— Все, Мира, мы возвращаемся. Потерпи еще немного, — прошу змею.
Снова выхожу на мороз. Стараюсь двигаться как можно быстрее и тише. Скрываюсь в тень, увидев Кортес с каким-то распечатками. Она идет к одному из постов охраны. Их усилили после нашей выходки, но это ненадолго. Как только все уляжется, Академия вернется к обычному режиму.
Как только Кортес уходит, я прячу вереск под толстовку, и иду к охранникам. «Неловко врезаюсь в одного из них. Листы из его рук вылетают и рассыпаются по снегу, а меня грубо хватает за плечи его напарник.
— Что ты здесь делаешь в такое время? — рявкает он.
— Не спится. Гуляю, — без страха смотрю ему в глаза.
— Через пять минут отбой.
— Помню. Как раз направляюсь в корпус. Руки убери, — в моем тоне неприкрытая угроза. Шипение Миры из-под толстовки заставляет мужиков напрячься.
— Да отпусти его, — говорит тот, что успел собрать бумаги.
— Они у вас тут все такие борзые?
— Все.
Закончив диалог, они все же меня отпускают, не зная, что свою цель я выполнил. Успел прочитать, что именно за бумаги раздала им Кортес. Ничего интересного для нас там нет. Лишь списки тех, кто поедет домой на предстоящие праздники.
Эмма, наверное, поедет. У нее ведь есть дом.
Сжав зубы, шагаю в тепло жилого корпуса С. Поднимаюсь и сразу иду к конкретной комнате. Резкими движениями, словно раздражаю сам себя, хотя так и есть, вставляю ветку вереска в дверную ручку и сваливаю, пока больше никто меня не увидел.
ГЛАВА 16
Эмма
Дверь нашей комнаты хлопает так, что просыпаются все, вероятно, даже соседи. Голову заполняет неприятным, тошнотворным шумом. Мы уснули пару часов назад. Мне вообще кажется, что сон в этом месте роскошь.
— Что за уродство нам подсунули? — Рози швыряет на пол ветку какого-то растения.
— Ты с ума сошла? — Далия растирает бледное лицо ладонями, тоже совсем не радуясь такому пробуждению. — Половину этажа подняла своим грохотом. И что там принесли? — смотрит на пол.
— Куст какой-то, — небрежно фыркает Рози. От нее так и веет агрессивной энергетикой. Еще немного и воздух в нашей комнате начнет взрываться.
Я опускаю босые ноги на пол, дотягиваюсь и поднимаю ветку. Вереск? Как странно…
Колючий, страшненький на вид, и Рози косится на него с откровенным пренебрежением, а я не хочу выпускать из рук. Он наталкивает на странные мысли, будто своим колючим стеблем цепляется за нечто важное внутри меня. За то, чего я сама никак не могу понять. И еще у меня такое чувство, что это мой Вереск. Я что-то должна понять.
— Может это та девчонка подкинула, с которой у тебя конфликт? — предполагает Крис.
— Ага, — скептически отзывается Далия. — Порчу пытается навести. У нас в Нижнем есть что-то вроде магического салона. Там одна тетка за пару монет может продать тебе какую-нибудь траву или камень, чтобы сотворить гадость ближнему своему, или мужика из семьи увести. Некоторые взрослые в это верят, — смеется она.
— А вдруг это правда? — Кристина разворачивается к ней. — Энергия ведь постоянно движется. Вот направит кто-то свою злую энергию в такое растение, и она к тебе попадет, смешается с твоей.
— Ты слишком часто стала бывать у Кларка, — серьезно отвечает Дали, и достает сигарету из пачки. — Крис, всей этой чуши не существует. Только сила внушения и мнительность могут повлиять на людей. Все в нашей голове. Мне кажется, этот урок мы в Академии усвоили лучше остальных. Но жест странный. Может кто из мелких пытается быть романтиком?
Я улыбаюсь, слушая их. Ни одна выдвинутая версия не откликается в моем сердце. Вереск — это символ. Насколько я помню, у него есть несколько значений, но решаю проверить. На простые энциклопедические знания нашего доступа в интернет должно хватить. Достаю планшет и вбиваю запрос в поисковой строке:
«Что символизирует вереск?»
После долгой загрузки, получаю ответ:
«В Шотландии вереск считается национальным цветком, выражающим гордость и силу. Также он ассоциируется с защитой и благополучием.
В Ирландии вереск считался символом удачи и защиты от злых духов. Также считалось, что ношение веточки вереска принесет удачу в любви.
В народном сознании вереск стал знаком любви, верности и домашнего уюта.
У кельтов вереск использовался друидами для ритуалов, соединяющих мир живых и духов.»