После всех приготовлений Гермиона Грейнджер была готова направиться в кабинет директора. Взяв с собой только палочку, она выскользнула за дверь комнаты, прошла тихо через гостиную, стараясь не разбудить тех, кто спал в других комнатах, и вышла на лестницу. Витая в своих мыслях, девушка вздрогнула, заслышав знакомый голос.
- Собственно я так и предполагал, что ты попытаешься вновь проявить безрассудную самостоятельность, – бархатный голос Снейпа был бодрым.
- Я не маленькая, чтобы за мной присматривать. Если МакГонагалл нужно было, чтобы меня кто-то сопровождал утром по школе, она бы явно мне сообщила, – огрызнулась девушка.
- Ты забываешь, что у Беллатрисы больше нет необходимости ждать, пока ты дашь слабину. Она в любой момент может завладеть твоим телом, – ответил маг, спускаясь следом. – Да и потом, твои очаровательные косички и полное отсутствие косметики, как вы называете этот «боевой раскрас», делает тебя маленькой девочкой, так что меня можно уже счесть извращенцем Гумбертом, а тебя строптивой нимфеткой Лолитой.
- Не думала, что тебе нравятся произведения магловских писателей. И вообще, Набоков писал о высоких чувствах, а не о том, что ты подумал, – на этом Гермиона поставила точку и продолжила спускаться в гордом молчании.
Войдя в кабинет директора, они нашли МакГонагалл в худшем расположении духа, хотя это ей не помешало вежливо поприветствовать вошедших. Ведьма взмахнула палочкой и на ее столе появился незамысловатый завтрак на трех персон. Да, она настояла, чтобы профессор Снейп тоже подкрепился перед таким путешествием.
Какое-то время ели молча, пока МакГонагалл не задала провокационный вопрос:
- Мисс Грейнджер, наверное, глупо интересоваться, беспокоит ли что-то вас в последнее время, так как мы и так прекрасно видели, что с вами творится в последние несколько месяцев. Поэтому спрошу напрямую. Мисс Грейнджер, я хочу знать, что происходит, – она внимательно посмотрела на девушку, жующую тост с маслом. – Вчера я не услышала внятного ответа и поняла лишь то, что есть вероятность того, что Беллатриса Лестрейндж живет в вашем теле, как некогда Волдеморт обитал в теле покойного профессора Квиррелла. Но я не вижу характерных черт.
На помощь Гермионе пришел Северус Снейп, который, судя по всему, был готов к такому повороту.
- Директор, то, что Беллатриса создала хоркрус, это просто догадки. А все, что происходило с мисс Грейнджер – это все следствия ее иррационального героизма, – он сделал глоток кофе и продолжил, – да и потом, у меня было столько возможностей, чтобы понять, что мисс Грейнджер стала носителем, но все, что я видел – это безрассудство, упрямство и необдуманность своих действий и решений.
- Наглый высокомерный болван, – подумала гриффиндорка, зная, что Снейп постоянно мониторит ее мысли.
Маг только сардонически улыбнулся уголками рта. Это никак не бросилось в глаза, потому что МакГонагалл знала, что еще с того дня, как Золотое трио переступило порог Хогвартса, профессор зельеварения невзлюбил их.
- Профессор Снейп, но, может, мисс Грейнджер напугана и боится нам что-то сказать, почему бы не поинтересоваться у нее, – директор вопросительно взглянула на свою студентку, тем временем как Снейп продолжил свой завтрак.
Гермиона Грейнджер поняла, что от нее требуется, и ответила так, будто заучивала текст как раз для такого случая.
- Директор, со мной все в порядке, просто для меня было сложно остаться без поддержки Рона и Гарри. Нет, безусловно, они меня поддерживают, но их нет рядом. Я не могла справиться с нахлынувшей на меня ответственностью и обязанностями, да и еще этот случай со щитом. Но если бы что-то произошло, то я незамедлительно пришла бы к вам и все рассказала, – ну, конечно же, это была ложь. Если бы она могла справиться с этим сама, то не стала бы втягивать в весь этот кошмар даже Северуса Снейпа.
- Ну что ж, – натянуто произнесла директор, в ее голосе было явное недоверие. – Если вы так уверены в этом, то не буду больше беспокоить вас этими вопросами.
