Свет голой лампы залил узкое помещение. Это был вход в подвал, и в метре от непрошеной гостьи вниз спускались деревянные ступени.
Доверия они не вызывали, но и возвращаться назад было явно опасно. За ночь Саша успела всё обдумать. Кому-то её вера в увиденное во сне могла показаться безумием, но по-другому объяснить происходящее с хозяевами она не могла. Теперь ей думалось, что предчувствия бывают не только у сумасшедших.
Она провела по лицу руками, стараясь собраться с мыслями. Кожа показалась грубой и шершавой, как на изношенных зимник ботинках, которые она всё никак не решалась выбросить. Назад нельзя, чётко решила Саша и неуверенно шагнула на уводящую под землю лестницу. Внизу был ещё один выключатель, который зажёг освещение в самом подвале.
Беспомощные груды зеркал опирались на толстые балки. Они были отвёрнуты от случайного посетителя, будто скромницы, стеснявшиеся своего неказистого облика. Нужно было искать выход, и Саша стала озираться по сторонам, надеясь, что кроме бесполезных зеркал здесь будет хотя бы одно окно или крохотная дверца.
У дальней стены сиротливо стояло одинокое зеркало. Оно было таким большим, что не вписывалось в ровные гряды своих собратьев. Саша было отвернулась, но мигом вернулась к неуловимой детали: за ним, за огромным зеркалом, виднелся краешек двери, почти что полностью скрытой громадиной.
Саша тут же направилась в сторону ценной находки и аккуратно, но с неимоверным усилием, сдвинула тяжеленное зеркало в резной оправе. Почти что полностью освободив дверь от своего гнёта, зеркальная рама зацепилась за ручку.
Надо немного оттолкнуть от стены и подвинуть. Ещё чуть-чуть, последний рывок и дверь будет открыта. Саша поднатужилась и… зеркало, пошатнувшись, повалилось назад. Она раскрыла рот в немом крике отчаяния и поняла, что всё пошло прахом — сейчас её обнаружат и пресекут попытку бегства. Но прошла секунда, две, три, кроме глухого удара о деревянную балку не было слышно ничего: ни звона разбившегося зеркала, ни оглушительного шлепка об пол, ни неумолимо приближающихся шагов домоправительницы.
Саша перевела дух и понемножечку стала понимать, что ещё не всё потеряно. Её вновь начинающий видеть взгляд был прикован к так и не упавшему зеркалу. Оно уютно опёрлось на очень к месту растущую из пола деревянную балку и отражало потолок и край стены.
Не веря своему счастью, Саша не сразу заметила разительное отличие между тем, что отражало зеркало, и тем, что она видела без его помощи. В периметре витиеватой рамы скрывались старые ветхие конструкции, потолок разинул дырявую пасть, а стена сверкала щербатыми досками.
Саша присмотрелась. Её взгляд перемещался с того, что она считала реальным, на зеркальное отражение и обратно. Она сделала шаг вперёд, потом назад, отражение двигалось, как и в самом обычном зеркале. Вот только само отражение было необычным. Это было отражение старого сгнившего дома.
Не отрывая взгляда от пугающей картины, Саша нажала на ручку. Та со скрежетом провернулась и отворила дверь. Она посмотрела внутрь и оторопела — это был чулан. Не спасительный путь на свободу, а самый обычный чулан.
«Всё кончено».
Саша опустилась на пол и разрыдалась.
«Мамочка… мамочка, прости меня…»
Когда слёз не осталось, и снова вернулась возможность мыслить хоть сколечко здраво, Саша решила, что лучше погибнуть в бою, чем сдаться без сражения. Она поднялась на ноги и выбралась из подвала. В коридоре всё ещё было темно, и лишь дальний свет показывал, где выход. Саша понятия не имела, куда вёл этот путь, поэтому решила вернуться обратно и выйти через главный вход.
«Телефон», — вспомнила она, поднявшись наверх. С замиранием сердца Саша зашла в свою комнату, надеясь, что там её не поджидает домоправительница или кто-то из приведённых ею хозяев. Было пусто. Она мигом схватила выключенный мобильный — когда доберется до машины, сможет зарядить его от прикуривателя.
— Александра.
«Нет!!!»
Елена Романовна подошла к ней вплотную.
— Почему вы не спустились к завтраку?
— Я… я мылась…
— Вас не было в ванной.
— Я… ну… я заблудилась…
— И где же вы заблудились?
— Ну…
— Вам разрешено ходить только по главной лестнице. Это чётко оговорено в инструкции.
Саша не знала, что ответить.
— Где вы были?
В крохотных чёрных глазах сверкали молнии, последние искорки жизни в этом старом теле.
«Сейчас или никогда».
Саша сорвалась с места и бросилась наутёк.