Максим сидел с Андрюхой за обеденным столом. Александр на этот раз отсутствовал.
— Интересно, куда этот наш парнишка делся? — Смачно пережевывая пищу, поинтересовался Геркулес.
— Ребят, ну что вы, в самом деле, к нему пристали? Ему надо дать время, — Макс слегка поморщился. — Не все приспособлены к трудностям жизни, но все хотят чего-то в этой жизни достичь. Я чувствую, у него все получится.
— Философствуешь, значит, молодой?! Ну-ну…
— Будешь у нас философом. Фил — это твое новое погоняло.
Все остальные кивнули, соглашаясь.
— А теперь, Фил, расскажи нам о себе, и, вообще, какие у такого прыткого как ты планы на жизнь.
Максим откинулся на спинку стула и молча обвёл присутствующих взглядом.
— Хочу открыть агентство по охране.
Геркулес присвистнул
— Ну ни фига! По охране окружающей среды?!
Андрюха громко захохотал.
Максим усмехнулся.
— Не, ну почти. Хочу заняться личной и коммерческой безопасностью.
— Ну вообще-то, я его понимаю, что уж там батоны крошить, если ловить, так… Как это, журавля за задницу сразу хватать.
— Может, и нас к себе возьмёшь? Андрюха, как ты думаешь? Нам только броники нужны будут и зарплата хорошая.
— Ну а чего, пацаны, почему бы и нет. Только сил тут набирайтесь и кушайте, кушайте, а там как знать.
Командир разговаривал со всеми тремя новобранцами по отдельности. Когда Максим зашёл в его кабинет, тот окинул его оценивающим взглядом и предложил сесть.
— Ну что, солдат, я смотрю, ты самый молодой здесь. Откуда знаешь, как стрелять? Только честно.
Максим усмехнулся.
— Я вообще-то с десяти лет занимался биатлоном. Выиграл на нескольких соревнованиях, в том числе на республиканских и европейском.
— Вот оно что, — командир чиркнул спичкой, прикуривая. — А я-то думал, что ты за тип… Теперь понятно, почему так хорошо держался на марш-броске. А каким оружием владеешь? Я имею в виду, из огнестрельного.
— Любым, товарищ командир. Из лука могу стрелять тоже. Оружие — это моя жизнь.
— Снайпером хочешь стать?
— Да нет. В детстве хотел. Когда в войнушки играли.
Макс слегка улыбнулся.
— Хочу фирму свою открыть. Охранное агентство, серьезное такое, с телохранителями, сигнализациями, защитой информации и тому подобное…
— Ну ты молодец, боец. Неплохо задумано. Мы из тебя сделаем толкового профи, — Командир встал, протянул Максиму руку. — Ну а теперь свободен. Скоро поедем на полигон практиковаться.
Прошло несколько недель. У Максима не было возможности ни написать письмо своей любимой девушке, ни позвонить. Связь с цивилизованным миром была полностью обрезана. Обстановка среди новобранцев тоже была не слишком веселая. Многие откровенно находились на грани срыва, а троих из их группы отсеяли. Максим старался держаться своих новых приятелей, с которыми его неожиданно связали дружеские узы. Ему нравились грубоватые шутки Дрона и наивность Геркулеса, а к Александру он испытывал почти отцовские чувства. Максиму хотелось того защищать. Из всех приятелей, Александр был самым щуплым и слабым, но не сдавался ни при каких обстоятельствах. Особенно доставалось ему на марш-бросках. Максу приходилось несколько раз взваливать его на свои плечи и добираться до финишной прямой. Геркулес и Дрон сначала посмеивались над ними, но потом, глядя на Макса, тоже стали помогать своему менее выносливому товарищу.
Поговорить с Любой Максиму довелось нескоро, да и то только потому, что командир обратил внимание на хмурое выражение лица юноши.
— Что солдат, устаешь?
— Никак нет, товарищ командир.
— А что, что такой невесёлый? Нос повесил.
Максим вяло пожал плечами.
— Все хорошо, товарищ командир.
— Ну ладно, колись, обижает тебя кто, или по подружке скучаешь?
— Честно? Скучаю.
— А она по тебе?
— Я думаю, да.
— Хочешь поговорить с ней по телефону?
— Ещё как хочу. Даже больше, чем ужина.
— Ха, — командир рассмеялся. — Приходи сегодня вечером, я дам тебе попользоваться телефоном на полчаса. А то с таким настроением мы далеко не уедем.
— Спасибо, товарищ командир.
Лицо Максима просияло.
Люба пришла домой с работы уставшая и в плохом настроении. Она ничего не слышала от Макса почти три месяца и даже не знала, где он, и все ли с ним в порядке. Девушка иногда ловила себя на мысли, что немного злится на него. Она ожидала, что они как-то будут все-таки общаться, может быть, писать письма друг другу, а тут полная тишина и неизвестность. Кроме всего прочего, на работе дела шли не так гладко. Вернее, вроде все было как обычно: президент компании расположен к Любе, она пользовалась его полным доверием, он прислушивался к её советам и мнению, но в отношениях с другими сотрудниками оставалось желать лучшего. Секретарь Паркера, Алла, была настроена к Любе откровенно враждебно и при любом удобном случае не упускала возможность сделать той какую-нибудь гадость. Нолан Паркер проводил в последнее время много времени с Аллой, и до Любы доносились разговоры, что их связывают достаточно серьёзные отношения, и все идёт к свадьбе. Каждые три недели из головного офиса в Торонто приезжал менеджер по безопасности Аллан Паркер, и когда Люба об этом думала, то вообще начинала сильно жалеть, что работает в этой компании. Он буквально преследовал её и не давал прохода. Без предупреждения заходил к ней в офис и копался в документах, лежащих на столе девушки. Поджидал после работы на улице возле подъезда её дома, присылал цветы с, воткнутыми в них, пошлыми открытками.