По крайней мере раз в неделю Люба заходила к парню на чашку чая. Она обожала зеленый жасминовый чай, и тот всегда держал запасную пачку в шкафчике. Максим помнил, как она, подогнув длинные ноги под себя, сидела на диване и, жмурясь от удовольствия, пила чай из широкой пиалы. Такими вечерами они подолгу разговаривали, и Люба уходила, как правило, около двух часов ночи. Макс провожал её до дома, примерно три автобусные остановки, а потом шел обратно, засунув руки в карманы и мечтательно глядя на звезды. Жил он один, снимая однокомнатную квартиру на Соколинке. Он привык к самостоятельности с тех пор как родители уехали в Питер пять лет назад.
Это случилось в Минске, когда они приехали на республиканские соревнования по биатлону. Спортсменов расселили в гостинице «Минск». Вся их команда заняла два этажа. Любу поселили с двумя другими девушками. Комната Максима располагалась в другом конце коридора. Он попросил главного тренера об отдельном номере, пришлось даже доплатить. Он надеялся, что Люба будет заходить к нему в гости на чай. Конечно, все ребята из их команды знали про их давние дружеские отношения, но Максим все же не хотел лишних сплетен и кривотолков. К сожалению, Люба была очень занята, и у неё не было времени зайти к своему приятелю, даже чтобы перекинуться словечком, и видеться им доводилось только во время соревнований. Максим выкурил немало сигарет, одиноко стоя вечерами на балконе, наблюдая, как к подъезду их гостиницы подъезжает очередная машина, и какой-нибудь поклонник увозит его любимую девушку на дискотеку. Он чувствовал свою ненужность и еле сдерживался, чтобы не напиться. Максиму было совершенно наплевать на то, что к нему неровно дышит большая половина женского коллектива биатлонисток.
В тот вечер Макс, как всегда проводив ревнивым взглядом вишнёвую пятерку, увезшую Любу, выкурил сигарету, достал винтовку и начал её чистить. После этого делать было особо нечего, поэтому он, перебрав все телевизионные каналы и не найдя ничего интересного, выключил телевизор и, раздевшись, лег на кровать. Ему было тоскливо. Он представлял, как веселится Люба в дискобаре, танцует, прижимается к какому-нибудь парню, а потом… Что потом?.. Может, у них что-то будет позже… Он не хотел об этом думать, но не мог сдержаться. Наверное, было уже часа три ночи, и Максим заснул, сам не зная как, когда внезапно услышал торопливый стук. Он не сразу понял, что это. Сел на диване. Стучали к нему в номер. Наскоро обернув простыню вокруг бедер, он, натыкаясь на мебель в темноте, подошел к двери.
— Кто там?
— Пусти… — Это была Люба. Её голос звучал глухо.
Максим распахнул перед девушкой дверь.
— Заходи, — он щелкнул выключателем, зажигая свет. — Что случилось?
Люба стояла перед ним, промокшая насквозь. Волосы тяжелыми прядями свисали по плечам, тушь растеклась, а ярко-красная помада размазалась по подбородку. В глазах стояли слезы. Сердце Максима сжалось и ухнуло вниз.
— Пусти меня. Ну чего ты так смотришь?
Максим молча отстранился. Люба прошла в комнату и включила настольную лампу.
— Ты что вся такая мокрая? Ты где была?
— Максик, миленький, не спрашивай меня ни о чем сейчас, — она тяжело опустилась на диван и закрыла лицо руками.
Он присел перед ней на корточках.
— Что с тобой, малышка? Ну давай, говори. Ты же знаешь, ты все мне можешь сказать, я же почти твой брат.
Она резко вскинула голову и зло произнесла.
— Вечно ты весь такой правильный, весь такой… А я, может, не хочу, чтобы ты был моим братом! Не хочу!
— Ну хорошо, я не буду… твоим братом.
— Ты прям как деревяшка, красавчик, — Люба всегда так называла Макса. — Или кусок льда.
Люба встала с дивана. Максим продолжал сидеть на корточках. Девушка обвила руками его шею.
— Я хочу, чтобы ты был у меня первым мужчиной.
— Что?
— Не притворяйся глухим, ты знаешь, что я имею в виду.
Максим выпрямился. Он не мог поверить услышанному.
— Я? Первым? А кто будет у тебя вторым, третьим?
Люба устало вздохнула и опустила голову.
— Пожалуйста, красавчик, я хочу стать женщиной только с тобой. Мне нужен ты.