одной, ты плохо разбираешься в людях, а уж тем более в ценах, поэтому…