Эшли почему-то расстраивается, а потом вдруг достает из кармана белого халата маленькую гоночную машинку красного цвета.
— Это мне? — сердце замирает от восторга.
— Только это….
— Секрет, я знаю, — часто киваю и бережно беру в ладони подарок, как самую большую драгоценность в мире. — С днем рождения, Марен, — улыбается она.
— Спасибо, — крепко обнимаю Эшли. — Ты лучшая мама на свете, хотя другой у меня никогда не было, — тараторю ей. Она смеется. Красиво, мелодично. Этот звук похож на перезвон колокольчиков.
— Поиграй, пока я закончу работу. Ладно?
— Мы сегодня не будем учиться? — хмурюсь я.
— У тебя сегодня праздник. Только не шуми, хорошо?
Я снова часто киваю и ухожу к дальнему столу. У него металлическая матовая поверхность, холодная, неприятная. В этом месте много холода. Я всегда мерзну.
— Врррум-врррум, — «завожу мотор» своей машинки. — Вжжжж ууууююю, — ухожу на ультразвук, пока качу ее по кругу на этом столе.
— Марен, — смеется Эшли. — Чуть тише.
— Извини, мам, — шепчу ей. Она вздыхает и смотрит в микроскоп, изучая пятнышко крови на толстом стекле.
Сжав машинку в кулаке, иду к ней и наблюдаю за тем, что происходит на мониторе рядом. Я пока не понимаю этого, но мне все равно интересно. Эшли обещала научить меня читать кровь. Это так захватывает. Получается, по капле крови ты можешь узнать о человеке все-все на свете! Она говорит, я очень любопытный.
— Расскажи мне, — прошу ее, не отрывая глаз от экрана.
Эшли чуть откидывается на спинку стула и складывает руки на груди. Она всегда так делает, я знаю. Мне нравится наблюдать за ней. Я легко запоминаю, что она любит или как смотрит, когда грустит. Как дышит после встреч со своим мужем.
— Хорошо, — она легко соглашается. — Тогда давай поиграем. Сначала мы проверим, что ты запомнил, а потом я расскажу новое.
Эшли нажимает кнопку, и изображение на мониторе становится больше. Красные клетки похожи на маленькие круглые лодочки.
— Скажи мне, Марен, если кровь густая и темная, что это может значить?
Я задумываюсь, но вопрос легкий, и ответ приходит быстро:
— Человек пил мало воды.
— Верно, — кивает Эшли. — Это называется обезвоживание. У тебя есть еще варианты? — подталкивает меня к размышлению.
— Есть, — важно поднимаю вверх палец. — Человек болеет.
— Тоже возможно, — подтверждает она.
— Или долго не ел, — я поднимаю вверх второй палец.
— Почему ты так думаешь? — Эшли смотрит на меня внимательнее, а мне очень хочется показать ей, что я не глупый ребенок, я понимаю.
— Потому что тело слабое, — пожимаю плечами, считая свой ответ чем-то очевидным. — И кровь становится… — задумчиво подбираю правильное слово. — Ленивой.
— Ленивой, — Эшли тихо смеется, повторяя за мной. — Интересное определение. — Я смотрю на экран. Красные клетки медленно плывут, сталкиваются и расходятся. — Еще, — просит она. — Подумай.
Я думаю дольше. Потом тихо отвечаю:
— Человек долго боялся.
— Как, по-твоему, страх связан с кровью? — теперь в ее голосе слышна заинтересованность, и я чувствую гордость за то, что со мной разговаривают на такие взрослые темы.
— Сердце быстро бьется. Кровь тоже становится другой, — предполагаю я.
— Стресс, — поправляет Эшли. — Да, умница, Марен, — хвалит меня и достает маленькую карамельку из кармана, но потом прячет ее обратно. Я не понимаю, почему. Решаю не спрашивать, тем более я не хочу конфетку, я хочу, чтобы этот день был как можно дольше и меня не забрали отсюда.
Эшли наклоняется к микроскопу и регулирует колесико. На экране появляется новое изображение.
— Когда человек долго боится, — рассказывает она, — его тело выбрасывает в кровь специальные вещества — гормоны. Они помогают выжить. Делают сердце быстрее, дыхание сильнее. Поэтому кровь действительно может измениться.
— Значит, кровь все-все про нас рассказывает, — шепчу я.
— Почти все, — поправляет Эшли.
— А что она не может рассказать? — тут же оживляюсь, переступая с ноги на ногу от нетерпения.
— О душе, — Она говорит это так, будто не верит своим же словам. — Иди ко мне, — протягивает руку.
Шагаю ближе и оказываюсь притянут к этой женщине. От ее халата пахнет лабораторией и духами, а еще корицей с булочки, которую она ела на завтрак и поделилась со мной.