Вырос Студент в детдоме, поэтому родственников не имел. По достижении совершеннолетия, он вместо положенной квартиры получил домик в этой вот деревушке. Но жаловаться не стал, не понимая, почему налогоплательщики обязаны обеспечивать его жильем, в принципе. Он знал, что заработает все сам. И не собирался быть у кого-то ярмом на шее. Даже у государства, которому на него наплевать. Что было взаимно.
Ева сразу всем понравилась, как, впрочем, и остальные ей. Маша — девушка Виталика с рыжей козлиной бородкой и тонкими очками, была жгучей брюнеткой с раскосыми глазами, очень похожей на Йоко Оно. Света — худенькая рыженькая девчушка со звонким голоском постоянно всех подкалывала, но обижалась, если пытались подшутить над ней. Женя — чернобровый армянин, которого все звали Арой, считал, себя очень умным и образованным, но это было лишь его виденьем, которое поначалу казалось правдой и окружающим. И Петя — тяжелоатлет, мастер спорта и спокойный парень немного стеснялся прихода новенькой в компанию, но вскоре привык к ней, принял и перестал зажиматься.
Они сели в микроавтобус, на котором Ара подрабатывал перевозками гостей на свадьбах, и стали весело распевать песни под аккомпанемент Маши, игравшей на губной гармошке. Студент совершенно не умел петь, но его задора и рвения хватало, чтобы простить ему этот недостаток и слушать его неврастенические завывания, не затыкая ушей. Признаться честно, в этой компании вообще никто не отличался вокальными данными, несмотря на то, что Ара всех уверял в своем таланте. Просто, «сегодня он оказался не в голосе».
Дорога предстояла долгая, но никого это не страшило. Отдых уже начался. Единственным, кто с этим был не согласен, оказался Ара, сосредоточившийся на управлении автомобилем. Он сурово сдвинул свои черные брови, чтобы всем было понятно, сколько усилий он вкладывает в то, чтобы доставить всех до места отдыха, словно он везет очередных свадебных гостей, которые, возможно, подкинут ему чаевые.
Домик был захолустным, но за пару дней общими усилиями ребята привели его в божеский вид. Студент был здесь первый и последний раз пять лет назад, когда ему исполнилось восемнадцать. Посмотрел. И уехал обратно в Москву, понимая, что жить здесь не будет. Поступил в институт и благополучно забыл об этой развалюхе. А теперь возникла идея собраться всем вместе и махнуть куда-нибудь на все лето. Ни у кого не было достаточно финансов для того, чтобы снять что-то приличное, поэтому Дёма вспомнил о своем домике и скромно предложил товарищам приехать сюда. Все с радостью согласились.
За первую неделю ребята хорошенько подлатали дом, и он стал походить на жилой, а не на заброшенную хибару. Через месяц его и участок было не узнать.
Всем было весело: каждый день ребята готовили еду на открытом огне и ели на свежем воздухе, ходили купаться на речку и пили парное молоко, которое соседская бабушка продавала по дешевке. Жизнь в городе теперь казалась какой-то искусственной и надуманной. А эта жизнь — настоящая! Природа, ручной труд и живое общение без мобильных телефонов и всемирной паутины.
Поначалу Света была недовольна отсутствием комфорта, ныла, что не хочет ходить в выгребную яму вместо фаянцевого привычного приспособления. Но со временем привыкла даже она и расхотела покидать это место, далекое от цивилизации.
Петя в отсутствии спортивных снарядов тягал бревна и рубил дрова, а Виталик занялся резьбой по дереву, вспомнив детство, когда ходил в Дом Творчества на кружок художественной резки. У него получались забавные штуковины, которые он раздавал местной ребятне, прозвавшей его за это Папой Карло.
Когда речь заходила о шашлыке, Ара всегда делал его сам, запрещая остальным даже притрагиваться к мясу. Он уверял, что никто не умеет готовить его так, как он, хотя ребята не видели особой разницы между его «настоящим» шашлыком и каким-либо другим. Но они не возражали. Пусть себе готовит. Кому какое дело?
Но спокойствие и веселье омрачал один странный житель деревни. Местные звали его Лешим, потому что он часто ходил по лесу, появляясь в самых неожиданных местах перед грибниками и чинно прогуливающимися старушками. Леший был нелюдим и угрюм и, вполне возможно, имел какие-то отклонения в развитии.
Как-то Маша со Светой и Евой отправились в лес за цветами, чтобы украсить дом, пока ребята вспахивали задний двор, дабы приспособить его под огород. Девушки шли по тропинке, весело болтая и обсуждая сильный пол. Вдруг впереди замаячила странная фигура в черных одеяниях, как у попа. У незнакомца была кудлатая борода до солнечного сплетения и растрепанные волосы до плеч. Он шел напрямик, стремительно приближаясь к девушкам. Света стала дергать подруг за руки, призывая поскорее делать ноги. Но Ева шикнула на нее, сказав, что они не должны так поступать, потому что это обычный человек, которому просто не повезло выглядеть как чудовище. Маша тяжело дышала, испуганная страшным человеком в черном, но молча продолжила путь ему навстречу, понимая, что Ева права. Они прошли мимо и разминулись на развилке тропы. Леший шел, будто и не видел их.