Гермиона еще раз пробежалась глазами по письму, утирая слезы. Недолго думая, она сорвалась и пошла в гостиную писать письмо Кингсли о том, что она готова ехать к родителям хоть сегодня.
========== Глава 56 ==========
Спускаясь в большой зал на обед, Гермиона встретила Невилла. Она радостно улыбнулась, встретив его. Но парень был чем-то обеспокоен и, увидев ее, ускорил шаг на встречу.
- С Рождеством, профессор Лонгботтом, – улыбнулась девушка. – Ты плохо выглядишь, что-то случилось?
- Да, Гермиона, с Рождеством, – растеряно произнес он и посмотрел на нее умоляющим взглядом. – Гермиона, спаси меня.
Гриффиндорка насторожено посмотрела на него, но предусмотрительно промолчала. Невилл осмотрелся по сторонам и, подхватив подругу под руку, завел ее за угол.
- Гермиона, она ненормальна! – начал он, продолжая оглядываться.
- Кто? – сведя брови, поинтересовалась девушка.
- Профессор Бабблинг!
- Но что с ней не так?
- Она меня преследует со вчерашнего вечера. Я не знаю, возможно, вчера выпила лишнего, но она странно себя ведет, – он заглянул за угол и тяжело выдохнул.
- Невилл, я ничего не понимаю. Объясни мне толком, что происходит, – чуть громче, чем следовало, потребовала Гермиона.
- Тише, – шикнул на нее Невилл. – Не забывай, у стен тоже есть уши. В общем, она еще с Рождественской вечеринки начала ко мне подкатывать, спрашивая, есть ли у меня девушка и всякое подобное. Ну, я и подумал – ладно, спрашивает и спрашивает, а потом, когда вышел из зала, собираясь идти лечь спать, догнала меня и начала лезть целоваться, я смекнул, что она пьяна и предложил проводить до комнаты.
- И ты там остался?
- Да нет же, дослушай меня, Гермиона, – насупился парень. – Я ее проводил, она вроде ушла, но потом профессор Бабблинг где-то под утро пришла ко мне со словами, что ей не спится. Я кое-как от нее отбился, а потом нашел на двери вот это вот.
И он протянул подруге пергамент, на котором каллиграфическим почерком было написано:
Профессор Лонгботтом, если вы мне откажете во встрече сегодня после обеда, то разобьете мне сердце. Я не могу работать рядом с человеком, к которому испытываю недвусмысленные чувства. В противном случае я буду вынуждена написать заявление по собственному желанию.
Любящая вас,
Батшеда Бабблинг
Гермиона вдруг улыбнулась и прикрыла рот, пытаясь сдержать смех. Похоже Бабблинг выбрала себе новую жертву, но не на того напала. Видимо эта женщина забыла, что у Невилла есть друг, которого зовут Гермиона Грейнджер.
- Так что ты скажешь, Гермиона? – удрученно спросил Лонгботтом. – Я не хочу с ней встречаться, кроме как во время приемов пищи и на планерках, да и то не особо горю теперь желанием.
- Невилл, она тебя шантажирует, если хочет уволиться, то флаг ей в руки. Она играет твоей добротой и отзывчивостью. Скажи ей напрямую, что не хочешь иметь с ней никаких отношений. Не бойся, я в любом случае тебя поддержу. Но прошу тебя, не ведись на ее шантаж, – сказала гриффиндорка, возвращая ему пергамент. – Шляпа никогда не ошибается в своих решениях. Ты же истинный гриффиндорец. Пойдем обедать, а то я так проголодалась.
- Спасибо, Гермиона, но я не пойду, мне надо собраться с мыслями. Все это так сложно. У меня никогда не было девушки, мне никто не отказывал, да и я тоже, собственно, никогда этого не делал, – он как-то вяло улыбнулся и пошел прочь, что-то бормоча себе под нос.
- Профессор Бабблинг не так проста, как кажется, – произнесла Гермиона, смотря Невиллу вслед.
***
Войдя в Большой зал, девушка огляделась и направилась к столу, где уже собрались почти все ученики, оставшиеся в школе, а также учителя. Директор МакГонагалл была солидарна с директором Дамблдором, считая, что преподавателям стоит иногда проводить время с учениками вне занятий, чтобы повысить доверие и, возможно, обучаемость.
Как раз около директора и оказалось одно свободное место, Гермиона тихо присела туда, не обратив внимания, присутствует ли здесь профессор Снейп. Вне его комнаты ей было неловко на него смотреть, а тем более общаться.
- О, знакомый свитер, – произнесла профессор трансфигурации, смотря на свою ученицу.
- Это подарок от миссис Уизли, – робко произнесла гриффиндорка и улыбнулась.
- Ну конечно, – воскликнула директор, будто осознав простую истину. – Каждый год она присылала Гарри свитер такого же цвета. Если когда-нибудь обзаведусь внуками, то обязательно попрошу связать такие, если еще буду жива.
- Внуками? – удивленно переспросила Гермиона, зная, что у Минервы МакГонагалл нет детей.