И они продолжили завтракать, как ни в чем не бывало.
***
Ровно в половину десятого и ни одной секундой позже в кабинете директора Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс появился министр магии Кингсли Бруствер. Он был в приподнятом настроении. Поприветствовав всех, маг настроил камин для связи с больницей. После простой процедуры министр связался с управляющим колдомедиком и, получив разрешение на посещение, произнес:
- У вас есть время до четырех часов вечера. К сожалению, в больнице запрещено правилами настраивать обратную трансмиссию через каминную сеть. Ровно в четыре часа около входа в больницу вас будет ждать портал в виде контейнера для медицинских анализов. Он перенесет вас в Хогсмид, – Кингсли обменялся со Снейпом взглядами, а потом продолжил, – я предельно благодарен Минерве за то, что она попросила профессора Снейпа сопровождать вас, мисс Грейнджер. Дело в том, что после мне необходимо срочно вернуться в Министерство. Визенгамот снова запросил незапланированное собрание, предупредив меня только накануне вечером. Если вы готовы, то прошу вас пройти первой, мисс Грейнджер.
Девушка с волнением посмотрела на каждого и только потом, взяв горсть летучего пороха, вступила в камин.
- Магическая больница Святого Мунго, – произнесла она и исчезла в вихре зеленого света.
Оказавшись в приемном покое, Гермиона встала на белый кафель и стала ожидать. Следом за ней из камина вышел Снейп, держа в руках теплые мантии (видимо, она от волнения забыла свою), а также министр. Отряхнувшись от налипшей к его мантии золы, Кингсли уверено направился к дверям, ведущим к коридорам больницы.
Девушке были знакомы эти коридоры, палаты и даже лица некоторых лекарей. Она шла за министром, косясь на лица пациентов, надеясь узнать в них родителей, но они шли все дальше и дальше, как вдруг к ним подбежал человек с лучезарной улыбкой.
- О, какой прекрасный день, не замечаете? – спросил он. Его белокурые волосы были так же ухожены, как и много лет назад. – Сегодня я подарил рисунок мисс Уорнер, она была так счастлива.
- Здравствуйте, профессор Локхард, – сказала Гермиона, узнав странного человека.
- Профессор? – удивился тот. – Никогда не думал, что я профессор.
С загадочным выражением лица он направился дальше по коридору, забыв о том, что пару минут назад кого-то встретил.
- Я бы был осторожней на его счет, – сказал министр, с улыбкой косясь на Гермиону. – В последний раз, когда вы назвали его профессором, его пришлось скручивать, так как он решил, что вся его жизнь сводилась именно к преподаванию. А как вы помните, профессор из него никакой.
- Да уж, – ответила Гермиона, вспоминая, как на втором курсе Златопуст Локхард, любимец всех волшебниц магического мира, решил применить к ее друзьям заклинание Забвения, но не учел, что палочка Рона была сломана. Заклинание больно шарахнуло по профессору, прогнозируя ему пожизненное пребывание в больнице.
Спустя какое-то время они остановились около дверей небольшой палаты. Гермиона Грейнджер моментально поняла, что именно сейчас и именно за этой дверью находятся ее родители.
- О, министр, добрый день, вы как раз вовремя, – к ним подошла пухленькая румяная медсестра с теплой добродушной улыбкой.
- Миссис Грегхем, познакомьтесь – Гермиона Грейнджер, дочь мистера и миссис Грейнджер, а это… – министр указал на Снейпа, но не успел договорить.
- А это мистер Снейп, – еще шире улыбнулась миссис Грегхем. – Как ваше самочувствие, мистер Снейп?
- Вашими молитвами, – отчеканил зельевар.
- Вы все такой же. Рада видеть вас в добром здравии, – произнесла медсестра и обратилась к министру. – Министр Бруствер, думаю, вам с мистером Снейпом лучше остаться здесь, а ещё лучше пройдите в наш буфет, сегодня у нас очень вкусные булочки с корицей.
Министр Магии понял намек и повернулся к зельевару.
- Вам непременно нужно оценить булочки, которые готовят в Мунго, – его приподнятое настроение было несколько раздражающим. Снейп только фыркнул в ответ и пошел вслед за министром.