ПРОЛОГ
Эмма
Пронзительный женский крик раздается с другого конца двора, а следом тишину взрывает грубый хор мужского смеха в различной тональности. Жуткий, опасный, циничный даже издалека. А затем территория интерната вновь погружается в тишину. Холодный ветер бросает мне в лицо горсть колючих снежинок и кожу жжет так, словно на ней остались царапины. Замерзшими пальцами подхватываю сумку со своими вещами и намереваюсь скрыться в тени одного из учебных корпусов, чтобы быстрее добраться до общежития.
Очередной порыв ветра сбрасывает с меня капюшон серой толстовки, откидывает за спину волосы и приносит с собой топот чьих-то ног. И это не те люди, с которыми я хотела бы встречаться в темное время суток в пустом дворе, даже если на часах только шестой час вечера.
Я все равно опоздала и получу наказание от куратора. Только лучше от него, чем от тех, кто живет в Игре, ведь большую часть правил они придумывают на ходу, и никто не знает, что его ждет, пока не окажется на пути у ее участников.
Набрасываю капюшон обратно на голову, стараясь стать еще незаметнее, чем в обычное время, и ускоряю шаг. Звонкий свист, вновь разорвавший тишину в клочья, оглушает, но я делаю вид, что не слышу его, шагая вперед.
Общежитие от учебных корпусов отделяет небольшой парк, засаженный вечнозеленой хвоей, и я уже вижу белую стену ультрасовременного здания в стиле правильной геометрии и минимализма, чувствую его тепло …
— Ты можешь убегать сколько угодно, — Насмешливо сообщают мне, и я понимаю, что они уже совсем близко. — Так даже веселее.
— А кто это? — Интересуется еще один голос, судя по характерному хрипу, простывший.
— Есть разница? — Задает резонный вопрос тот, кто пытается меня напугать.
Но они не знают, что на самом деле я боюсь не их, а того, кто молчит, пока его друзья развлекаются. Бесшумный, холодный как этот город, необычный настолько, что если он попадается у тебя на пути, ты не можешь на него не смотреть, даже если понимаешь, что в эту секунду тебе уже стоит бежать. Я покрываюсь колючими мурашками и действительно перехожу на бег, когда в мыслях вспыхивает его имя. Марен…
ГЛАВА 1
Эмма
Трек: «Always December» — Citizen Soldier
Двумя неделями ранее
Каспер: «Почему, когда другие люди расстаются, больно тебе?»
Несколько раз перечитываю заголовок своей новой статьи для блога и не могу написать продолжение. Даже сквозь музыку, которую я уже сделала громче, через закрытую дверь, через стены я слышу, как ругаются родители, как плачет мама, и кажется, мой собственный мир рушится, и я не могу это остановить.
— Ты не можешь так со мной поступить! Не можешь забрать у меня дочь, — голос мамы пробивается сквозь трек.
— Ты забыла, Софья, что это моя дочь! — так жестко отвечает папа, что вздрагиваю даже я.
Это такие жестокие слова. Я … черт, я не была готова услышать их, хотя знаю правду. А мама? Какого ей, если мне так больно?
Откладываю планшет, спрыгиваю с подоконника, выбегаю из комнаты и сворачиваю к кабинету отца. Мне хочется заступиться за женщину, которая вырастила меня как родную и единственную дочь.
— Мам, пап, — жалобно зову их. — Не надо, пожалуйста.
На меня даже не оглядываются. Они продолжают смотреть друг на друга, будто пытаются нанести раны взглядами.
— Мама! Папа! — повышаю голос. Все равно в этой квартире сегодня все кричат.
Мама все же поворачивает голову. Я вижу ее покрасневшие от слез глаза. А вот отец, наоборот, встает ко мне спиной, будто ему стыдно за сказанное недавно.
— Вернись к себе, Эмма, — глухо требует он.
— Но вы…
— Я сказал. Вернись. В комнату. — Костяшками пальцев по столу отстукивает ритм своего приказа. В этом действии все его раздражение, а мне очень хочется, чтобы сейчас он посмотрел на меня. Но лучше, чтобы услышал.
Смотреть на маму больно. Она выглядит совершенно растерянной и разбитой. Это не первый скандал за последний год, и каждый становится все злее и опаснее. Я пытаюсь понять, что случилось. В какой момент моя семья превратилась в поле боя самых родных на свете людей? И могу лишь вспомнить точку отсчета. Первый раз мама и отец сильно поругались на прошлый Новый год, прямо первого января.
Что же получается? Примета «Как встретишь Новый год, так его и проведешь» работает?