Уши у нее смешные, немного торчат как у маленькой обезьянки. Я даю стопроцентную гарантию, что она их стесняется.
Нелепая для этого места. Несмотря на всю свою серость, она выделяется, не вписывается в эти коридоры. Вероятно, это временно. Она только сюда попала и с ней еще не работали.
Эмма…
Она даже не знает, что мы уже виделись. Это живое «серое» создание привлекло мое внимание во время нашей вылазки в город. Тогда Игра привела нас в Верхний Гальден.
Попасть туда — уже победа, а уж выполнить задание и уйти незамеченным десятками камер… Было интересно.
Я помню, как в лютый мороз опустилось пассажирское стекло дорогого авто, и в окно высунулась девушка. Ее щеки моментально покраснели от холода, а чистый, восторженный взгляд оказался направлен в небо, с которого прямо на нее в ответ смотрело редкое для наших мест солнце. Она тогда улыбалась чему-то. Это показалось мне странным. Может потому, что я не чувствовал ее счастья. Я ощущал знакомую пустоту, которую она, вероятно, сама не осознавала.
Стало интересно. Я даже внешность ее тогда не запомнил, потому что правда слишком обычная. Я запомнил свои эмоции, ощущения. Думал о них, разбирал, собирал обратно как Кубик Рубика. Игрался с ними в своих мыслях. А потом я увидел ее снова. Ночью. Она стояла на набережной и смотрела на залив Эддер, снова не замечая ничего вокруг. Я смотрел на нее снизу, с берега. Думал, она собирается прыгать, но она ушла.
Я понял, что мне было бы жаль потерять столь интересные эмоции, если бы она вдруг решилась совершить глупость. На следующий день через свои связи в Нижнем по номеру тачки, в которой видел ее в первый раз, навел справки. Теперь я знаю о ней достаточно, а она…
Из коридора раздается шепот парней, нарушаю нашу идеальную тишину, в которой она не видит меня, а я снова вижу ее.
Эмма оглядывается, тоже услышав этот звук. И видит меня.
Ее плечи вздрагивают, дыхание сбивается, грудная клетка поднимается чаще. Я чувствую это почти физически, как слабый толчок под кожу. Ее пульс ускоряется. Мне не надо видеть, чтобы знать об этом.
Замерев, она смотрит на меня. Мире становится любопытно, кого я в этот раз нашел в нашей Академии. Она с тихим шипением спускается с моей шеи. Чуть вытягиваю руку вперед, позволяя змее приблизиться к девушке и тоже познакомиться.
Страх Эммы наполняет воздух лестничного пролета, но она не кричит, не пытается бежать. Ее такие же невзрачные, как и она сама, серо-голубые глаза выражают ужас, смешанный с удивлением и любопытством, и это чертовски вкусное сочетание.
Я делаю полшага ближе. Ровно столько, чтобы страх стал более ощутимым, но не перешел грань. Мира вытягивает голову, шипит громче, медленно раскачиваясь. Я провожу пальцами по ее чешуе. Спокойно, уверенно. Эмма сглатывает. Я вижу, как дергается ее горло. Как пальцы сжимаются в кулаки. Редко кто выдерживает меня молча.
— Мне жаль, — тихо произношу я, практически подражая своей змее, и отступаю в тень, чтобы через мгновение исчезнуть, оставив после себя лишь вкус страха и еще большего любопытства на ее губах.
ГЛАВА 7
Марен
Мои шаги глохнут в коридоре, свет режет глаза. Это тихо бесит. Щурюсь, привыкая к освещению, но уже скоро снова погружаюсь в спокойный полумрак лестницы, которая приведет меня прямиком к выходу на задний двор этого заведения. Наши комнаты расположены в соседнем жилом корпусе. Придется снова пройти по морозу в легкой одежде.
Шагаю на улицу и тело тут же сковывает от холода. Снежинки, летающие в воздухе, не кажутся такими красивыми, как из окна. Они цепляются за кожу, царапают. Мысленно извиняюсь перед Мирой, потому что для нее это еще больший кошмар, чем для меня. В заднем кармане штанов от вибрации вот-вот разорвется телефон. Нырнув в теплый тамбур перед входом в свою общагу, растираю покрасневшие пальцы и достаю трубу.
Пока иду в комнату за верхней одеждой, читаю ночной чат с теми, кого сегодня мы везем на задание.
Эти чаты каждый раз новые, и доступ к ним, естественно, ограничен. Обзор происходящего частично выгружается в общие чаты местных студентов.
Точка назначения: бойцовская арена «ЯМА». Нижний Гальден, переулок Грейпойнт.
Время: 23:40.
Любое опоздание приравнивается к проигрышу.
Игра уже началась. Первое задание получено. Цель — добраться из A.D. до точки сбора.
Лис и Ардан выводят всех из академии. Дальше каждый сам за себя.
И нет, удачи мы вам не желаем. Она не поможет.
Дальше болтовня новеньких парней. Цепляю несколько интересных комментариев с логичными вопросами, вроде: «А как добраться тогда? Или «Где это вообще?». Но ответов мы не даем. Им придется включать собственные мозги. В этом месте они им очень пригодятся.