Ведьма вдруг осознала, что сказала немного лишнего и, выпрямившись, произнесла:
- Мисс Грейнджер, прошу вас, загляните ко мне в кабинет после обеда, это не займет слишком много времени.
Гермиона согласно кивнула и посмотрела на Северуса Снейпа, который сидел не так далеко от нее, как ей показалось вначале. Маг, встретившись с ней глазами, незаметно кивнул, давая понять, что подождет.
Во время обеда МакГонагалл была молчалива и немного растеряна. Она понимала, что ей сейчас придется раскрыть тайну, которую хранила много лет. О которой знали разве только Помона и Поппи, а теперь ей придется покаяться своей самой лучшей ученице.
Когда директор вышла из зала, Гермиона не последовала за ней, а дождалась, пока разойдутся все за исключением Снейпа.
- Мы можем отменить нашу встречу, – холодно произнес зельевар, будто ничего не происходило, присаживаясь ближе к Гермионе.
- Профессор Снейп, может, я просто зайду к вам после разговора с директором? – произнесла она, допивая свой сок.
- Не утруждайтесь, я могу подождать около директорского кабинета, – сказал маг, щелкая пальцами, чтобы грязная посуда исчезла со столов.
Девушка вздохнула и направилась к директорскому кабинету. Снейп шел позади нее, убрав руки за спину. В школе было тихо. Их шаги гулким эхом отражались о стены. Его широкие и ее маленькие. Дойдя до входа в кабинет МакГонагалл, они остановились около горгулий.
- Пароль, – потребовала одна из статуй.
Гермиона, не сомневаясь, произнесла:
- Храбрый грифон, – но никто не сдвинулся с места.
- Пароль неверный, – выдала вторая статуя и внимательно посмотрела на школьницу.
Тогда гриффиндорка обернулась к зельевару.
- Профессор, я не знаю нового пароля.
Снейп приподнял бровь и, растянувшись в одной из своих мерзких улыбочек, произнес:
- Мисс Грейнджер, это же очевидно, что новый пароль Счастливого Рождества, как вы с вашим талантом всезнайки не смогли понять этого.
Гермиона хотела было что-то язвительное сказать в ответ, как горгульи, услышав знакомые слова, расступились, давая девушке пройти.
- Я буду ждать вас здесь, – сказал маг, когда девушка встала на первую ступень винтовой лестницы.
***
- О, мисс Грейнджер, прошу, входите, – улыбнулась материнской улыбкой директор. В ее глазах были печаль и раскаяние.
Женщина сидела за своим столом и разглядывала фотографию, которая была в позолоченной рамке, украшенной искусственными заколдованными цветами. Они распускались каждое утро и благоухали, а вечером, как и положено цветам, закрывались в бутоны.
Гермиона тихо подошла к директорскому столу и присела на стул. Она молчала, не зная, что ей сказать. Она могла только догадываться, о чем с ней хотела бы поговорить директор. Но МакГонагалл начала вдруг говорить, продолжая поглаживать рамку:
- Ты, наверное, очень удивилась, когда я заговорила про внуков? – спросила ведьма и, не дожидаясь ответа, продолжила, – это неудивительно. Ты, как и другие, жила с мыслью, что у меня другой семьи, кроме Хогвартса, нет, но это не вся правда. Юной девушкой я влюбилась в сына фермера, Дугала Макгрегора, мы собирались пожениться. Окрыленная, я хотела сообщить своим родителям об этом, но посмотрев на свою мать, меня стала пугать перспектива семейной жизни. Это означало убрать палочку в стол и посвятить себя детям. Забыть навсегда о магии и жить для семьи. Я и так отказалась навсегда от квиддича, получив серьезную травму на седьмом курсе, – затем женщина вздохнула, видимо, перебарывая слезы. Для нее слезы означали слабость. Расплакаться – значит сдаться. – Шли годы, работа в Министерстве, преподавательская должность в Хогвартсе, я и забыла уже о нем. Но однажды приехала навестить свою престарелую мать. Я не ожидала снова встретить Дугала. Как оказалось, он помогал моей матери, привозил ей молоко со своей фермы, колол дрова. И вот мы встретились. Он рассказал, что женился, но семейная жизнь не складывалась. Его жена так и не родила ему детей. Не знаю, как это произошло, то ли меня окутала жалость к нему, то ли что-то еще, но через девять месяцев я родила девочку. Мне было около сорока. Я дала ей имя Инга и отдала на воспитание отцу, но при этом никогда не забывала о ней, высылала деньги на содержание и каждое лето приезжала туда. Когда Инга родилась, жена Дугала к тому времени умерла от лихорадки. О том, что у меня есть ребенок, знали немногие. Альбус даже хотел взять обязанность на себя рассказать преподавателям, кто такая Инга Макгрегор, когда она поступит в Хогвартс, но этого не случилось. Инга не унаследовала магию от меня, она сквиб, – МакГонагалл наконец-то протянула фотографию, на которой, как догадалась Гермиона, была изображена дочь профессора трансфигурации. Девушка была очень похожа на свою мать, только молодой и цветущей. К удивлению это была цветная магловская фотография, сделанная на полароид.